— Нет, квоты нет. Но способов, которые засчитываются для получения места среди студентов-ядер и при этом столь же «лёгких», как захват Малого царства, всего несколько. Малых царств окажется немало, и борьба за фокусную точку каждого из них будет ожесточённой. Мы, вероятно, первые, кто действительно добрался до фокусной точки, — и всё благодаря тебе и Патрику, которые почувствовали энергетические сигнатуры. Большинство других, наверное, потратят недели на обыскивание царств в поисках её.
Он на миг умолк, посмотрел на Лекса и продолжил.
— Настоящая цель Квенхильд — не это Малое царство, несмотря на всю его ценность. Речь идёт об доступе в ядро академии. И когда она станет студентом-ядром, то сможет номинировать пятерых людей, чтобы они отправились с ней. Они сами по себе студентами-ядрами не станут, но всё равно окажутся в лучшем положении, чем обычные студенты.
Вдруг Лексу всё стало ясно, и он понял, почему Джови расспрашивал о его отношениях с Квенхильд.
Он, вероятно, также осознавал враждебность, которую Берин к нему питал.
В группе было полно конкурентов, и каждый хотел стать тем, кого номинирует Квенхильд.
— Что на самом деле происходит, когда ты становишься студентом-ядром? — с любопытством спросил Лекс.
Если преимущества окажутся того стоит, он бы тоже это рассмотрел.
В конце концов, у него и так были планы поглощать энергию из других Малых царств.
Он не возражал бы захватить одно, если преимущества окажутся того стоит.
Он также размышлял о возможности захватить Малые царства для себя, но если такой шанс представится, у него уже была альтернатива, которая подошла бы ему гораздо лучше.
— Становление студентом-ядром — это тщательно охраняемая тайна. Квенхильд, возможно, знает немного, но в целом всё держится в секрете. Впрочем, общеизвестно, что каждый, кто входит, переживает взрывной рост. Но… самое главное… почти тридцать процентов студентов-ядер… в итоге становятся Бессмертными.
Джови выдохнул последнее предложение, и его глаза расширились от тоски.
Даже Лекс на миг прервал свои мысли, а потом покачал головой.
Высшие реальности сейчас не были его приоритетом.
Ему нужна была энергия, и на этом он сосредоточился.
Процесс захвата фокусной точки не был быстрым — на самом деле прошло несколько часов, прежде чем Квенхильд закончила.
К сожалению, как только она это сделала, она поглотила всю накопленную энергию.
Почему-то потеря энергии ранила Лекса сильнее, чем серьёзные ожоги на груди и яд, всё ещё циркулирующий в его венах.
Теперь, когда царство было под её контролем, синее пламя угасло.
Но вместо того чтобы царство погрузилось во тьму, в небе появился шар мягкого жёлтого света, озаряющий земли.
Она не обратила внимания на изменение освещения: первым делом Квенхильд бросила на Лекса сложный взгляд — полный изумления, благодарности и восхищения.
— Всё сделано, Малое царство под моим контролем. Я отведу вас всех обратно, чтобы вас вылечили, а потом мы обсудим оплату и следующие шаги, когда все исцелятся. Но сначала давайте избавимся от всех этих охотников за сокровищами, которые шныряют по моему новому царству.
Никто не возразил — всем нужна была медицинская помощь, — но все переглядывались с сложными выражениями в глазах.
Лекс особенно удостоился наибольшего количества взглядов зависти и ревности.
Квенхильд положила руку на блюдо, в котором горел огонь, и через мгновение выдохнула с облегчением.
— Всё сделано, и время не могло быть лучше. Некоторые люди действительно пытались прорвать барьер к спящим кристаллам. В любом случае, давайте выбираться отсюда.
Вместо того чтобы открылся портал, через который они могли бы пройти, как в прошлый раз, Лекс внезапно ощутил странное, но знакомое чувство разрыва между своим телом и сознанием.
Но, уже пережив это однажды, Лекс справился как профессионал.
Мгновение спустя он оказался в знакомой обстановке квартиры Квенхильд.
Команда врачей и бригады скорой помощи уже ждали их и быстро облепили группу.
Тех, кто был в худшем состоянии, немедленно унесли, в то время как слегка менее пострадавшим оказывали поддержку, пока врачи осматривали их прямо на месте.
Хотя Лексу тоже нужна была медицинская помощь, было нечто немного более срочное, о чём позаботиться.
Под ужасающим взглядом врача, который разглядывал массивные ожоговые раны на груди Лекса, он жестом подозвал Квенхильд в сторону.
— Как ты? — спросила она, теперь лучше видя его состояние.
Его прежняя беззаботность ввела её в заблуждение, заставив подумать, что он не получил ран, но видя, что он просто игнорировал свои раны, она забеспокоилась.
От их голоса до их абсурдной силы и ядовитой слизи — всё в Кравене было рассчитано на убийство.
В каком-то смысле выжить с ранами было впечатляюще даже больше, чем не получить их вовсе.
— У меня есть просьба, одолжение и деловое предложение для тебя, — сказал Лекс, обдумав свои слова.
— Я начну с просьбы. Я хотел бы заменить свою оплату на корону, которую ты несёшь.
— Эту? — удивилась Квенхильд, поднимая корону, которая висела у неё на поясе.
У неё была корона много дней, что дало ей достаточно времени поэкспериментировать с ней, но она ничего особенного не обнаружила.
Она даже надевала её, и кроме того, что она служила красивым головным убором, ничего другого она не предлагала.
— Ты знаешь, что она делает?
— Я знаю немного об этом, — сказал Лекс, не вдаваясь в детали.
Квенхильд пожала плечами и передала её без особых раздумий.
Как бы ценна она ни была, она не могла сравниться со сотнями настоящих спящих кристаллов в её царстве, и Лекс помог чрезвычайно.
Он более чем заслужил её.
— Бери как бонус за то, что победил Кравена в одиночку, и жди полной оплаты. Мы хорошо сработались. Надеюсь, в будущем сможем сделать это снова.
— Благодарю, — сказал он, не споря.
— Теперь о просьбе. Как ты знаешь, я всё ещё планирую посетить другие Малые царства, но не хочу тратить слишком много времени на лечение. В то же время я не могу отправиться, если не буду в идеальной форме. Мне нужно максимально ускорить выздоровление, и я предполагаю, что у тебя есть доступ к лучшим удобствам, чем где-либо ещё. Если ты поможешь, я буду очень признателен.
— Считай, что сделано, — сказала Квенхильд.
Даже если она не верила, что Лекс — её сводный брат, он доказал свою чрезвычайную ценность, и она хотела бы поддерживать отличные отношения с ним.
Если она могла использовать что-то такое простое, как ресурсы, чтобы завоевать его расположение, она считала бы это выгодной сделкой.
— Но это всё равно не будет чудесным выздоровлением. Сначала врачам нужно будет проверить твоё состояние, чтобы понять степень ран, и на основе этого мы сможем двигаться дальше.
— Не проблема. Наконец, деловое предложение. Так вот, я подумал…
Пока Лекс объяснял свой план, она смотрела на него в недоумении, а затем её выражение колебалось между полным отвращением и изумлением.
Если он сможет реализовать то, о чём думал, это будет самым сломанным способом заработка денег, с которым она когда-либо сталкивалась.
Она должна была быть частью этого.
*****
Осака, Япония. Сота Ито медленно вытирал кровь с катаны, игнорируя десятки расчленённых тел вокруг него.
Лёгкий запах смерти начал окутывать местность, но надвигающиеся грозовые тучи должны были смыть пятно его грехов.
Вдали собралась толпа, смотрящая в ужасе, но в то же время оцепеневшая.
В те времена, когда Совет Нового Порядка управлял Землёй, Сота очистил Японию от всего внешнего влияния и взял контроль в свои руки.
Факт, что каждый раз, когда он преодолевал препятствие или убивал сильного противника, его система щедро награждала его, был для него всего лишь бонусом.
Жители Японии давно привыкли к его беспощадности и жестокости.
Большинство смотрело на него с отвращением и ненавистью, хотя и старалось это скрывать.
Некоторые образовали ревностный культ, поклоняясь его действиям по возвращению Японии к корням.
Никто не знал, что глубоко внутри это было не то, чего он хотел.
Сота жил простой жизнью до получения Системы Самурая и обитал в маленьком городке.
Его амбиции простирались не дальше, чем обеспечить пенсию родителям и завести семью, и ничего более.
Когда он получил свою систему, вместо славы и чуда она принесла ему ад.
Причина была простой.
Система Самурая сделала его невероятно сильным, и как система, которая напрямую повышала его силу и боевые способности, она обеспечила, чтобы не было опасности, с которой он не мог бы справиться.
Но она пришла с одним великим недостатком.
В старые времена самураи были вассалами под рукой своих феодальных лордов.
Аналогично теперь, как Самурай, его система делала его безоговорочно лояльным к своему «феодальному лорду».
К сожалению, из-за поворота судьбы он принёс клятву верности чрезвычайно амбициозному человеку, который, хотя и не знал о системе, прекрасно понимал, как воспользоваться силой Соты.
Этот человек, известный только под именем Судзуки, вкусил власть правления до того, как Фернанда вернула контроль над Землёй и стабилизировала всё.
Теперь же он проводил всё время, вымещая гнев на слабых через Соту, разумеется.
— Идём, Сота, — сказал чрезвычайно хорошо одетый мужчина, уходя от кровавой сцены, ещё меньше обеспокоенный окружающим кровопролитием.
— У нас новое задание — некто по имени Ларри, который прячется в Полуночной Гостинице. Пока что мы только соберём информацию о цели. Я слышал, охрана в Гостинице очень строгая.
Сота ничего не сказал и последовал за Судзуки, с безразличным выражением лица.
Он научился скрывать эмоции от своего лорда.
Пока он не найдёт способ вернуть себе свободу от этой проклятой системы, ему приходится скрывать как можно больше.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484829
Готово:
