С незапамятных времён между мужчиной и его средством передвижения царила особая романтическая связь.
В стародавние времена на Земле разводили самых разных животных с единственной целью — создать идеальное средство передвижения.
Лошадей благородных кровей или редких пород искали с большим рвением, чем золото.
Слонов украшали драгоценностями богаче, чем иных королей и королев.
Носорогов почитали как особых скакунов, достойных лишь самых выдающихся генералов и воинов.
Затем грянула промышленная революция, и времена изменились.
Мир внезапно пошёл по пути модернизации, и человечеству пришлось приспосабливаться.
От первого велосипеда до первого автомобиля и первого поезда — эта страсть становилась всё более неистовой.
Воздушные шары, дирижабли и, наконец, самолёты ворвались в этот мир.
В городах и обществах людей стали узнавать не по тому, кем они были или чем занимались, а по марке автомобиля, на котором они ездили.
Пилота не чествовали, если он не летал на истребителе, предпочитая истребители гражданским лайнерам или сельскохозяйственным «кукурузникам».
Человека считали «крутым» и «потрясающим» только в том случае, если он оседлал по-настоящему великолепный мотоцикл.
Уже долгое время мужчину судили по его «железному коню» прежде всего.
И это было естественно, ведь машина могла многое поведать о своем владельце.
Справедливости ради, хотя внутренний монолог Лекса и упирался на романтику отношений мужчины и его авто, он вовсе не был сексистом.
Говоря «мужчина», он скорее имел в виду человеческую расу в целом, а не конкретный пол.
Он прекрасно понимал, что женщина точно так же могла возвысить или уронить свой статус в зависимости от того, на чём она приехала.
И раз уж мужчины и женщины в равной степени становились жертвами красоты механизмов, как Лекс мог быть исключением?
В журнале перед ним, на целом развороте, красовалось изображение чёрного космического корабля!
Его обводы были идеально плавными, без единого острого угла или грани, за исключением самого носа.
Казалось, будто этот нос был отправной точкой для всего судна, словно весь корабль вырастал из этой единственной точки.
Интерьер не просматривался, и нигде не было видно прозрачных панелей или иллюминаторов, но это лишь добавляло таинственности этому изящному и стремительному кораблю.
В кормовой части виднелся один основной маршевый двигатель, а из двух боковых крыльев выступали двигатели поменьше.
Заметив ошеломлённый вид Лекса, Пауэлл лишь кивнул, словно подтверждая, что именно такой реакции и следовало ожидать.
— Это «Безмолвная Ночь», последняя модель в классе персональных корветов от «Хавалье Индастриз». Пока существует лишь один такой экземпляр, и он, судя по всему, способен совершать межгалактические перелёты всего за несколько месяцев! Настоящая находка для коллекционера!
Даже голос Пауэлла сочился завистью, но Лекс сосредоточился на совсем другом.
— Погоди, разве торговый дом его не продаёт?
— Нет-нет, как бы он попал к нам в руки? Как я уже сказал, его выпустили «Хавалье Индастриз», и только они имеют право на продажу. Не говоря уже о том, что все знают, каковы Грейдары.
Лекс, по правде говоря, понятия не имел, каковы эти Грейдары, и даже не знал, кто они такие.
Но он не стал выставлять своё невежество напоказ, решив, что в документах, недавно купленных в торговом доме, наверняка найдётся нужная информация.
Выяснить это было лишь вопросом времени.
Вместо этого он не сводил глаз с корабля.
— Вы не продаёте этот, ладно, но торгуете ли вы хотя бы другими кораблями?
— Да, разумеется! Частное судно жизненно необходимо, если нужно перемещаться из одного сектора космоса в другой. К вашему сведению, телепортационные формации — вещь не из дешёвых и не из частых. Большая часть торговли ведётся через космические корабли, и если расстояние не превышает нескольких звёздных систем, путешествуют тоже в основном на них. «Безмолвная Ночь» — случай особый. Она может пересекать пространство между галактиками, так что полёты внутри одной галактики для неё — дело мгновений. Но корабли такого калибра редко попадают на открытый рынок. Лишь некоторые великие империи используют их для нужд правительства.
— То есть ты хочешь сказать, что… у вас есть корабли, но ничего столь же хорошего, как «Безмолвная Ночь»?
Пауэлл неловко улыбнулся, словно его поймали на чём-то постыдном.
Хотя Лекс и чувствовал интерес, он сдержался.
У него в Гостинице уже стоял огромный корабль, если тот ему когда-нибудь вообще понадобится.
Более того, если ему захочется судно поменьше, у него было больше шансов получить его от Системы, чем где-либо ещё.
— Давай просто перейдём к сделке. Корабли я посмотрю в другой раз.
Даже произнося это, Лекс бросил последний взгляд на «Безмолвную Ночь».
Вероятно, он видел этот корабль в последний раз, и вероятность встретить его или владельца в будущем была практически нулевой.
Он совершенно точно не думал об этом специально, чтобы не «вешать на себя флаг» и не накликать встречу с этим кораблем в будущем.
Это был просто корабль, не то чтобы он прикипел к нему душой с первого взгляда.
— Прошу за мной, — сказал Пауэлл, откладывая журнал и возвращаясь к делам.
— Сначала я отведу вас в зал телепортации. Как только завершите сделку, сможете вернуться тем же путём. Пожалуйста, будьте уверены, что торговый дом принял все меры для вашего путешествия и безопасности в пункте назначения. Зури Адиса — давний клиент нашего заведения, она и раньше проводила подобные сделки, и за ней никогда не замечалось нечестной игры. Я бы сопроводил вас лично, но у нас строгие правила, запрещающие сотрудникам покидать территорию.
Лекс лишь кивнул и последовал за Пауэллом к залу телепортации.
Ему было любопытно, сможет ли он привязать новую планету, которую собирался посетить, к Гостинице теперь, когда функция телепортации была улучшена.
Скоро он это выяснит.
Пауэлл вёл его через незнакомые коридоры, не переставая развлекать Лекса светской беседой.
Хотя он и не показывал этого открыто, недавнее повышение, должно быть, сделало его невероятно счастливым.
Пауэлл не мог умолкнуть, рассказывая обо всём новом, что ему довелось узнать.
Наконец они достигли цели. И хотя Пауэлл выглядел немного разочарованным, так как ему нравилось болтать с Лексом, он не стал затягивать процесс.
Внутри комнаты находилась небольшая круглая платформа, парящая над полом всего в нескольких дюймах.
— Это специальная платформа для планеты Зури Адиса, — пояснил Пауэлл.
— Хотя мы можем активировать её отсюда, телепортация не произойдёт, пока Зури не даст разрешение. Но вам уже разрешён доступ, так что просто встаньте в центр, когда будете готовы, и я запущу платформу.
Кивнув, Лекс прошёл на середину и стал ждать начала процесса.
Пауэлл не нажимал никаких кнопок и не щёлкал переключателями, но платформа тем не менее включилась.
Кольцо яркого света окружило Лекса, прежде чем он снова испытал то самое чувство перемещения сквозь пространство.
Ничто не могло сравниться с безупречной телепортацией, которую предлагала Гостиница, но на этот раз процесс прошёл гораздо мягче, чем в прошлые разы.
Он почувствовал глухое давление на тело, удерживающее его в полной неподвижности, пока он скользил сквозь складки пространства.
Если раньше подобные перемещения вызывали у него дискомфорт и хотя бы лёгкую дезориентацию, то на этот раз Лекс даже чувствовал себя вполне уютно.
Более того, ему казалось, будто он понимает, куда именно направляется.
«Эликсир Космической Эрозии!»
Лекса внезапно осенило: он пил его без остановки, а ведь эликсир содержал законы, относящиеся к пространству.
Неужели это помогло ему развить в себе некое сродство с пространством?
Прежде чем он успел обдумать этот вопрос, он оказался в месте, которое наверняка было раем.
Он стоял на платформе, похожей на ту, что была в торговом доме, а вокруг колыхались на ветру цветы… и у всех уровень культивации был намного выше его собственного!
Платформу окружали белые колонны, напоминающие те, что использовались в римской архитектуре.
Над головой был небольшой купол, словно дарующий тень.
Но на этом всё.
Ни стен, ни барьеров — всё сооружение, казалось, стояло посреди луга из детской сказки.
Воздух был настолько чистым и свежим, что даже в Полуночной Гостинице он теперь казался застоявшимся, а лёгкий нежный ветерок приносил с собой аромат диких цветов.
Вокруг строения росла дикая трава, утопающая в море маргариток.
Вдалеке виднелись массивные деревья, уходящие вершинами высоко в облака, словно создавая живую границу луга.
Видно было, как в полях снуют крошечные существа, а птицы, ещё более мелкие, порхают вокруг, слизывая росу с цветочных лепестков.
Однако благоговение Лекса длилось недолго, ибо он быстро осознал: будь то птицы размером с его мизинец, крошечные зверьки в траве или даже цветы, покачивающиеся на ветру… у всех них уровень культивации был намного выше его собственного!
http://tl.rulate.ru/book/148202/9524619
Готово:
