— Нет нужды уделять столько внимания излишнему этикету, — ответил Фирин на приветствия собравшихся, наперебой твердивших, какая это честь — встретиться с ним.
Слишком долго ни он, ни Айзель не покидали своей обители в Кристальной нации, поэтому лишь самые привилегированные представители Кристальной расы имели возможность лицезреть их.
— Вместо этого нам лучше сосредоточиться на цели нашей встречи, — добавила Айзель.
Никто не обиделся на ее прямолинейность. Все расы во всем царстве зависели от птиц Сол и Фрио, так что никто не собирался затевать ссору с самой первой птицей Сол. К тому же существовала одна простая жизненная истина, которую никто не мог отрицать: сила дает право.
Фирин был старейшим из ныне живущих и одним из самых могущественных, если не самым могущественным существом в их царстве. Обладая силой, способной подавить их насильно, и влиянием, позволяющим обречь всю их расу на тьму — не говоря уже о том, что он был буквально божеством, — он мог войти в любой зал и взять на себя полное командование, и никто бы не возразил.
Ну, почти никто. Лекс был скорее заинтригован, чем напуган им.
— В самом деле, теперь, когда все заинтересованные стороны в сборе, нам следует начать официально, — произнес Корнелиус.
Уголки губ Лекса дрогнули. Ему нравились их прежние обсуждения: ведь он узнавал так много нового, не прилагая к этому никаких усилий. Тем не менее затягивать дело не было смысла.
— Что ж, раз вы все здесь, нам стоит сразу перейти к делу и перестать тратить время, — сказал Лекс, беря бразды правления беседой в свои руки.
Из кармана он достал разосланное приглашение, привлекая всеобщее внимание к скрытой в нем ауре.
— Я уверен, что все вы весьма обеспокоены «тьмой, что рябью расходится по землям», — процитировал он приглашение, одновременно раскрывая его так, чтобы Фирин и Айзель могли прочесть содержимое. — И вы, без сомнения, задаетесь вопросом, почему в приглашении утверждается, будто Кристальная раса причастна к заговору. Учитывая время рассылки и долгую историю невмешательства Кристальной расы в войну с Кравен, легко предположить, что эта встреча касается именно Кравен.
Лекс сделал паузу и обвел взглядом лидеров, которые молча смотрели на него в ожидании ключевой информации.
Фирин и Айзель, напротив, молча читали письмо, не выказывая ни тени шока или беспокойства по поводу заключенной в нем силы.
В некотором смысле цель Лекса, созвавшего их здесь, уже была достигнута: важность и значимость этой свадьбы уже превзошли любое обычное торжество.
Но если сегодня удастся заключить важный союз или принять судьбоносное решение, рейтинг квеста, несомненно, взлетит до небес. Поэтому Лекс все еще намеревался приложить все усилия и обернуть ситуацию в свою пользу. И если попутно он как-нибудь узнает об аномалии, это будет сродни тому, чтобы подстрелить двух зайцев одним выстрелом.
— По правде говоря, самая насущная проблема, с которой нам предстоит столкнуться, — это не Кравен, а кое-что другое.
Он внезапно призвал Торо, переключив всеобщее внимание на Трелопа.
— Некоторое время назад я почувствовал необычную ауру… — медленно и во всех подробностях Лекс начал объяснять, как он в итоге обнаружил Эликсир Космической Эрозии.
Прежде чем объяснить, что это такое, он детально описал свойства жидкости, а затем попросил Торо подтвердить каждое его слово. Он даже позволил лидерам допросить Торо.
Единственное, чего они не могли сделать, — это предъявить эликсир для осмотра, так как к этому времени он уже испарился.
— Заинтригованный странной жидкостью, я обратился за советом к своему наставнику… тому самому, кто написал приглашения, и узнал, что это за субстанция. Она называется Эликсир Космической Эрозии… — Лекс продолжил подробно объяснять природу эликсира и то, что означало его появление.
Пока он говорил, он внимательно следил за действиями и реакциями каждого из лидеров. Несмотря на их первоначальную невозмутимость, он смог уловить нарастающую серьезность на их лицах по мере своего рассказа.
Ну, у всех, кроме птиц, чьих лиц он не видел, и Криттера — поскольку он не знал, как определять выражение лица насекомого.
Была причина, по которой он недвусмысленно дал понять, что не сам писал приглашения, а приписал эту заслугу своему таинственному «наставнику».
Во-первых, Корнелиус хорошо знал его историю в Кристальном царстве, так что притворяться перед ним было невозможно. Во-вторых, он хотел продемонстрировать поддержку Полуночной Гостиницы, способной переносить его между мирами.
Конечно, недостатком было то, что к нему, скорее всего, отнесутся с большим подозрением. Но поскольку он говорил правду — по большей части, — каждое его слово можно было проверить.
Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина.
Всем было трудно осознать новость о том, что само их царство стоит на пороге гибели. Как будто вторжения Кравен было недостаточно.
— Утверждать, что Кристальная раса причастна к этому или даже просто осведомлена, — серьезное обвинение, — наконец произнес Корнелиус низким и торжественным голосом.
— Как вы можете быть уверены в их причастности?
— Разумеется, я не могу утверждать это наверняка, — ответил Лекс, пожав плечами. — Могу лишь сказать, что если они не замешаны, то мне чертовски не везет. Когда я вошел в Кристальное царство, на границе я встретил Лорда Белмонта. Учитывая мои ограниченные связи в Кристальной расе, я открыл ему эту информацию, и он тут же попытался меня убить. Скажу так: если они не замешаны в этом коллективно, то у меня должен быть какой-то особый талант натыкаться именно на того Кристалла, который в деле.
Корнелиус на мгновение поджал губы, прежде чем снова заговорить.
— Я не утверждаю, что это непременно Кристальная раса. В конце концов, то, как внезапно появилось столько бессмертных Кравен, тоже остается неразгаданной тайной.
Сабр выглядел совершенно потрясенным: возможное объяснение Лекса относительно бессмертных Кравен было самой правдоподобной теорией из всех, что он слышал. Другие, впрочем, не придали этому особого значения.
— Если вы не возражаете, я хотел бы проверить это лично, — сказал Фирин. Его голос оставался спокойным и ровным, хотя он внезапно стал вежливым. — Если бы вы могли на короткое время убрать пространственную формацию вокруг вашей таверны, я мог бы связаться с царством, чтобы исследовать его состояние. Теперь, когда я знаю о возможной проблеме, ее будет легче обнаружить.
Лекс приподнял бровь, но затем согласился и временно отключил формацию вокруг таверны.
Мгновение спустя здание начало светиться.
*****
Не в силах выносить давление церемоний, Парти поспешил с ними покончить и приступил к дорожной части сегодняшних мероприятий.
Однако в тот момент, когда он вышел из дома в сопровождении сотен людей, город окутало теплое сияние, исходящее от самой таверны.
— Знамение! — вскричал кто-то.
— Это доброе знамение! Союз лорда и леди принесет свет в эти земли! Их дитя станет спасителем царства!
Словно подхваченная этим криком, толпа гостей уставилась на Парти горящими глазами.
Сам же Парти в это время проклинал свою глупую сестру. Он всегда легко узнавал ее проделки!
— Ну, погоди у меня, — пробормотал он под нос и начал перебирать в уме потенциальных женихов для сестры.
*****
Вдалеке некий Кристалл неспешно летел в сторону Вавилона.
Поскольку Лекс уже раскрыл местоположение своей таверны, прибытие Эцио со своим клоном было лишь вопросом времени. В конце концов, он все еще был должен юноше один секрет.
Внезапно горизонт начал светиться, и издалека распространилась всепоглощающая аура.
Эцио нахмурился и прибавил скорости.
*****
Маленький Кравен размером со среднего льва спокойно шел по улицам Вавилона.
До сих пор его никто не заметил: ни горожане, мимо которых он проходил, ни толпы бессмертных, собравшихся на свадьбу, ни даже многочисленные лидеры разных стран.
Две божественные птицы, возможно, и почуяли его, но им не было дела до случайного Кравена. В результате он не торопился и наслаждался моментом, ожидая подкрепления.
Раз уж он добрался сюда, почему бы не навести шороху? И тут, по чистой случайности, здание, мимо которого он проходил, начало светиться.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9557131
Готово:
