Рагнар стоял, заложив руки за спину, и созерцал прекрасный горизонт.
Полуночная Гостиница воплощала для него всё то, к чему стремился человеческий род, и всё то, за что он сражался, защищая своих братьев и сестёр по расе.
Здесь царили мир, безопасность, азарт и доступность.
Это был проблеск рая, который каждый заслуживал познать.
Но вселенная… она отнюдь не была райским местом.
Чтобы находиться в Гостинице прямо сейчас и застать так называемое повышение звёздного ранга, которое поможет всем в культивации, Рагнару пришлось принять непростые решения.
Галактическое поле боя с фуэганцами требовало постоянного надзора, и если он не мог там присутствовать, кто-то другой должен был занять его место.
Но это была цена, которую каждый готов был заплатить, даже другие генералы.
В конце концов, Рагнар был восходящей звездой империи.
Принимать подобное одолжение было нелегко, но ради долга Рагнар согласился.
Ведь культивационный ретрит для него не ограничился бы парой дней.
Месяцы — вот абсолютный минимум, который потребуется ему.
Он планировал прибыть в Гостиницу и привести чувства в равновесие, готовясь к предстоящему культивационному ретриту.
Однако этот прекрасный уголок рая не подарил ему ожидаемого покоя.
Вместо этого перед ним предстало целое полчище врагов.
Дьяволы заполонили территорию Гостиницы, насколько хватало глаз, и каждый из них словно насмехался над ним, сохраняя человекоподобный облик.
У дьяволов, по причинам, которых он не понимал, было две формы.
Одна — их исконный, истинный облик.
Другая — поразительно близкая к человеческой, лишь с незначительными дополнениями вроде крыльев, рогов или хвостов.
Рагнар посвятил жизнь борьбе с демонами, но никогда не забывал, что демоны — лишь рабы Дьявола.
При виде них его величайшим желанием было обнажить клинок и предать их мечу, даже несмотря на численное превосходство врага.
Но он понимал, что здесь не место для битв.
Его руку удерживал не страх поражения, а осознание того, что, сделав врагом Хозяина Гостиницы, человечество потеряет ценного союзника.
Поэтому он молча стоял на холме, обуздывая свой вулканический гнев, и наблюдал, как воплощённое зло свободно разгуливает по земле.
Один за другим за его спиной вставали солдаты, пока не собрался целый батальон.
Они не произносили ни слова.
Они ничего не предпринимали.
Но самого их присутствия плечом к плечу было достаточно.
Это была демонстрация силы.
Демонстрация гордости.
Дьяволы по большей части не обращали на Рагнара внимания.
В Гостинице они вели себя на редкость пристойно.
Более того, многие из них искренне желали укрепить узы дружбы с Хозяином Гостиницы.
Ведь доступ к жителям всей вселенной, который давала Гостиница, намного превосходил всё, чего они могли бы достичь в одиночку.
А для них такой доступ означал прибыль!
Однако нашёлся один, кто с большим удовольствием изводил генерала.
Вархейл притащил шезлонг и уселся прямо рядом с генералом; его тонкий чёрный хвост держал бокал с пинья коладой, из которого дьявол лениво потягивал напиток.
Он не проронил ни слова.
Одного его присутствия хватало, чтобы раздражать этого бесстрашного человека, и он прекрасно об этом знал.
Как забавно было бы, если бы этот герой империи погиб во время трибуляции просто потому, что был слишком взвинчен, чтобы сосредоточиться?
Не то чтобы империя имела большое значение для дьяволов.
Они вели дела со множеством миров, так с чего бы им интересоваться крошечной империей размером всего в несколько галактик?
Империя годилась лишь на то, чтобы сражаться с демонами, но не с ними.
Даже это было для них не более чем умеренным развлечением.
Наконец, около полудня что-то изменилось.
Перед всеми возникла проекция Хозяина Гостиницы вместе с голографическим уведомлением.
Там значилось: «Желаете ли вы войти в личную обитель для культивации перед повышением звёздного ранга?»
Рагнар ответил не сразу: вместо этого он повернулся к Вархейлу.
— Когда всё закончится, встретимся снаружи. Как тебе такое? — произнёс он, глядя дьяволу прямо в глаза.
Он не испытывал страха перед их расовым превосходством.
Пусть людям не хватает врождённых преимуществ и их стартовая точка ниже.
Но над дьяволами всегда довлел потолок, ограничивающий предел их силы.
— Непременно, — отозвался Вархейл, но Рагнар к тому времени уже исчез.
Вдалеке, среди множества других солдат, Александр молча наблюдал за этим коротким обменом репликами.
*****
Лекс не нервничал, но мысль о том, насколько катастрофически плохо всё может обернуться, не покидала его.
Не то чтобы у него раньше не бывало толп гостей, но он ещё никогда не принимал столько могущественных существ одновременно.
Более того, поскольку он не мог оценить их мощь, он не знал, слабее они, равны или сильнее Грифона.
К счастью, как только они приступят к культивации, они не смогут причинить никаких хлопот.
Подготовившись морально, Лекс сел в своей Медитационной комнате и использовал навык «Удалённое предвидение», чтобы разослать всем проекцию Хозяина Гостиницы.
Изначально он планировал произнести речь и использовать жетон на публике, но подавлять собственное развитие становилось слишком трудно.
Даже малейшее отвлечение могло привести к потере контроля и прорыву, поэтому он решил сделать всё дистанционно.
— Приветствую вас, гости Полуночной Гостиницы, — обратилась его проекция ко всем присутствующим.
Вся суета и празднества в Гостинице на миг замерли, и взоры всех обратились к нему.
— Уверен, большинство из вас уже слышали, но для тех, кто не в курсе, позвольте вкратце описать, что сейчас произойдёт. Время от времени мне нравится повышать уровень Гостиницы. Само по себе это дело пустяковое, но многим моим гостям, похоже, нравится этот процесс, и они извлекают из него немалую пользу. Итак, позвольте мне разделить этот опыт с вами. И если вам понравится, не забывайте заглядывать в Гостиницу почаще.
Он не стал вдаваться в подробности, желая сохранить видимость того, что для него это сущая мелочь.
Да, ничего особенного.
В последний раз окинув взглядом Гостиницу, Лекс раздавил свой жетон повышения звёздного ранга на 0,5.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9500623
Готово:
