Глава 47: Шаткое Соглашение
Эльдари двигалась по руинам, как тень, шаги бесшумны, каждое движение лёгкое. Кассиан следовал, его силовой доспех тихо гудел, Дух Машины направлял шаги, пока он старался не шуметь своим весом. Даже с её помощью он чувствовал себя громоздким по сравнению с напарницей.
Пробирались через обрушившиеся арки, мимо изогнутого металла и камня. Город менялся вокруг, тени удлинялись, стены смыкались ближе. Тишина давила, нарушалась только далёким воем невидимого существа.
Кассиан присел за заржавевшей колонной, когда Эльдари подняла руку, сигнализируя остановиться. Напряг слух, сердце колотилось. Тогда услышал — низкий, влажный звук дыхания, скрежет когтей по камню.
Патруль выплыл из мрака, грузные фигуры двигались по улице. Кассиан замер, едва дыша. Демоны скользили мимо, их формы менялись и изгибались, глаза светились неестественным светом. Один остановился, голова повернулась неестественно, принюхиваясь.
Кассиан напрягся. Мигом был уверен, что его заметили. Затем, с низким рыком, тварь пошла дальше. Патруль растворился во тьме.
Кассиан медленно выдохнул, мышцы расслабились. — Повезло, — пробормотал он. Эльдари ничего не сказала, бросив взгляд презрения, прежде чем скользнуть глубже в руины.
Шли молча, казалось, часы. Чем глубже, тем извращённее становился город. Здания наклонялись под невозможными углами, камень и металл сливались, как расплавленный воск. Стены шептались, слабые голоса царапали края разума. Тени мелькали, ускользая из виду.
Поймал обрывки бывших обитателей. Теперь это извращённые твари — плоть срослась с металлом, конечности вытянуты и изогнуты. Некоторые цеплялись за эхо прошлой жизни, бродили без цели, бормоча молитвы забытых богов.
Наконец Эльдари привела его в тёмный альков под обрушившейся аркой. Странные руны слабо мерцали на стенах. Кассиан прислонился к камню, переводя дух.
Эльдари стояла напротив, руки скрещены, глаза прищурены. Долгое время молчали. Затем она нарушила тишину.
— Ты громкий, — сказала она, голос мягкий и режущий. — И медленный. Здесь бы долго не протянул.
Кассиан нахмурился. — Делаю, что могу.
— Твоего максимума едва хватает. — Она наклонила голову. — Скажи, Мон-кей, как ты здесь оказался? Или ты местный?
Замялся. Она опасна — опаснее, чем кажется. Но врать смысла нет.
— Был на корабле, — медленно сказал он. — Бежал. — Сделал вдох, успокаиваясь. — Кластер Гельмеро поглотила буря Варпа. Не могли пройти Имматериум, пришлось идти субсветом. Запасы кончались. Нашли эту планету… думали, дозаправимся, возьмём припасы. — Пожал плечами. — Тогда и начался этот ужас.
Она долго смотрела, глаза сузились. — Глупо, — тихо сказала. — Это место не для живых.
— Да, быстро понял. — Потёр лицо. — А ты?
Миг молчала. Затем, тихо:
— Здесь, чтобы охотиться.
— Охотиться? — Кассиан нахмурился. — На что?
Глаза потемнели. — Когда-то был у меня наставник. Фениксийский Лорд. Фуеган, Пылающее Копьё. — Отвела взгляд, голос холоднее. — Он потерян. Поглощён.
— Ты пришла убить его.
Кивнула медленно. — Или умереть, пытаясь.
Стояли молча, тяжесть её слов висела в воздухе. Наконец она повернулась к нему.
— Почему не пытался сражаться, как остальные твои? Мон-кей?
Кассиан помедлил. — В чём смысл? — Глянул на город. — Даже если бы смог… что бы выиграл? — Встретил её взгляд. — Ты чувствуешь то же, да? Смысла драться тут нет.
Изучала его миг, затем выдохнула, почти насмешливо. — Может, не такой уж ты дурак, как выглядишь. — Чуть склонила голову. — Фаэвелет.
Моргнул. — Что?
— Моё имя, — холодно сказала. — Фаэвелет.
Кассиан помедлил перед ответом. — Кассиан. Кассиан Вейл.
Стояли во тьме, город двигался вокруг. Отдохнут, соберут силы, насколько получится. Пока не убьют друг друга. Но Кассиан знал — перемирие не вечно.
Он шатко переступил, пока Фаэвелет молча разглядывала его. Единственные звуки — далёкие стоны города под тяжестью своей скверны и слабый скрежет ветра по ржавому металлу. Воздух густой, угнетающий — намёк, что этот мир не просто умирает, а пожирается.
Острые глаза Фаэвелет сузились. Кассиан ощущал их, как иглы, колющие разум. Сжал челюсть, подавляя желание отступить. Эльдари стояла, будто вырезанная из камня, её неподвижность пугала.
— Ты псайкер, — сказала она, голос мягкий и режущий. — Подозревала.
Кассиан напрягся. — И что с того?
Наклонила голову, длинные волосы упали, как тёмный шёлк. — Любопытно. — Взгляд впился в него, и мигом Кассиан почувствовал, как что-то холодное, чужое, коснулось мыслей - зондировало, тестировало. Разум инстинктивно сжался, возводя барьеры вокруг сознания.
Фаэвелет изогнула бровь. — Интересно.
— Вылезь из моей башки, — прорычал Кассиан.
Тихо рассмеялась, звук холодный и безрадостный. — Удивляешь, Мон-кей. Твой разум не совсем беззащитен. — Выражение стало отрешённым, почти задумчивым. — Но защита грубая. Слабая. Против того, что бродит в этих руинах, разлетится, как стекло.
Кассиан переступил, неуютно под её взглядом. — Пока справляюсь.
— Едва. — Она повернулась, осматривая извращённый пейзаж. — Варп просачивается во всё. Грызёт края твоего разума, шепчет сладкую ложь и тёмную правды. Даже сейчас слышишь, да?
Он проглотил ком. — Справлюсь.
— Дурак. — Посмотрела на него, глаза холодные. — То, как ты «справляешься», сожрёт тебя. — Шагнула ближе, её присутствие давило, несмотря на хрупкую фигуру. — Демон, от которого бежал? Он пометил тебя. Чувствую его взгляд на твоей душе.
Дыхание перехватило. Память о том жутком, чужом присутствии, давящем на разум, всё ещё витала, как тень на краю мыслей. Сжал кулаки. — Не повёлся на приманку.
Брови сошлись. — Приманку?
Замялся. — Он… предлагал. Силу. Знания. Отказался.
Впервые выражение смягчилось — не уважение, но намёк на признание. — Мудро. Для Мон-кей. — Взгляд снова острый. — Но отказа мало. Если помечен, вернётся. Нужно научиться защищать разум как следует.
Кассиан нахмурился. — И ты хочешь научить?
Фыркнула. — Не путай необходимость с милостью. Один ты - обуза. Если разум сломается, сдохнешь с криком или станешь марионеткой Варпа. — Глаза блеснули лёгкой насмешкой. — Ни один исход мне не выгоден.
Кассиан медленно выдохнул, обдумывая. Она права. Шёпот Варпа становился громче с каждым днём. Даже во сне вползал в разум, ища трещины. Если научится отбиваться…
— Ладно, — тихо сказал. — Учи.
Фаэвелет чуть склонила голову, почти одобрительно. — Хорошо. Сядь.
Замялся, оглядевшись. Руины тихи, но не молчаливы. Тени двигались неестественно, каждый ветер нёс вонь тлена. — Здесь?
— Видишь место получше? — Глянула на обрушившиеся стены. — Сядь.
Неохотно опустился на землю, прислонив спину к холодному, ржавому столбу. Фаэвелет двигалась с жуткой грацией, садясь перед ним скрестив ноги. Долгое время просто смотрела, не моргая. Затем заговорила, голос низкий и твёрдый.
— Разум - крепость. Каждая мысль - камень. Каждое воспоминание - стена. — Глаза блеснули. — Но твоя крепость без охраны. Двери открыты. Тени просачиваются в щели.
Проглотил, кивнув. — Как это исправить?
— Закрой двери.
Протянула руку, тонкие пальцы легли на лоб. Кассиан затаил дыхание, когда разум вдруг… сместился.
Руины исчезли. Тьма окружила — обширная и тихая. Плавал, невесомый, в пустоте собственного разума. Фигуры мелькали на границах восприятия, шёпот вился в тенях.
— Сфокусируйся, — эхом донёсся голос Фаэвелет через тьму. — Почувствуй стены разума. Увидь их.
Закрыл глаза, сосредотачиваясь. Постепенно тьма обрела форму — огромная, тихая крепость. Стены трещали, крошились, тени просачивались в щели.
— Перестрой, — приказала она. — Камень за камнем.
Сжал зубы. Дотянулся, представляя, как камни встают на место. Тени зашипели, сопротивляясь, но он давил сильнее. Камень за камнем, запечатывал трещины.
Шёпот усилился, злой. Холодные щупальца мыслей хлестали по разуму, пытаясь разрушить. Сердце колотилось. Пот стекал по виску.
— Держи, — голос Фаэвелет резкий. — Не сдавайся.
Сосредоточился, вкладывая всю волю. Тени отступили. Стены уплотнились. По кусочкам тьма отходила, пока не наступила тишина.
Открыл глаза — снова в руинах. Тело ныло, голова пульсировала, но шёпот… пропал.
Фаэвелет внимательно следила, выражение непроницаемо. — Не совсем бесполезен, — буркнула. — Может, выживешь.
Кассиан выдохнул дрожаще. — Спасибо… наверное.
Встала плавно, отряхивая пыль с одеяний. — Идём. Охота не окончена.
Поднялся, вес доспеха вернулся. Пока шли глубже в руины, ощущал перемену. Впервые за долгое время шёпот молчал.
Руины тянулись перед ними, лабиринт из изогнутого металла и обрушившегося камня. Кассиан шёл за Фаэвелет, держась близко, осторожно, чтобы сапоги не скрежетали по обломкам. Тишина города казалась неестественной, давила на уши, делая каждый далёкий звук резким, угрожающим. Даже воздух казался тяжелее, будто планета затаила дыхание.
Двигались почти бесшумно, виляя среди обломков, держась теней. Глаза Кассиана метались, сканируя улицы на движение. Иногда замечал… что-то. Силуэты в тумане. Тени, двигающиеся против слабого красного свечения неба. Раз услышали низкий, далёкий вой чего-то живого — и очень большого — эхом через руины. Прижались к разбитому переулку и ждали в тишине, пока звук не затих.
Фаэвелет скользила впереди, шаги нереально лёгкие, движения эфирные. Кассиан сомневался, касается ли она земли наполовину времени. Двигалась, как фея, а он чувствовал себя неуклюжим зверем.
Когда тишина затянулась сверх меры, она наконец заговорила — шёпотом едва слышным.
— Ходишь, как Мон-кей.
Кассиан нахмурился. — Я человек.
— Да, — задумчиво сказала она, глянув через плечо, — но не обязан звучать так. — Повернулась, скользя по руинам. — Тело - проводник. Каждый шаг, вдох - всё можно контролировать. Усовершенствовать.
Кассиан нахмурился. — К чему ты ведёшь?
Фаэвелет замедлила, взгляд метнулся к теням, прежде чем ответить. — Псайкеры - не просто орудия для варп-огня и криков пророчеств. Варп - потенциал. Сила. Просачивается во всё - тело, разум, душу. — Голос смягчился, почти благоговейно. — Можно использовать. Формировать. Усовершенствовать.
Нырнули под обрушившуюся арку, войдя в то, что когда-то было площадью. Разбитые статуи и фонтаны маячили во тьме. Кассиан понизил голос. — Что значит «использовать»?
Фаэвелет замедлила, слегка повернув голову. Глаза блеснули во тьме. — Можешь усилить тело, — тихо сказала. — Пропусти Варп через мышцы, станешь быстрее, сильнее. Требуется дисциплина - больше, чем у большинства Мон-кей. — Лёгкая усмешка. — Но даже ты можешь научиться.
Кассиан помедлил. — А риск?
— Смерть. — Пожала плечами. — Или хуже.
Нахмурился. — Типично.
Шли молча ещё миг, лавируя среди руин. Единственные звуки — шаги и далёкий стон города. Затем Фаэвелет заговорила снова, тише.
— Есть и другие способы владеть Варпом. Например, варп-огонь. — Глянула на него. — Это не просто пламя. Мысль. Эмоция. Воля. Псайкер может формировать, изгибать - сжечь душу человека, пока плоть не поймёт, что горит.
Кассиан вздрогнул. — И ты просто… рассказываешь это? — Голос резкий, подозрительный. — Зачем?
Фаэвелет замедлила. Кассиан остановился, следя за ней, пока она оборачивалась. Выражение непроницаемо, но в глазах холод — что-то древнее.
— Потому что ты слаб.
Кассиан напрягся. — Что?
Шагнула ближе, глаза сузились. — Не тешь себя иллюзиями, Мон-кей. Ты хрупок. Противен. Единственная причина, что ещё дышишь, - я не решила тебя убить. — Голос тихий, почти ласковый, что делало хуже. — Могу убить взмахом пальца. Не успеешь даже крикнуть.
Молчал. Шагнул назад, но она последовала, взгляд впивался.
— Делюсь знанием, потому что ты мне не угроза. Пылинка под каблуком. — Наклонила голову. — Но даже пылинка может пригодиться.
Кассиан спокоен, зная своё место в великой схеме, но спросил: — И какая польза?
— Выживание. — Повернулась, уходя в руины. — Если сдохнешь, потеряю пару глаз. Отвлечение. Может, оружие, если проживёшь достаточно, чтобы стать полезным. — Посмотрела через плечо, лёгкая усмешка. — Да и тишина мне надоела.
Он смотрел ей вслед, челюсть сжата. Хотел спорить. Но знал — если бы хотел, не смог бы ничего сделать.
Глубоко вдохнул и пошёл следом, тяжесть её слов давила, как камень. Она права в одном. Чтобы выжить, нужно стать сильнее.
Гораздо сильнее.
http://tl.rulate.ru/book/148370/8398677
Готово:
