Зал, в котором оказался Лекс, был огромным и величественным; каждый дюйм стен покрывали замысловатые узоры, вырезанные прямо в них.
Освещение было тускло-желтым, словно под потолком висела люстра, полная старых ламп накаливания.
Однако, если бы кто-то взглянул прямо вверх, он увидел бы нечто похожее на миниатюрную звезду, оплетенную декоративной цепью, на которой она и висела.
В этой сцене было что-то необычное, но даже в режиме перегрузки Лексу было трудно сосредоточиться на чем-то одном надолго из-за накатывающих волн удовольствия, которые дарила ему энергия.
Он мог поклясться: если бы не идеальный контроль, который обеспечивал его костюм, он бы время от времени невольно стонал от наслаждения.
Он осмотрел свою ложу, напрягая разум в попытке найти способ управлять потоком энергии или уменьшить его количество, но ничего не обнаружил.
Если все продолжится в том же темпе, он истощится ментально задолго до того, как произойдет что-то существенное.
Поскольку это собрание проводилось лишь раз в столетие, Лекс предполагал, что оно продлится как минимум несколько дней, а то и недель.
Теперь же казалось, что Лекс не продержится и первого часа.
Ничего еще не происходило, или, по крайней мере, никто не говорил там, где Лекс мог бы услышать. Это означало, что он постоянно изнурял себя просто ради того, чтобы оставаться в здравом уме, даже не получая никакой важной информации.
На самом деле он не мог даже понаблюдать за другими Владыками Дао. Стоило ему взглянуть на уже знакомого Дьявола — отца Лоретты — и подумать о его имени, как тот среагировал и посмотрел прямо на Лекса.
Психическое состояние Лекса было слишком напряженным, чтобы уловить детали выражения лица Дьявола и понять, было ли в этом взгляде любопытство или узнавание.
Ему стоило огромных усилий просто перестать думать о нем.
Лекс оказался в странном положении: ему требовались все силы, чтобы сосредоточиться на чем-то одном из-за отвлекающей энергии, и в то же время вся его воля уходила на то, чтобы не думать о чем-то конкретном.
Чтобы снизить нагрузку на разум, он позволил себе немного расслабиться, пока не началось ничего важного, и пустил взгляд блуждать по залу.
Тринадцать ложи были подернуты дымкой — это означало, что тринадцать гостей скрывали свои личности, и лишь пятеро не заботились об этом, открыв свой облик всем присутствующим.
Помимо Дьявола, там было еще одно гуманоидное существо.
Это была Ангел неземной красоты, чье величие поистине превосходило облик простых смертных.
Благодаря тому случаю, когда представители приходили в Гостиницу с приглашением, Лекс знал краткий список гуманоидных рас, существующих во вселенной, поэтому он сразу понял, что эта женщина — ангельская красавица.
Именно потому, что она буквально была Ангелом!
Одно из других существ, присутствовавших в зале, было каким-то образом одновременно невероятно огромным и крошечным.
Оно было маленьким, так как идеально помещалось в ложу того же размера, что и остальные, но когда Лекс скользнул по нему взглядом, образ в его сознании оказался настолько колоссальным, что Лекс не мог даже начать осознавать его масштабы.
Это существо было каким-то зверем — это все, что Лекс смог определить.
Что касается оставшихся двоих…
Слабый разум Лекса не мог постичь, что это были за сущности.
Чтобы не рисковать и не привлекать чужого внимания, Лекс отвел взгляд.
Он снова посмотрел на потолок, покрытый сложным узором, который заполнял пространство, но при этом не создавал ощущения перегруженности или тесноты декора.
Это зрелище опьяняло почти так же сильно, как удовольствие от энергии, и, ослабив поводья самоконтроля, Лекс быстро погрузился в забытье.
Казалось, завихрениям нет конца: они перетекали одно в другое, образуя бесконечное плетение безупречных форм…
На самом деле всё было настолько идеально, что Лекс начал представлять, будто эти узоры — физическое воплощение самой вселенной...
и через это видение он стал различать странные фигуры и слышать причудливые звуки.
Несмотря на все старания, его слабый разум больше не мог этого выносить, и начались галлюцинации.
Ему стало казаться, что узоры оживают, принимая форму символов, которые он использовал в своих массивах.
Только эти символы были в сотни миллионов раз сложнее любых знаков, которые он когда-либо видел или использовал, и одно лишь их созерцание подвергало его невыразимому давлению.
Цвета начали терять для Лекса смысл, перетекая в звуки.
Затем в этот котел подмешалось осязание, а каким-то образом и вкус.
Все его чувства пошли вразнос: Лекс переживал «трип» более яркий и пугающий, чем мог бы предложить любой наркотик на Земле.
К этому моменту режим перегрузки полностью отключился, и даже основное сознание Лекса впало в транс вместе с его клоном сознания.
О том, чтобы участвовать в собрании, не могло быть и речи — Лекс не мог вынести даже крупицы своего присутствия в зале, где оно проходило.
На самом деле то, что он до сих пор не сломался окончательно, находясь в среде, предназначенной исключительно для Владык Дао, было заслугой не только его огромной ментальной силы, но и Королевского Объятия.
Говоря точнее, Лекс сейчас испытывал то давление, которое обычно чувствуют низкоуровневые культиваторы рядом с мастерами гораздо более высоких рангов, с той лишь разницей, что на этот раз система не защищала его, так как он находился вне Гостиницы.
Нет.
Самым безумным было то, что клон сознания Лекса даже не поглощал энергию, в которую был погружен, — он лишь подвергался ее воздействию.
Снаружи его ложа прошла ровно одна минута.
— Амана, я удивлена видеть тебя здесь, — произнесла Ангел, глядя на одного из двух Владык Дао, чей облик Лекс даже не смог осознать.
— Не боишься, что Ра снова начнет преследовать тебя?
— В прошлый раз, когда он попытался, я навечно заморозила его во времени. Если бы не Баллом, он бы там и оставался, — ответила Амана с полным безразличием к упомянутому Ра.
— Мои искренние извинения, богиня Амана, — сказал Баллом с непринужденной улыбкой, — но мы, Дьяволы, — деловые люди. За подходящую цену всё обсуждаемо. На самом деле, я полагаю, даже ваши сыновья пользовались некоторыми нашими услугами.
Репутация Дьяволов распространялась не только на Изначальное царство, но и на многие другие миры.
Подобно Хенали, они владели различными измерениями и имели значительное влияние во многих мирах, которые не контролировали напрямую.
— К слову о детях, я слышал, дочь Ра покинула свою тюрьму. Значит ли это, что свадьба снова в силе? — спросил зверь.
В глазах зверя вспыхнул насмешливый огонек — тот самый, который был слишком хорошо знаком Велме.
Похоже, даже высшие слои культиваторов Изначального царства не могли избежать цепких когтей сплетен и драм.
Однако прежде чем прозвучал ответ, одна из лож внезапно опустела.
В зале воцарилась тишина. Все Владыки Дао — и те, кто скрывал свои лица, и те, кто выступал открыто, — обернулись, чтобы лично убедиться в увиденном.
На краткий миг они даже допустили мысль, что ошиблись и это ложе пустовало с самого начала.
Каждый раз на эти мероприятия приглашались бесчисленные Владыки Дао, и большинство из них не являлись.
Но независимо от того, присутствовали они или нет, никто не выказывал неуважения к Хенали.
Чтобы кто-то пришел на собрание, но ушел еще до того, как Хенали успели его открыть...
такое было неслыханно.
Впрочем, легко быть храбрым, когда Хенали гарантируют полную анонимность...
Как только эта мысль промелькнула у всех в головах, они тут же отбросили ее, ибо теперь в пустом ложе плавно парила одинокая визитная карточка, удерживаемая густой, осязаемой энергией.
На ней четкими, жирными буквами было написано «Хозяин Гостиницы» сразу под надписью «ПОЛУНОЧНАЯ ГОСТИНИЦА».
Миллион мыслей пронеслось в головах присутствующих: все пытались понять, почему Хозяин Гостиницы ушел столь грубо.
Если бы он не хотел приходить, ему не следовало и появляться, а если уж он решил уйти, не было причин оставлять свою карточку.
Кроме Баллома, никто не слышал об этом месте, но внезапно каждый сделал себе мысленную пометку держаться от него подальше.
Был ли этот Хозяин Гостиницы невежественен или же он действительно был тем, кому не нужно считаться с Хенали — в любом случае, пока что лучше было соблюдать дистанцию.
Лишь на лице Баллома появилась легкая ухмылка.
Как интересно.
Должно ли это было стать вызовом?
http://tl.rulate.ru/book/148202/9500558
Готово:
