Лекс, разумеется, прекрасно осознавал, что за ним следят.
С этим он мог поделать мало, поскольку единственным доступным ему сейчас усилением оставался взрыв камикадзе.
К счастью, его маневр оправдал себя: он вернулся на трассу, сохранив в запасе несколько секунд.
Более того, огромные подпалины на месте атаки на лидирующем карте подсказали Лексу, что он на верном пути.
Вот только… от самого подбитого карта не осталось и следа.
Лекс предположил, что кем бы ни был водитель — а скорее всего, это был Жерар, — он каким-то образом уцелел.
«Все они ехали на одном карте?»
«Как он вообще умудрился так оторваться?»
Лексу стало по-настоящему любопытно, и он решил обязательно посмотреть повтор гонки после её завершения.
Но гонка ещё не закончилась.
Трасса вела в густой лес, окружавший оранжерею.
Здесь всё усложнялось: Лекс сам неоднократно усиливал формацию, которая сбивает с пути незваных гостей, стоит им только зайти слишком далеко. А в данный момент система классифицировала бы его именно как незваного гостя.
На этот раз Лекс отозвал своё духовное восприятие, чтобы случайно не коснуться формации, и приготовился к весьма занимательной поездке.
Но произошло нечто неожиданное.
На его плече появилась Мэри, одетая в форму механика гоночной команды.
— Возникла ситуация. Я бы подождала с докладом, но гость хочет встретиться с тобой и утверждает, что дело чрезвычайной важности.
Хотя Лекс и прислушался к словам Мэри, его внимание к трассе ничуть не ослабло.
Последний прорыв в культивации позволил ему легко разделять сознание на несколько независимых потоков. Теперь он мог вести полноценную беседу с Мэри, и это ни капли не мешало ему управлять картом.
— Кто этот гость? — полюбопытствовал он.
Раз уж сама Мэри назвала ситуацию срочной, вряд ли это был обычный посетитель.
— Это император Йотун и генерал Рагнар вместе с дамой, которая, полагаю, является супругой императора. Все они выглядят… взбудораженными.
«Император, императрица и генерал».
Если они явились все вместе по срочному делу, Лекс не мог это проигнорировать.
— Проводи их в мой кабинет, — распорядился он, решив встретить их с помощью проекции.
— Они уже там. — Учитывая их спешку, Лекс не удивился, что они уже дожидаются его в кабинете.
Он использовал Удалённое присутствие, чтобы создать свою проекцию, сидящую за столом.
Всего мгновение спустя троица вошла в комнату, и Лекс смог их рассмотреть.
Он сразу подметил пару любопытных деталей.
Во-первых, хотя Мэри и назвала их взбудораженными, более точным описанием было бы «крайне воодушевлённые».
На их лицах читалась не тревога или беспокойство, а с трудом сдерживаемый восторг.
Во-вторых, шестое чувство, полученное в Испытании Таинства, работало даже через проекцию!
Хотя он ещё не проронил ни слова, он чувствовал, как оно активируется, готовясь к предстоящему разговору.
Но прежде чем начать беседу, он взглянул на женщину и проверил её статус.
Имя: Элинор Йотун
Возраст: 298 555
Пол: Женский
Детали культивации: ??? (Слишком высокий уровень для Хозяина)
Раса: Человек
Уровень престижа Полуночной Гостиницы: 1
Примечание: Хватит пялиться на замужних женщин.
Элинор выглядела более зрелой, чем её муж, хотя это нисколько не умаляло её красоты.
Но Лекс обратил на неё особое внимание вовсе не из-за внешности.
Дело было в том, что её глаза были разного цвета.
Подобное явление не было редкостью, по крайней мере среди смертных.
Однако в случае Элинор всё было не так просто.
Хотя инстинкты и интуиция обычно подводили его, когда дело касалось тех, чья культивация была намного выше его собственной, сейчас они подсказывали: если бы он посмотрел на её глаза своим левым глазом вживую, а не через проекцию, он бы увидел нечто иное.
Но сейчас это не имело значения.
Лекс не стал медлить и не начал встречу с праздной беседы, как в прошлый раз. Вместо этого он прямо спросил императора:
— Что-то случилось? Мне передали, что вы хотели встретиться в срочном порядке.
— Хозяин Гостиницы, я хотел бы обратиться с просьбой, хотя боюсь, она может показаться неуместной.
— О? И что же это?
— Среди множества Малых царств, которые вы открыли для гостей, есть одно, представляющее для нас особый интерес. Я надеялся попросить об исключительных правах на это царство… хотя бы на время?
Просьба была поистине неожиданной и совершенно не соответствовала тому, что он предполагал услышать.
Однако он не впал в ступор и мгновенно пришёл к выводу: император нашёл нечто такое, что даже он счёл невероятно ценным.
Теперь любопытство проснулось и в Лексе.
— Как вы, вероятно, знаете, — начал Лекс серьёзным тоном, — в Гостинице сейчас проходит мероприятие. Закрывать доступ или делать определённые царства эксклюзивными для отдельных групп во время события… что ж, это определённо не входило в наши планы.
Троица не пыталась скрыть тревогу, услышав слова Лекса. А может, благодаря своему шестому чувству, он просто острее ощущал их беспокойство.
Это была интересная способность, дарившая ему чувство полного контроля над ходом беседы.
Ему не нужно было ходить вокруг да около, чтобы заставить их раскрыть свои мотивы, как пришлось бы делать, если бы он использовал другую личину.
— Разумеется, это не значит, что договориться невозможно. Но мне любопытно — почему вы уделяете столько внимания именно этому Малому царству?
Троица мгновенно испытала облегчение, узнав, что задача выполнима, а настроение императора и вовсе заметно улучшилось.
— Хозяин Гостиницы, вы, вероятно, уже знаете, что история моей империи весьма коротка, — начал он, и его мысли унеслись в ушедшие эпохи.
— Хозяин Гостиницы, вы, вероятно, уже знаете, что история моей империи весьма коротка, — начал он, и его мысли унеслись в ушедшие эпохи.
— История человечества, конечно, длиннее, но всё, что было раньше нескольких сотен миллионов лет назад, окутано тайной. Даже используя свою власть для изучения записей Хенали, я могу заглянуть максимум на пару миллиардов лет назад — к моменту их прибытия в Изначальное царство. Каким было Изначальное царство до этого? Кто его населял? Существовали ли тогда люди? На эти вопросы… я так и не смог найти ответа.
— Некоторые, как сами Хенали, считают, что это не имеет значения.
«В конце концов, тогда мир был ещё моложе, чем сейчас.»
«Любое существо или цивилизация тех времён могли быть только слабее нынешних.»
«Уж точно они были бы гораздо слабее меня нынешнего.»
Йотун прервался и рассмеялся, словно сказал нечто забавное.
— Но тайны вселенной превосходят наше воображение. Однажды в юности отец отвёл меня и моих братьев к тайной пагоде, где я обрёл наследие, вознёсшее меня на нынешние вершины. Если древние цивилизации были слабы, как они могли оставить после себя столь могущественное наследие?
— Совсем недавно один из моих солдат обнаружил в одном из ваших Малых царств другую пагоду, почти идентичную той, в которую я вошёл в юности.
Но даже сейчас, на пике своего могущества, эта пагода остаётся для меня такой же таинственной и непостижимой, как и тогда.
Возможно, с моей стороны эгоистично лишать других этой возможности, которую вы так бескорыстно предоставили всем, но я всё же должен попытаться.
В конце концов, даже в великих мирах положение нас, людей, не столь уж завидно.
Если благодаря этой пагоде будет открыто ещё одно великое наследие человечества, это станет благом для людей во всей вселенной!
Император выдал Лексу массу информации — не только о себе, но и о положении людей в масштабах мироздания.
Но сейчас было не время размышлять об этом.
Если эта пагода так важна, Лекс и сам ею не на шутку заинтересовался.
— Вы говорите о благе для человечества. Означает ли это, что если я предоставлю вам исключительные права на царство, вы передадите наследие людям, а не оставите его только себе?
— Хозяин Гостиницы, побывав в пагоде однажды, я знаю, как трудно пройти её испытания. Я сам не могу войти туда из-за ограничений, и нет никакой гарантии, что если я позволю войти только своим потомкам, они добьются успеха. Имея исключительные права, я смогу не торопиться и допускать внутрь лишь тех, в чьём характере уверен, чтобы они испытали удачу. В противном случае мне остаётся только рисковать. Я уже приказал Рагнару привести своих людей в боевую готовность. Под его началом около 300 миллионов солдат, подходящих для входа в пагоду. Я могу лишь отправить их первыми, пока буду собирать других людей повсюду, чтобы они продолжали попытки.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9511087
Готово:
