Зимой двадцатого года эры Чэнъюань
Погода стояла лютая. Ночью выпал снег, а к утру небо по-прежнему было хмурым, затянутым слоями туч, похожих на почерневшую вату.
В северо-западном углу квартала Чанле располагался особняк, ничем не примечательный с виду, но в его дворе сновали исключительно иноземцы. Здесь жил тринадцатый сын тибетского принца.
— Дацзан снова купил партию рабов, — сказала Фэн Юнь.
Ей было двадцать два года, она носила красное с жёлтым платье с высокой талией, её волосы были густыми, как облака, а черты лица изящными. Она небрежно полулежала, одежда слегка распахнута, и в этой позе была какая-то необъяснимая ленивая грация.
Юань Тао сидела, обучаясь игре на цине, но, нажав на струну, сломала ноготь. В отличие от Фэн Юнь, она была ещё совсем ребёнком, лет одиннадцати-двенадцати, худенькой и неразвитой. Тот же макияж, что смотрелся на Фэн Юнь соблазнительно, на её лице лишь скрывал естественную детскую миловидность, делая облик нелепым.
Фэн Юнь поднялась с подушки, взяла руку Юань Тао и внимательно осмотрела. Внезапно с сожалением произнесла:
— Какая досада. Хороший был ноготь. Теперь неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы отрастить новый.
Юань Тао выдернула руку и молча достала из шкатулки ножницы, чтобы подровнять ноготь.
Фэн Юнь вернулась на свою подушку, полулёжа, от скуки стала обмахивать ладанка веером, рассеивая дымок благовоний.
В этот момент в дверь постучали.
— Войдите, — сказала Фэн Юнь.
Дверь открыл молодой человек, явно с примесью согдийской крови: у него были зелёно-голубые глаза, слегка рыжеватые волосы, и он носил одежду из той же ткани, что и они. Лет двадцати с небольшим.
— Зачем пришёл? — спросила Фэн Юнь, замахнувшись веером, будто собираясь ударить его.
Мужчина схватил веер, и Фэн Юнь не смогла его вырвать.
— Чжоу Цзянь! — воскликнула она.
Но он не отпускал. Они немного потянули веер на себя, и в итоге Фэн Юнь оказалась в его объятиях. Прикрыв лицо, она рассмеялась:
— Ладно, ладно, забирай этот веер, если уж так хочется!
Только тогда Чжоу Цзянь отпустил её, взял веер и, неспешно обмахиваясь, подошёл к Юань Тао. Увидел, что она тщательно подравнивает ногтей, даже не взглянув на него.
— Эй, — позвал он её.
Юань Тао подняла голову и посмотрела на Чжоу Цзянь через круглое медное зеркало на туалетном столике, но так и не заговорила.
Чжоу Цзянь сел рядом с ней, скрестив ноги, и, глядя на её ногти, насмешливо сказал:
— Ой, ноготь сломался?
Юань Тао проигнорировала его и продолжила подравнивать ногти. Закатное солнце пробивалось сквозь щели в окнах, окрашивая её густо накрашенное лицо в жёлтый свет. Роскошное платье раскинулось на полу, создавая комичный и странный контраст.
— С таким характером тебя никто не полюбит, — сказал Чжоу Цзянь. — Если тебя никто не полюбит, ты станешь бесполезной. А хозяин не содержит бесполезных людей.
Рука Юань Тао с ножницами замерла. Чжоу Цзянь покрутил ручку веера и продолжил:
— Недавно Янь Син разозлила одного знатного гостя. Юань Тао, как думаешь, что с ней стало?
Жёлтый свет заката падал на веер в его руках, напоминая вращающиеся фонарики, которые продавались на Восточном базаре во время Праздника фонарей. Свет играл на лице Юань Тао, то яркий, то тусклый.
— Её отдали Ма Е. Уже содрали кожу, а череп вырезали и делают из него чашу, — он указал веером на окно и усмехнулся. — Вот, когда я шёл сюда, видел, как они выливали кровь во дворе. Ещё не высохла.
Юань Тао замерла, затем резко встала и подошла к окну. Распахнула его: в свете заката на земле была алая кровь. Несколько слуг поливали её водой из деревянных вёдер, и кровь становилась всё бледнее, бледнее...
Чжоу Цзянь подошёл к ней. Улыбка всё ещё играла на его губах, но взгляд потух.
— Ну что? Я же не врал, маленькая Юань Тао, — он повернулся, прислонился к стене, словно не желая смотреть на размываемую кровь, или, возможно, потому что холодный ветер из окна пробирал до костей. Кутаясь в одежду, он добавил: — Поэтому сегодня ночью Дацзан решил отправить тебя. Неизвестно, к кому ты попадёшь. Будь осторожна. Что скажут — делай. Ни в ком случае не зли их.
Он легонько хлопнул её веером по голове, взглянул на её лицо и с долей насмешки произнёс:
— С таким характером страшно подумать: уйдёшь живой, а вернёшься ли?
Губы Юань Тао пересохли. Она облизала их, оглянулась на Фэн Юнь и застыла.
Фэн Юнь подперла голову рукой и с улыбкой смотрела на неё.
— Я не хотела говорить тебе сейчас, думала хоть немного оттянуть, боялась, что ты испугаешься, — затем она с упрёком посмотрела на Чжоу Цзяня. — А ты взял и выложил всё про Янь Син. Если она теперь от страха ошибётся, это только усложнит дело.
Чжоу Цзянь пожал плечами:
— Рано или поздно она бы узнала. Мы все живём в одном дворе. Янь Син умерла — хоть старайся скрыть, не получится. К тому же сегодня ночью ей всё равно придётся идти.
Фэн Юнь проигнорировала его, поднялась с циновки и, глядя в глаза Юань Тао, вдруг подошла ближе, поправила её одежду. Её взгляд был мягким, улыбка тёплой.
— Всё будет хорошо. Не бойся. Делай, что скажут, будь послушной, и с тобой ничего не случится. Хозяин не станет наказывать тебя, — она погладила её по голове и добавила: — Ты не любишь говорить, и это даже хорошо. Чем больше говоришь, тем больше шансов ошибиться. Молчание безопаснее. Увидев, какая ты послушная, люди могут отнестись к тебе снисходительнее.
— Кто он? — наконец спросила Юань Тао, её голос звучал сухо.
Фэн Юнь замешкалась, затем тихо покачала головой:
— Не знаю. Те, кого мы обслуживаем, всегда разные. Даже сегодня и завтра — разные люди, — в её голосе прозвучала тревога. — Пожалуйста, не делай глупостей. Нас купили, чтобы мы слушались хозяина и обслуживали гостей. Жизнь и смерть всё решает одно его слово. Не пытайся выяснять, кто этот человек. Запомни мои слова: ничего не спрашивай, не говори лишнего, делай, что скажут, и ни о чём не думай. Понимаешь?
Увидев кивок Юань Тао, Фэн Юнь наконец улыбнулась:
— Вот и хорошо, — помолчав, спросила: — Тебе грустно?
Юань Тао кивнула.
— Из-за Янь Син.
— Угу, — она опустила голову.
— Хочешь плакать?
Юань Тао снова замолчала.
Фэн Юнь обняла её, погладила по волосам, по лбу и ласково сказала:
— Юань Тао, пообещай мне: потерпи. Даже если захочется плакать, подожди до утра, когда вернёшься. Хорошо?
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317530
Готово:
