Лекс взглянул на чёрно-белую фигуру, с любопытством размышляя об эффектах, что окружали этого человека.
Неужели этот так называемый «Фильтр Реальности» — то, чем он воспользовался, чтобы добраться сюда?
Благодаря сродству с пространством Лекс ясно ощущал, что фигура вовсе не присутствует в комнате вместе с ним. Вместо этого чёрно-белый фильтр проецировал его присутствие сюда из другого места.
Это был очень безопасный способ встречаться с другими — вполне логичный, к тому же. В конце концов, если убийцы открыто обнаруживают себя, им стоит ожидать лишь ответного удара.
— Прежде чем начать, я должен уточнить: мне на самом деле не нужно никого убивать. Мне просто нужно, чтобы вы нашли человека и как можно подробнее сообщили мне его местонахождение и обстоятельства.
Лекс не беспокоился, что не успеет передать всё сообщение, поскольку общение с помощью духовного восприятия происходило чрезвычайно быстро, и минуты было более чем достаточно для обстоятельного разговора.
— Это приемлемо, однако плата не снизится. С вас всё равно возьмут столько же, сколько за задание на убийство.
— Это приемлемо. Цель — гном по имени Барли Холдинсон. Его последнее известное местоположение…
Лекс поделился всей информацией, предоставленной ему Пауэллом, ничего не утаивая.
Лексу мельком пришла в голову мысль, что он мог бы также попросить убийц похитить Барли, если они его найдут, но он предпочёл не усложнять ситуацию.
Как только гном будет найден, Лекс сам разберётся с остальным, каким бы оно ни было.
Сам Лекс не был в восторге от того, что Барли выложил видео Лекса в сеть ради собственной выгоды, и ещё не решил, какой должна быть адекватная реакция. Это была одна из тех вещей, которые нельзя решить, пока не столкнёшься с ситуацией лицом к лицу.
Как только Лекс передал всю информацию, фигура просто кивнула и ответила:
— Я записал всю информацию, которую вы мне предоставили. В течение трёх дней мы подтвердим, берёмся ли мы за это задание. Если мы его примем, вам нужно будет внести полную оплату в момент принятия.
— Как вы со мной свяжетесь? — спросил Лекс.
Он беспокоился, что Хикс сможет отследить его личность, не говоря уже о том, что ему, вероятно, придётся оставаться на планете, чтобы они могли его найти. Если он вернётся в Гостиницу, то даже если они действительно его отслеживают, им никогда не удастся его обнаружить.
— Как только я уйду, карта, которой вы меня вызвали, восстановится. В течение трёх дней на ней проявятся изменения, указывающие, приняли мы задание или отклонили. Как только вы это заметите, у вас будет всего один день, чтобы отправиться в укромное место и отправить оплату, снова через карту. В будущем, если задание будет принято, мы также свяжемся с вами через карту после его выполнения.
— Таким методом защищает и Хикс, и клиентов, поскольку не остаётся никаких других следов сделки. Если мы решим отвергнуть задание, карта сгорит, и вам придётся добыть новую карту, если вы захотите снова связаться с Хиксом. Таким образом, клиенты могут использовать Хикс неоднократно, не оставляя никакой истории сделок, поскольку ничто больше не связывает нас с клиентом. Даже сам Хикс не будет знать, кто этот клиент. Это, в свою очередь, защищает вас от преследования в будущем, если Хикс будет скомпрометирован.
— Ваши СОП весьма профессиональны. Я с нетерпением жду новостей о своём задании.
Как только разговор завершился, фигура исчезла, и мир снова обрёл цвета.
Пепел на полу, который до этого исчез, казалось, вернулся и вновь принял форму той самой карты.
Лекс ещё не успел нагнуться, чтобы подобрать карту, не говоря уже о том, чтобы обдумать только что состоявшийся обмен, как услышал голос у себя за спиной.
— Лекс Уильямс, вас очень трудно найти.
Удивлённый, но не растерявшийся, Лекс мгновенно прыгнул вперёд и развернулся, готовый встретить опасного врага. В конце концов, чтобы подкрасться к нему, противник должен быть чрезвычайно грозным.
Однако фигура, которую он увидел, не выглядела так, будто намеревается на него напасть.
В середине комнаты висела аккуратная вертикальная прорезь в пространстве, словно разрезанная ножом. Прорезь растягивали две костлявые руки, открывая череп, облачённый в тёмный, призрачный саван. Вокруг черепа царила лишь тьма, и даже в его глазницах виднелась лишь пустота.
Когда фигура в капюшоне вышла, её руки исчезли, оставив после себя буквально парящий в воздухе череп в плаще.
— Простите, если напугал вас, это не входило в мои намерения. Ваши многочисленные средства защиты от прорицания сделали поиски крайне утомительными.
Даже когда фигура вошла в комнату и заговорила с ним, Лекс совершенно её не чувствовал. Ни его инстинкты, ни дух не улавливали её присутствия. Казалось, он просто галлюцинирует.
— Позвольте представиться, меня зовут Бактериус. Я здесь, чтобы вручить вам приглашение в знак признания ваших недавних подвигов. Должен сказать, я своего рода фанат — не только ваш, но и всей вашей семьи. Не думаю, что когда-либо доставлял столько приглашений членам одной ядерной семьи.
*****
Дэмиан Арбан Уильям, дед Лекса, сглотнул и ослабил воротник, глядя на своего предка, а также на братьев и сестёр, каждый из которых был подобен легенде, особенно Император.
Хотя все они подавили свои ауры, их величественность и престиж всё равно давили на Дэмиана.
— Пожалуйста, начните с самого начала. Мы хотим услышать всё. Нам также потребуются все записи, которые у вас есть о вашем сыне и его семье, независимо от того, насколько незначительными или обыденными они могут показаться, — сказал Уильям.
— Мой сын… — произнёс Дэмиан, смакуя слова на губах.
Их отношения были очень бурными с самого начала, хотя он слишком стеснялся это признать.
— С самого рождения мой сын был особенным. Он родился с телосложением Святого Меча, что делало его невероятно предрасположенным к фехтованию. Он освоил намерение меча в возрасте шести лет, задолго до начала культивации. Ему потребовалось четыре дня, чтобы пройти Закалку Тела, около двух недель на тренировку Ци и всего шесть месяцев на царство Фундамента — хотя, признаюсь, был случай, задержавший его продвижение, так что технически он мог справиться ещё быстрее. Он—
— Что за случай? — спросил йотун, прерывая Дэмиана.
— Помните, мы хотим услышать всё, независимо от того, насколько обыденным это может показаться.
— Д-да, ваше величество.
В то время я ещё не стал главой семьи, хотя уже был на пути к этому. Поэтому я хотел, чтобы мои дети тоже специально готовились к этой роли.
Каждые двадцать лет все члены семьи Уильям младше пятидесяти лет могут участвовать в особом испытании. Пятнадцать лучших, кто пройдёт это испытание, все получают титул Парагона и становятся кандидатами на пост главы семьи.
— Хотя им предстоит пройти множество других испытаний, а также обучение в будущем, чтобы продолжать быть достойными этой должности, это первый шаг. Мой сын… поссорился с одним Парагоном, который затем использовал свою власть, чтобы наказать его. Поскольку я не хотел показаться предвзятым, я не вмешивался. Наказание задержало его прорыв.
— Какое было наказание? — спросил Нисар, глава семьи Батт.
— Ничего серьёзного. Три месяца ему пришлось скрывать свою личность и работать слугой в одном из семейных предприятий.
— У вас есть подробные записи о том, что он пережил за эти три месяца?
— Э-э, нет, но я могу распорядиться, чтобы их подготовили.
— Пожалуйста, сделайте это. Можете продолжать рассказ.
Братья были дотошны и искали малейший намёк на что-то необычное или то, что могло бы объяснить аномалии семьи в будущем.
Но они не знали, что им не нужно быть такими дотошными.
Ответ приближался.
— В общем, мой сын был гением в культивации и мастером фехтования. Всё шло относительно хорошо, пока… пока он не отправился на планету под названием Земля по заданию и не встретил… её.
Дэмиан не смог удержаться от гримасы, несмотря на то что вёл себя наилучшим образом.
— Что это было за задание, кого он встретил и… кажется, вы пропустили много всего между этим. Пожалуйста, рассказывайте шаг за шагом. У нас всё время мира.
Дэмиан быстро собрался и начал рассказ с самого начала, подробно описывая жизнь юного вундеркинда, которым был его сын.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9577647
Готово:
