Ли Цинфэн залпом осушил три чаши вина, прежде чем смог выдохнуть и немного прийти в себя. Бледность на его лице сменилась лёгким румянцем. Всё произошедшее сегодня выходило за рамки его понимания. Раньше он лишь слышал о призраках и духах. Читал жуткие истории в романах, слушал страшные сказки, но всё это было не более чем развлечением. Увидеть такое воочию оказалось совсем другим делом. Он едва не погиб, в буквальном смысле заглянув в пасть самой смерти.
Его взгляд упал на картину, висевшую на стене. Былая одержимость и восхищение испарились без следа. Хоть это и была работа знаменитого мастера прошлой династии, Сюй Цзымина, теперь она казалась ему обычной мазнёй. Посмотрев на своих четверых друзей, всё ещё лежащих без сознания на полу, Ли Цинфэн почувствовал лишь облегчение. К счастью, он стал культиватором и обладал божественным артефактом. Иначе этот день мог бы стать для него последним. К счастью, он вовремя очнулся и спас своих друзей от ужасной участи.
Он и не подозревал, что если бы не стал культиватором, если бы в его теле не зажегся духовный свет, призрак из картины даже не обратил бы на него внимания. Каждое событие в этом мире имело свою причину и следствие, всё было предопределено.
Но больше всего Ли Цинфэна занимал тот зеленолицый демон, что выпрыгнул из Знамени Почитания Душ. Он был огромен, его аура внушала трепет, а свирепый взгляд пронзал насквозь, словно молния. Ему показалось, что во взгляде демона был какой-то глубокий смысл, но всё произошло слишком быстро, и у них не было времени для общения.
В панике он выронил знамя, но теперь, немного успокоившись, снова поднял его. Он внимательно разглядывал маленький флажок в своих руках. Теперь полотно знамени было полностью развёрнуто, и на нём красовалось изображение свирепого демона.
В то же время его терзали сомнения. В «Великом Законе Кровавой Ша» говорилось, что духи знамени могут восстать против своего хозяина. Если силы владельца недостаточно, лучше не использовать артефакт, который сильнее его самого. Он боялся, что этот демон может напасть на него. Что, если тот многозначительный взгляд был предвестником бунта? Ведь призрак из знамени с лёгкостью одолел того обезьяноподобного монстра, не оставив ему ни единого шанса. Сможет ли он сам выстоять против такой силы?
Нет. Ли Цинфэн трезво оценивал свои возможности. Он до смерти испугался даже того призрака из картины и смог выжить лишь благодаря артефакту. Если демон из знамени восстанет против него, он неминуемо погибнет.
Однако что-то подсказывало ему, что знамя не предаст его. По крайней мере, не сейчас. Иначе оно не стало бы предупреждать его об опасности. Да и судя по решительности, с которой действовал тот демон, он не стал бы откладывать месть в долгий ящик. Если бы он хотел напасть, он бы сделал это сразу.
«У горы всегда найдётся дорога, а лодка сама выровняется у моста, — решил Ли Цинфэн, пряча знамя за пазуху. — Бесполезно об этом думать. Нужно просто становиться сильнее».
Литературный вечер можно было считать оконченным. Когда его друзья очнутся, он просто отправит их по домам.
Солнце клонилось к закату, когда четверо гуляк наконец пришли в себя. Они ничего не заподозрили. На таких сборищах нередко случалось, что кто-то напивался до беспамятства. Единственное, что их смущало, — это чувство неудовлетворённости и странная усталость во всём теле.
Ли Цинфэн не стал ничего объяснять. Правда была слишком жестокой и невероятной. Пусть лучше думают, что это просто похмелье. Долгое пребывание рядом с призраком пагубно сказывается даже на обычных людях, а их и вовсе одурманили демонические чары.
Лю Чуан забрал свою картину, и все пятеро, потеряв всякий интерес к веселью, засобирались домой. Ли Цинфэн хотел было посоветовать ему сжечь свиток, но не смог найти подходящих слов. Раз уж призрак был уничтожен, картина утратила свою зловещую силу. Пусть Лю Чуан забирает её.
Обменявшись прощальными любезностями, компания разошлась. Двое решили остаться на ночь в «Павильоне Музыкальной Палаты» и уговаривали остальных присоединиться. Но Ли Цинфэну было не до этого. Ему нужно было возвращаться домой и продолжать культивировать. Этот случай наглядно показал ему, насколько он слаб. Он должен был стать хотя бы настолько сильным, чтобы не падать в обморок после одного взмаха знаменем.
Читая в романах о героях и злодеях, он всегда возмущался глупостью и нерешительностью второстепенных персонажей, которые вечно путались под ногами и мешали главному герою. Он не хотел становиться таким же. Ведь в этом мире любая ошибка могла стоить жизни.
Тушань Цзюнь же не знал о переживаниях Ли Цинфэна. Он был рад, что у него наконец-то появился способ общаться со своим владельцем. Навык шаньсяо, «Вторжение в Сны», позволял создавать сновидения и проникать в них. Овладев этой техникой, Тушань Цзюнь мог через знамя входить в сны своего хозяина. Так он мог бы общаться с ним, пока тот ещё слаб и его духовной силы недостаточно, чтобы поддерживать его материализацию в реальном мире. Он мог бы не только обучать его техникам, но и подсказывать, что нужно делать для развития знамени.
Пять Сокровищ не понимал, почему его господин, выйдя из павильона, стал таким задумчивым. Он молча следовал за ним, решив не беспокоить его.
Вернувшись домой, Ли Цинфэн узнал, что отец и мать уже ждут его в главном зале. Отбросив все мысли, он поспешил к ним. Судя по всему, они ждали его уже давно.
— Сын мой, наконец-то ты вернулся! — воскликнул его отец, поднимаясь навстречу. Его лицо сияло от радости, а тучное тело, казалось, лоснилось от самодовольства. — У меня для тебя прекрасная новость!
— О чём вы, отец? — с недоумением спросил Ли Цинфэн.
— Три дня назад градоначальник Восьми Направлений издал указ. Все знатные семьи города и прилегающих уездов могут отправить своих детей в возрасте от восьми до двадцати лет в резиденцию градоначальника для проверки. Срок службы бессмертного наставника, охраняющего нашу префектуру, подошёл к концу. Перед уходом он заберёт с собой детей, обладающих духовным корнем, чтобы они могли вступить в секту бессмертных. Сын мой, из всей нашей семьи только ты подходишь по возрасту. Я уже записал тебя для проверки.
Эти слова прогремели для Ли Цинфэна, как гром среди ясного неба. Он побледнел. Неужели бессмертные наставники, которых годами никто не видел, решили устроить массовый отбор среди смертных?
Расспросив отца подробнее, он узнал, что каждый наставник, охраняющий префектуру, служит много лет, а перед уходом набирает себе учеников. Срок службы, по-видимому, составлял десять лет.
Однако Ли Цинфэн не испытывал никакой радости. Если бы он не нашёл трактат Секты Кровавой Ша и Знамя Почитания Душ, он бы с радостью побежал на эту проверку. Но теперь он уже был культиватором первого уровня, практикующим демоническую технику. Кто знает, не решат ли эти праведные бессмертные просто зарубить его на месте во имя борьбы со злом? Иногда объяснения бессильны. В конечном итоге, всё решает сила.
Тушань Цзюнь внимательно выслушал новость и тоже задумался. Судя по поведению Хоу Босюя, праведники не церемонились с демонами и предпочитали скорее убить невиновного, чем упустить виновного. Он был человеком непреклонным, сражался насмерть и даже был готов пожертвовать собой. Он с презрением отверг предложение спастись, войдя в знамя, предпочтя рассеяться, чем встать на путь демона. Вот это была воля!
Тушань Цзюнь на такое был не способен. Если все праведники были такими, то Ли Цинфэну, сунувшемуся к ним, скорее всего, просто отрубят голову. Для Тушань Цзюня, попаданца из другого мира, не было большой разницы между праведным и демоническим путём. Он даже не испытывал особой вражды к призракам и духам. Он просто хотел выжить. Но вряд ли праведные культиваторы разделяли его взгляды.
Ли Цинфэн тоже взвешивал все «за» и «против». Фанатики были безумны. В лучшем случае, ему просто уничтожат его культивацию и заставят начать всё с нуля. Но с его пятиэлементным корнем, возьмут ли его в секту? Скорее всего, нет. Пятиэлементный корень считался самым худшим. Три месяца, чтобы ощутить ци, — это был его предел. А достичь первого уровня за месяц ему удалось лишь благодаря обильному питанию и простоте начального этапа.
— Отец, я… я подумаю.
http://tl.rulate.ru/book/148420/8281768
Готово:
