Дацзан? — мелькнуло у Юань Тао. Нет, не может быть. Если бы это был он, зачем убивать сестру Янь? Можно было просто пытать. И Ма То, кажется, тоже не при чем: он не вмешивался в такие дела. Если бы он знал, то оставил бы Янь Син в живых.
— Но… — Пэй Юнь запнулся, взглянул на Ли Шао, как бы спрашивая разрешения, и, получив кивок, продолжил: — Но есть кое-что, чего ты не знаешь.
— Что?
— Янь Син убил не Ма То. В тот день ты сказала, что это он, но я выяснил: она умерла раньше. В ту ночь Дацзан велел ей обслуживать одного гостя.
Пэй Юнь нахмурился:
— Когда я встретил тебя, Ма То действительно вспорол ей живот, содрал кожу и выпотрошил, но она уже была мертва. Он просто избавился от тела, сказав, что наказал ее за непослушание.
— Значит, гость убил сестру Янь?
Пэй Юнь покачал головой:
— Возможно. На Янь Син были следы пыток, не от Ма То. Видимо, она не выдержала и сама покончила с собой. Ма То скрыл правду, но у него не было причин… — Пэй Юнь и сам не понимал.
Янь Син… При мысли о ней сердце Юань Тао сжалось. Та добрая к ней… Если бы не работа на этих людей…
Она прикусила губу и спросила Ли Шао:
— У меня уже нет пути назад?
— С того момента, как ты убила, — Ли Шао улыбнулся. — Но если будешь работать на меня, получишь награду. Можешь подумать, чего хочешь.
Она смотрела в его глаза и чувствовала ледяной холод. Губы дрожали, в горле стоял вкус крови.
— Жить.
Ее глаза, полные страха, были тверды.
— Я хочу жить, уехать из Чанъани, куда угодно. Я ничтожная букашка, крыса, живущая во тьме. Мне нужно только жить.
— Только жить? — улыбка Ли Шао стала шире.
— Только жить.
Она боялась Ма То: тот был как палач, вечно от него пахло смертью. Ли Шао был другим: элегантным, чистым, с приятным ароматом, всегда улыбался. Но почему-то он вызывал в ней еще больший ужас и отвращение. Ей казалось, он был словно злой дух в человеческом обличье. Даже в роскошных одеждах его холодная суть проглядывала.
Но теперь она уже была на этом корабле, и оставался только один путь: выжить.
…
— Где ты была? Почему так долго? — А Цзе нахмурилась, увидев Юань Тао, и набросилась на нее: — Пир уже закончился, из-за тебя принц ждал!
Ее чуткий нос уловил запах.
— От тебя пахнет духами.
Это был аромат Ли Шао: его одежда была пропитана благовониями, легкими, но стойкими.
Юань Тао безмятежно понюхала рукав:
— Это же дворец, даже в отхожих местах курят благовония.
А Цзе не стала допытываться и раздраженно сказала:
— Быстрее, принц ждет!
Юань Тао села с А Цзе в карету. Ша Е, бледный и усталый, полулежал на подушках, закрыв глаза. Дацзан не поехал с ними: должно быть, остался общаться с важными людьми.
А Цзе приказала кучеру закрыть дверь, и они отправились.
В карете было тепло благодаря жаровне, но Ша Е все равно казалось холодно. А Цзе накрыла его одеялом и молча села.
Он не спрашивал, где была Юань Тао, просто отдыхал.
Вернувшись в резиденцию, А Цзе велела Юань Тао зажечь лампы и уйти, а сама занялась принцем.
Ша Е расставил руки, позволяя ей развязать пояс и переодеть его.
— Ваше высочество, мне не следовало говорить, но…
— Ты хочешь поговорить о Юань Тао, — устало, но спокойно сказал Ша Е.
— Она опасна. В ней слишком много тайн. Неизвестно, как умер тот тан в ту ночь, связана ли она с этим, почему это было похоже на кровавое жертвоприношение… А сегодня во дворце она пропадала так долго, а вернулась с запахом духов.
А Цзе сняла его одежду и надела чистую рубашку.
— Ваше высочество, я знаю, вы давно недовольны Дацзаном, но Юань Тао лучше отдать…
— Ты тоже думаешь, что я капризничаю, — его голос был ровным.
А Цзе тут же упала на колени, прижавшись лбом к полу:
— Эта рабыня не смеет!
Он не ругал ее, просто сказал:
— Что изменится, если отдать ее Дацзану?
А Цзе замерла, подняла на него глаза. В мерцающем свете его красивое лицо казалось благородным и холодным, недоступным.
Ша Е посмотрел на нее:
— Даже если выяснится правда, что тогда?
А Цзе не нашла ответа.
Да, даже семья Пэй не настаивала на расследовании. Что изменится, если Дацзан узнает правду? В худшем случае убьют Юань Тао. Но кому это нужно? Пэй Юню, этому знаменитому бездельнику? Это лишь опозорит резиденцию тибетского принца. А если копнуть глубже… В столице все переплетено, и любая правда станет лишь разменной монетой в руках Дацзана и танских чиновников.
И это больше всего ненавидел Ша Е.
— Я умираю, — спокойно сказал он.
А Цзе ужаснулась, глаза наполнились слезами:
— Ваше высочество, не говорите так!
Ша Е сел на кровать:
— Мы уже не вернемся.
Он не мог вернуться в снежные горы, на родину. Он почти забыл, как они выглядят: только стада яков, чистая вода…
— Я всего лишь его марионетка.
— Пора остановиться.
Ша Е закрыл глаза. Они думали, что он заперт в своем доме, но не знали, что у него такое проницательное сердце. Он горько усмехнулся:
— Дацзану пора остановиться. Но я не могу его заставить.
— Ваше высочество… — А Цзе дрогнула.
Ша Е открыл глаза и посмотрел на нее:
— Скоро мы погрузимся в бездну.
С самого начала им не следовало втягиваться в водоворот Чанъани.
Не отдавать Юань Тао Дацзану — это все, что он мог сделать, чтобы отсрочить неизбежное.
…
Юань Тао чувствовала усталость. Переодевшись, она собиралась лечь спать, но, откинув одеяло, услышала мяуканье.
Кошка Ша Е!
Сон как рукой сняло. Она подошла к окну: черно-белый кот сидел на подоконнике.
Он мяукал, зеленые глаза сверкали, словно одержимые демоном, заставляя ее кровь стынуть. На шее у него болталась та самая бусина с иероглифом «Син».
— Мяу.
— Мяу.
Он спрыгнул и оглянулся, словно звал за собой.
Юань Тао, стиснув зубы, вылезла в окно.
Странно, но кот словно вел ее, то останавливаясь, то вновь двигаясь. Он ловко петлял по малолюдным тропам резиденции, перепрыгивал через стены, пролезал в собачьи норы. Для Юань Тао это не было проблемой.
Кот остановился у одного двора, запрыгнул на подоконник, из-за которого пробивался свет.
Юань Тао крадучись подошла и прижалась к стене. Изнутри доносились женские стоны и мужское дыхание.
Она приоткрыла окно и заглянула внутрь. Белые ноги женщины…
Фэн Юнь!
Сердце Юань Тао подпрыгнуло к горлу. Она пыталась разглядеть мужчину, но он стоял спиной: высокий, крепкий, с темной кожей и шрамом на левой руке, будто от удара мечом.
Порыв ветра распахнул занавеску, скрыв его.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317545
Готово:
