Сота мог бы легко проигнорировать это незначительное замечание.
Он мог бы просто продолжить свой путь, ведь его сюзерен скоро будет его искать.
В конце концов, это было всего лишь пустячное замечание.
Как кто-либо мог бы определить, врёт он или нет, особенно учитывая, что он так мало говорит?
Он давно научился избегать любых поведенческих подсказок или признаков, которые могли бы выдать его ложь.
С логической точки зрения, собеседник был мошенником. Тот нарочно позволил ему услышать своё бормотание, чтобы вызвать подозрения и сомнения, посеяв смятение в мыслях Соты.
Такая уязвимость позволила бы им заложить логическую основу, объясняющую, почему Соте стоит им довериться. А потом, в кажущейся разумной и последовательной цепочке событий, обвести его вокруг пальца.
Сота знал об этом благодаря тому опыту, который ему предоставлял сюзерен.
Судзуки был хитрым человеком и требовал, чтобы Сота был сведущ во всех видах установленных обманов — не для того, чтобы их предотвращать, а чтобы уметь их применять.
Несмотря на то что он всё это знал, Сота не смог удержаться и остановился.
Что-то в голосе этого человека...
уверенность, с которой он говорил, и при этом приглушённость, словно он обращался только к себе...
это говорило Соте, что он не выдумывает.
Но когда он обернулся и увидел широкую ухмылку на лице напарника бормочущего мужчины, у него внезапно возникли сомнения.
Это был мошенник, если судить по его опыту.
— Меня зовут Анакин Индиана Макклейн, приятель. Почему бы тебе не подождать минутку и не выслушать нас? Если почувствуешь, что мы не можем тебе помочь, ты всегда свободен уйти. В конце концов, вреда от простого выслушивания нет.
«Определённо мошенник, этот» — подумал Сота про себя.
И всё же он остался стоять на месте.
Это было правдой.
Учитывая, насколько жалко складывалась его жизнь, у него действительно нечего было терять, выслушав их.
— Ты слышал о Комнате Секретов? — спросил Анакин.
— Это место, где мы любим проводить наши встречи…
Чувства Анакина обострились.
Он вот-вот сорвёт огромный куш.
Он просто знал это!
*****
Прошёл час, и зал, где проходило собрание Хенали, слегка наполнился.
Участники — те, кто по крайней мере не скрывал своей личности, — продолжали непринуждённо болтать между собой, хотя в их глазах сквозило предвкушение.
Они хотели увидеть, как развернётся ситуация.
Ровно через час, когда доступ в зал собрания закрылся, в центре зала появилась фигура.
Все обратили внимание на эту фигуру, и она, в свою очередь, обвела взглядом комнату.
Однако двое из её двадцати шести глаз были полностью прикованы к одной-единственной карточке с надписью «Хозяин Гостиницы».
Она ничего не сказала, прежде чем начать собрание, но эти двое глаз оставались прикованными к карточке на протяжении всего времени.
Аудитория не была разочарована отсутствием драмы.
Напротив, отсутствие оной только сильнее их заинтриговало.
В конце концов, они были существами, которые не планировали свой день, а планировали свои тысячелетия.
Именно медленное развитие событий их заводило, постепенное нарастание к фантастическому финалу.
Пока что одного направления этого единственного взгляда было достаточно, чтобы утолить их жажду.
Конечно, это касалось только тех участников, кто жил ради такого рода развлечений.
Другие не обращали на это никакого внимания.
*****
В то же время, когда проходило собрание Хенали, созываемое высшим эшелоном царства, проводилось и другое собрание.
На этот раз никакого члена Хенали для надзора не было — только их избранный представитель.
Таким образом, над этой совместной сессией, включавшей признанные Империи, расы и организации, председательствовал представитель расы, называемой Старгард.
Существо, состоящее из чистого огня, обладало чрезвычайно грозной силой.
В то же время Император Империи йотунов, сидевший на собрании, никогда даже не слышал о расе Старгард.
Он занимал место в одной из средних секций зала, довольно близко к вершине, хотя человеческая раса в целом считалась гораздо слабее многих рас, члены которых сидели даже ниже Императора.
Ничего не поделаешь, ведь его место не было выбрано произвольно.
Он сидел в соответствии с социальным рангом людей в Изначальном царстве, который, согласно здравому смыслу, должен был быть довольно низким.
Это объяснялось тем, что статус расы определялся не размером её населения, не уровнем развития системы культивации или военной мощью, которой обладала раса.
Вместо этого он определялся самым сильным членом этой расы.
Что касается человеческой расы, то во всём царстве не было никого сильнее или с более высоким уровнем культивации, чем он.
Более того, он не был тем правителем, который восседал на усыпанном драгоценностями троне и отдавал приказы из безопасных убежищ.
Нет, Император был человеком столь свирепым, что, помимо того что правил одной из крупнейших человеческих Империй в царстве, его нанимали в качестве личного посланника Хенали.
В царстве, которое не позволяло естественным образом рождаться существам, соприкасающимся с Дао, он был близок к естественной вершине.
Так его правление началось и продолжалось посреди вечной войны.
Империю заставил расцвести не его врождённый талант к логистике.
Вместо этого тайная помощь Хенали, предоставленная в обмен на его превосходную службу, защитила Империю от падения.
Как раз пока он находился на собрании, вновь слушая затянутые речи о будущем царства и видении Хенали по его развитию, Император снова получил послание.
Как только собрание закончится, ему придётся посетить место под названием Полуночная Гостиница.
От часов к дням медленно текло время.
Никто не заметил ничего необычного — по крайней мере, в основном, — поскольку все привыкли к внезапным исчезновениям Хозяина Гостиницы.
Но в воздухе витало тонкое напряжение, которое могли уловить крайне немногие.
Чад, заместитель директора по безопасности, подчинявшийся непосредственно Жерару, начал замечать странное поведение Жерара.
Тот часто был рассеян и время от времени исчезал без объяснений.
Вещи, которые до сих пор шли гладко, начали постепенно давать сбои.
Безопасность, например, стала вызывать проблемы.
Наличие двух земных бессмертных в Гостинице в любое время обычно гарантировало отсутствие проблем.
Но во Вселенной были и другие бессмертные, и Гостиница уже набрала достаточно репутации, чтобы они могли изредка наведываться.
Хотя прямых столкновений пока не произошло, несколько напряжённых инцидентов всё же имели место.
Странным образом, хотя обычно Мэри давала отличные приказы для разрешения ситуаций, на этот раз она колебалась и стремилась терпеть всё, что можно.
Ещё одной проблемой была логистика.
С увеличением числа работников всё изначально шло очень гладко.
В конце концов, сама система брала на себя столько дел.
Но без чёткого верхнего руководства — с Мэри, ведущей себя не в своей тарелке, и отсутствием Хозяина Гостиницы — многим работникам приходилось решать свои проблемы самостоятельно.
Это часто приводило к столкновениям или недоразумениям.
Для большинства гостей это не было большой проблемой, но для некоторых старых или более наблюдательных гостей это было огромной аномалией.
Число Дьяволов в Гостинице в последнее время также увеличилось, и хотя они сами не создавали проблем, они слали подробные молчаливые отчёты обо всём, что происходило.
Кому или зачем они отправляли эти отчёты, оставалось загадкой, но их действия были вовсе не скрытными.
Как будто чтобы усугубить ситуацию, через несколько дней в звёздной системе X-14 разразилось огромное, чрезвычайно скоординированное сражение, охватившее несколько планет.
Семья Димитри, несмотря на то что была застигнута врасплох, каким-то образом сумела отбить атакующих — с слухами, что некто по имени Тэцуя сыграл значительную роль в отражении нападения.
Однако настоящая проблема, которая вышла на свет, заключалась в том, что нападавшие все пробрались на планеты, а затем телепортировались в Гостиницу, дожидаясь подходящего момента.
Затем, получив приказ, они возвращались на планеты и начинали атаку.
Эта информация распространилась очень быстро и выставила Полуночную Гостиницу в крайне плохом свете.
И всё же это каким-то образом привлекло ещё больше гостей.
Мэри была встревожена, ведь это не то, чем должна была быть Гостиница, но было ясно, что люди злоупотребляют возможностями системы, не нарушая при этом никаких правил Гостиницы.
Появлялось ещё сотня мелких проблем.
Последняя из них происходила сегодня, в день свадьбы Гарри и Хейли.
Группа незваных гостей ворвалась на праздник, и ситуация быстро ухудшалась.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9500560
Готово:
