С того момента, как Лекс решил использовать свою оригинальную личность, и до того, как он телепортировался и пешком дошёл до места, где находилась жена Марло, София, он уже получил несколько уведомлений от Мэри. Они касались задач, требующих его личного участия.
Могло показаться, что в его отсутствие Гостиница функционировала нормально, но на самом деле она едва сводила концы с концами.
Это напоминало корабль в открытом море, пробоины в котором латают клейкой лентой.
К сожалению, неоспоримым фактом было то, что качество и стандарты Гостиницы упали.
В этом не было вины Лекса, ведь он изо всех сил старался поддерживать расширение Гостиницы по мере роста её влияния во Вселенной, но за несколько месяцев число гостей выросло с нескольких тысяч одновременно до нескольких миллионов.
Поддерживать стандарты было практически невозможно, особенно из-за уровня культивации Лекса, который ограничивал количество дел, которые он мог выполнять одновременно.
Примером высоких стандартов, заданных в самом начале, было наличие таких уникальных мест, как Парикмахерская, Логово геймеров и Боевой Топор.
Они были более чем достаточны для обслуживания нескольких сотен, возможно, даже пары тысяч человек.
Но при миллионах гостей, даже если бы эти заведения работали на пределе возможностей круглые сутки, они не смогли бы удовлетворить и одного процента спроса.
Из-за того, что подобные лавки невозможно было скопировать, уникальность Гостиницы померкла.
Разумеется, комнаты для медитации, тренировки, горячие ванны и прочее…
Они были хороши, но при этом слишком обыденны.
Лексу требовалось больше уникальных достопримечательностей и особенностей, чтобы соответствовать запросам.
Более того, несмотря на строгий контроль службы безопасности и других сотрудников, всё больше людей в Гостинице начинали вести себя неподобающе.
Причина крылась в том, что хотя Лекс и остальные когда-то устраивали показательные демонстрации, это было уже очень давно.
К тому же те, кто посещал заведение впервые, могли о них даже не слышать.
Именно по этим причинам Лекс решил временно не посещать другие планеты, а сосредоточиться на улучшении Гостиницы в ближайшее время.
Собрание Хенали, в сравнении с этим, хоть и было рискованным, не должно было занять много времени, так что Лекс всё ещё мог позволить себе отправиться туда.
Тем не менее, хотя все эти проблемы вызывали беспокойство, Лекс знал о них и уже планировал, как всё исправить.
Конечно, это могло занять время, но не стало бы критической потерей.
Именно поэтому Лекс мог выделить немного времени на решение личных вопросов, например, касающихся Земли.
Чего он, однако, не знал, так это того, что последние несколько месяцев в Гостинице тайно и совершенно незаметно собиралась целая армия.
Когда Лекс посетил планету Икс-142, некая таинственная группа начала проникать на неё.
Их цели были неизвестны, хотя действия указывали на то, что они прибыли либо для дестабилизации семьи Дмитри, либо для их ограбления.
Семья Дмитри — ориентированный на бизнес клан, выкупивший права на звёздную систему Икс-14 на тысячу лет, — обнаружила проникновение быстрее, чем ожидалось, и отреагировала жёстче, чем предполагалось.
Многие группы лазутчиков были схвачены или убиты.
Но судьба — штука причудливая, ведь незадолго до этого те планеты были связаны с Полуночной Гостиницей.
Шансы на то, что одна из оставшихся групп наткнётся либо на золотой ключ, либо на случайно появившиеся золотые врата, были ничтожны, но именно это и произошло.
Как только один из лазутчиков понял природу Гостиницы, он тут же передал весть остальным.
Так вышло, что эта таинственная группа после высадки на планету начала использовать золотой ключ для телепортации в Гостиницу, оставаясь там до тех пор, пока не возникнет нужда в них.
Со временем, благодаря скрытности их действий, более пяти тысяч таких лазутчиков проникли в Гостиницу через различные стратегические точки на планете.
Когда придёт время, они вернутся и посеют хаос.
Более того, из-за долгого пребывания в Гостинице они изучили её вдоль и поперёк, а потому не предпринимали никаких попыток устроить неприятности раньше срока.
На самом деле, даже находясь в Гостинице, они вели себя крайне осторожно.
Они не держались вместе, а старались рассредоточиться как можно сильнее.
Они участвовали в различных мероприятиях, таких как Леди Космос и Земное Экспо, чтобы не выделяться, и заводили знакомства с работниками и гостями Гостиницы, чтобы казаться обычными посетителями.
Но теперь, впервые с момента прибытия, некоторые члены группы проводили тайное собрание.
— В течение следующих нескольких дней потихоньку распространите весть, — сказал человек в Очках Кларка Кента.
— Операция начнётся через неделю. Все должны быть готовы выступить в любой момент.
— Да, сэр, — таков был единственный ответ, и этого было достаточно.
План был приведён в действие.
Не подозревая о коварном заговоре, зреющем в самом сердце его владений, Лекс терпеливо ждал Марло.
Тот арендовал в Гостинице большой дом и практически жил здесь постоянно.
Учитывая, что их было всего трое — он сам, жена и сын, — тратить 2000 ПО за ночь на дом было, по мнению Лекса, несколько расточительно, но с другой стороны, кто он такой, чтобы жаловаться?
Лекс был искренне впечатлён тем, что Софию, похоже, ничуть не смутила его просьба о встрече с Марло, и она сразу же его позвала.
В конце концов, Марло был популярным человеком, и наверняка многие желали встречи с ним, но он всё равно оставался столь доступным.
Правда заключалась в том, что из-за новообретённой силы Марло и его полного пренебрежения социальными нормами большинство людей боялись даже попадаться ему на глаза, не говоря уже о встрече, так что это был действительно редкий случай.
Когда Лекс наконец увидел его, он заметил, что бывший гигант начал возвращать себе мышечную массу, которая раньше делала его больше похожим на монстра, чем на человека.
Однако сейчас объём его мускулов всё ещё оставался в пределах того, что могли осознать простые смертные.
— Ну и ну, посмотрите-ка, у кого хватило наглости явиться ко мне домой после того, как бросил мои занятия, — сказал Марло со своей фирменной безумной ухмылкой.
К несчастью для него, теперь, когда пропорции его тела пришли в норму, с этой улыбкой он выглядел скорее красавцем, чем сумасшедшим.
Лекс просто пожал плечами и ответил:
— Твоя жена обыскала мою квартиру. Я не хотел ввязываться в вашу семейную драму.
Марло, который всерьёз намеревался подразнить Лекса, замер.
Он был не в курсе подробностей и повернулся к жене, которая невозмутимо подпиливала ногти.
Она даже не потрудилась ничего отрицать.
— Что ж, парень, я бы сказал, что сбежать подальше было лучшим способом самозащиты, — произнёс Марло с одобряющим кивком.
Он сел напротив Лекса и устроился поудобнее.
Его старый дворецкий из Нью-йоркской квартиры вышел из другой комнаты и начал расставлять закуски и напитки.
— Как бы мне ни хотелось посидеть и повспоминать старые добрые времена, я здесь по серьёзному делу.
Лекс положил папку на стол перед Марло и добавил:
— Можешь считать это просьбой или одолжением. Или, если тебе что-то нужно, я могу помочь с этим, но мне нужно, чтобы эта папка попала в руки женщины по имени Фернанда.
Марло любопытно приподнял бровь.
Он отчётливо помнил Лекса, потому что почти год назад сводная семья приказала ему внимательно следить за этим парнем.
На самом деле именно через Лекса Марло впервые узнал о Полуночной Гостинице и получил шанс изменить свою жизнь.
У него не только сложилось о нём хорошее впечатление, но он также был им весьма заинтригован.
В Лексе явно было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Поэтому теперь, когда тот так прямо упомянул Фернанду, не придумывая никаких окольных оправданий тому, откуда он знает это имя, Марло ещё больше заинтересовался содержимым папки.
Ничего не говоря, Марло взял папку и начал изучать её.
Сначала он листал небрежно, но спустя всего несколько минут его широкая ухмылка исчезла, и он стал предельно серьёзным.
История о тайной руке, манипулирующей всеми конфликтами на Земле, показалась бы Марло слишком надуманной всего год назад, но теперь он ни в чём не сомневался.
Мгновение спустя в его глазах вспыхнул алый блеск, когда он прочитал об одном конкретном конфликте — если быть точным, о том самом, в котором ему пришлось пожертвовать своим золотым ядром и где он потерял большинство своих товарищей.
Это тоже было частью мировой шахматной партии между «узниками», томящимися на Земле.
Если раньше ему было просто любопытно послушать, что скажет Лекс, то теперь он внезапно оказался кровно заинтересован.
В конце концов, это дело стало личным.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9500547
Готово:
