Раздалось мяуканье. Из-за ширмы справа выпрыгнул кот, вскочил на ложе и улёгся рядом с рукой Ша Е. Тот не смотрел на Юань Тао, опустив веки и гладя кота по голове. Но кот уставился на неё.
— Я... я... — Юань Тао стиснула зубы, не зная, что ответить.
Ма Е повернулся, крутя в руках каменные шары, и зловеще произнёс:
— Малышка умна. Хорошо заботься о хозяине, чтобы никто не нашёл повода для упрёков.
Во дворце Синцин
Служанки в шёлковых платьях с подносами в руках шли по галерее. У всех была белоснежная кожа, густые волосы. Вдали виднелось озеро Чанъян, круглый год окутанное туманом. Посреди озера — остров с павильонами, словно в сказке. Только что выпал снег, усиливая ощущение волшебства.
По галерее шёл молодой человек в круглом воротнике, с нефритовым поясом. Ему едва исполнилось двадцать, кожа была светлой, фигура — стройной.
— Третий брат.
Он остановился, обернулся. Перед ним стоял мужчина в красном халате с круглым воротником — с густыми бровями, яркими глазами, высоким носом и полными губами, видный мужчина лет тридцати, высокий, с проницательным взглядом.
Молодой человек поклонился:
— Ваше Высочество наследный принц.
Мужчиной был наследный принц Ли Ин, а молодым человеком — Чжун-ван Ли Шао.
Ли Ин хлопнул Ли Шао по плечу и рассмеялся:
— Что это ты сегодня так церемонишься?
Ли Шао, стройный и изящный, с мягкими чертами лица, улыбнулся в ответ:
— Старший брат.
— Вот так лучше, — одобрил Ли Ин.
Сегодня император устраивал в павильоне Хуа Э пир для послов разных стран. Случайно встретившись, Ли Ин и Ли Шао отправились туда вместе.
Ли Ин шёл неспешно. Его голос звучал бодро, но с достоинством, подобающим наследному принцу. Золотая вышивка на красном халате подчёркивала его статус.
— Говорят, в квартале Чанле были беспорядки. Как дела? — спросил Ли Ин, будто между делом.
Ли Шао опустил взгляд:
— Пэй Юнь уже занимается этим, но потребуется время.
Затем, повысив голос, добавил:
— Вероятно, просто хулиганство. В Чанъане хватает распущенных молодых аристократов. Я не вникал — в последнее время занимался ремонтом библиотеки. Многие ценные сутры оказались в беспорядке, сейчас разбираю тексты, оставленные мастером Сюаньцзаном.
— О, — рассмеялся Ли Ин. — Это похвально.
Они понимали друг друга без слов. В окружении множества глаза и ушей не время было углубляться в тему.
— Неспокойные времена, — не удержался от вздоха Ли Ин.
...
— Принц, сюда, — во внутреннем павильоне Хуа Э склонился евнух.
Он был в красном халате с узкими рукавами, стоял под золотой лампой в виде феникса. Лицо — бледное, глаза — узкие, фигура — полноватая.
Юань Тао чувствовала себя очарованной: этот евнух был белым, как кукла, и она невольно задержала на нем взгляд. Внутри зала резные перила и нефритовые ступени сверкали золотом, служанки в легких шелковых платьях, с белыми лицами и алыми губами, в украшенных жемчугом шпильках, спешили с вином и фруктами, словно небожительницы.
— Идем! — А Цзе опустила взгляд и тихо прошептала.
Юань Тао поспешно отвела глаза и, опустив голову, последовала за Ша Е внутрь.
Заняв свои места, Юань Тао и А Цзе встали по обе стороны от Ша Е.
Прошло время, достаточное для сгорания благовоний, и Дацзан подошел, чтобы увести А Цзе, оставив Юань Тао одну присматривать за Ша Е.
В руках у Юань Тао был серебряный кувшин, внешне небольшой, но на удивление тяжелый, от которого уже немели пальцы.
Вскоре евнухи провели других иностранных гостей: голубоглазых, похожих то ли на тюрков, то ли на согдийцев, с бородами, почти скрывающими лица, и низкорослых, одетых почти как танцы. Говорят, это были японцы, приплывшие через море.
— На что уставилась? — спросил Ша Е, его голос был спокоен.
Юань Тао вздрогнула, опустила взгляд и ответила:
— Эта рабыня смотрела на этих людей: высоких, низких, толстых, худых, но никто из них не сравнится с вашей красотой.
Неожиданный комплимент.
Ша Е даже не упрекнул ее.
Тем временем евнухи ввели еще гостей, двух молодых господ. Впереди шел старший по возрасту, в красном халате с узорами из облаков, за ним в элегантном белом халате из парчи.
Эти двое явно отличались от остальных. Тот, что в красном, в золотой короне, излучал благородство и мощь, затмевая даже золотого дракона на стене. Белый же был сдержан и изящен, с благородными чертами лица, но при ближайшем рассмотрении казался мечом в ножнах: улыбался, но в глазах таилась холодность.
Без излишеств, но с естественным величием, словно дракон и феникс. Разве могли иностранные послы сравниться с ними?
Ша Е, заметив ее недоумение, сказал:
— Впереди наследный принц Ли Ин.
— А кто сзади? — спросила Юань Тао.
— Не видел его раньше, — равнодушно ответил Ша Е.
Юань Тао промолчала. Она слышала, что император построил на севере столицы огромный квартал, «Десять домов князей», где жили все принцы, изолированные от внешнего мира, не имевшие права общаться с чиновниками или свободно передвигаться. Что они делали там целыми днями, никто не знал. Жили в роскоши, но были словно узники.
Хотя один принц был исключением, Жэнь-ван Ли Лянь. С детства слабый здоровьем, он воспитывался в доме дяди, Нин-вана Ли Сяня. Его мать, Хуй-фэй, была любимицей императора, и благодаря ей Ли Лянь тоже пользовался благосклонностью, живя в роскоши, сравнимой с наследным принцем. Вряд ли этот белый господин был им.
В зал входило все больше людей. Среди них был принц лет восемнадцати-девятнадцати, красивый, с фарфоровым лицом, словно у девушки, и надменным видом. Должно быть, тот самый Ли Лянь.
Остальные сливались в пестром потоке, не оставляя глубокого впечатления.
Когда глашатай громко объявил о прибытии императора Тан, тот вошел в зал в сопровождении любимой наложницы Хуй-фэй.
В тот же миг раздались возгласы: «Десять тысяч лет!» — и все опустились на колени.
Под ниспадающими жемчужными нитями императорской короны можно было разглядеть лицо владыки Великой Тан, человека, державшего в руках жизнь и смерть подданных. Ему было за пятьдесят, но он двигался легко, словно его империя в зените могущества, и никто не мог соперничать с ним. Даже наследный принц бледнел рядом, проявляя не только сыновнее почтение, но и страх подданного перед государем.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317543
Готово:
