К сожалению, несмотря на присутствие устрашающего дракона, мелкие стычки всё равно вспыхивали довольно часто.
Не все гости вели себя безупречно, а некоторые мнили себя особами.
Лекс даже рассмеялся, когда впервые услышал, как кто-то вопит: «Ты знаешь, кто мой отец?».
Теперь же даже лёгкое раздражение казалось чрезмерной реакцией на подобные выходки.
В конце концов, это стало делом слишком обыденным.
Но, учитывая, что в деревне сейчас обитало чуть более пяти миллионов гостей, это было вполне простительно!
Давление от такого количества постояльцев было огромным, но и награда соответствовала.
В среднем гости прибывали группами от двух до четырёх человек.
Даже если они делили одну комнату и снимали самый дешёвый номер, то при среднем показателе в четыре гостя на номер Лекс зарабатывал 62,5 миллиона ПО за ночь!
Но они, разумеется, не ограничивались самыми простыми номерами и далеко не всегда жили вместе.
Помимо комнат, Лекс получал огромную прибыль от еды, не говоря уже о доходе, который напрямую приносила Леди Космос.
В общей сложности у Лекса сейчас было 978 666 432 ПО!
И это после того, как он потратил ещё 10 миллионов ПО на усиление охраны и 5 миллионов — на дополнительных временных сотрудников.
На этот раз обошлось без драконов или других запредельных культиваторов — главным образом потому, что Лексу требовалось количество стражников, а не их исключительное качество.
В конце концов, одних только тридцати земных бессмертных, которые уже были у него в охране, хватало с лихвой.
До сих пор, несмотря на массовый приток гостей, царство Зарождающейся Души оставалось высшим уровнем, который привлекло это событие.
Это доказывало, что посещаемость Полуночных Игр была аномалией.
Лекс был в восторге: с таким количеством ПО и его возросшими полномочиями он мог поднять Гостиницу на совершенно новый уровень, далеко за пределы её нынешнего состояния.
Но это могло подождать, пока у него не появится больше времени.
Сейчас он просто проводил проверку.
Он увидел системное уведомление о том, что благодаря улучшению Защиты Судьбы — полученному ранее в награду за Полуночные Игры — многие попытки прорицания или слежки за его гостями были заблокированы.
В кои-то веки он был рад, что проблема разрешилась сама собой, прежде чем ему пришлось что-либо предпринимать.
Почувствовав прилив щедрости благодаря новообретённому богатству, Лекс распределил 566 432 ПО между всеми постоянными работниками в качестве бонуса.
Очевидно, высокопоставленные сотрудники вроде Жерара и Велмы получили большую долю, но в любом случае этого хватало, чтобы все его работники могли ни в чём себе не отказывать какое-то время.
Так случилось, что по чистому совпадению после выплаты бонусов у Лекса осталось ровно 978 100 000 ПО.
На этом Лекс прекратил наблюдение за Гостиницей и решил немного поспать.
Завтра предстоял долгий день.
Через несколько часов Лекса разбудили, и группа продолжила путь в гнетущей тишине.
По большей части они шли по долинам или огибали холмы, но последний отрезок пути требовал слишком большого крюка, поэтому им пришлось подниматься прямиком к вершине последней горы, чтобы перебраться на другую сторону.
Мягкое голубое свечение, казалось, становилось ярче по мере приближения к вершине, но оно резко контрастировало с тяжестью, которая, как будто, придавливала их к земле.
С каждым шагом давление усиливалось, и теперь его уже нельзя было просто игнорировать.
Впереди было нечто, что воздействовало на них издалека, — все уже пришли к такому выводу.
Всё, что они могли сделать, — это терпеть и быть готовыми ко всему.
По мере приближения к вершине вместе с давлением нарастало и напряжение.
Лекс чувствовал, как сердце колотится в груди, и каждый удар отзывался сильнее предыдущего.
В тишине ему казалось, что он даже слышит этот стук.
Но Лекс не собирался позволять моменту взять над собой верх: он лишь прибавил шагу, пока не оказался на вершине горы, глядя вниз.
Перед ним раскинулась пустошь.
Время наверняка стёрло истину о том, что здесь произошло, но землю всё ещё покрывали сотни голых кратеров.
Спустя столько времени обломки доспехов были ещё видны, хотя большая их часть уже истлела.
В некоторых местах земля почернела, словно навечно обожжённая яростным пламенем, оставившим неизгладимый след.
Это было место некогда великой битвы, в этом не было сомнений.
В самом центре, в строении, напоминающем римский Пантеон, стояла золотая чаша с массивным синим пламенем.
Однако прямо перед этим пламенем, спиной к ним, возвышался тёмный силуэт.
Но даже с такого расстояния Лекс мог определить, кому — или, скорее, чему — принадлежал этот силуэт.
Внезапно всё обрело смысл.
Давление, которое они ощущали, чувство дежавю — всё сошлось воедино.
Это был Кравен, и это было его подавление.
Без сомнения, он уже перебил всех зверей и животных в этих горах.
Но это не укладывалось в голове.
Что Кравен забыл здесь?
Как он сюда попал?
Почему он здесь только один?
Но это не имело значения.
Словно по воле невидимой руки, перед ними стоял их смертный враг, охраняя то, что, как подозревал Лекс, и было их изначальной целью.
— Господин Хозяин Гостиницы, это пламя поглощает всю энергию в округе. Если вы его потушите, энергия освободится, и вы сможете её забрать.
Лекс кивнул, показывая, что понял, но спутники неверно истолковали его жест.
Им показалось, что Лекс мысленно готовится к тяжёлому бою.
— Какого чёрта здесь делает Кравен? — ошеломлённо спросила Несс.
— Не знаю насчёт этого, но подозреваю, что это синее пламя как-то с этим связано, — ответил Лекс.
— Оно очищает царство, — мрачно произнесла Квенхильд.
— Оно нашло фокусную точку и присваивает себе царство. Патрик, можешь просканировать его? Насколько он силён?
— Я не могу точно подтвердить его силу, но он где-то на уровне царства Золотого Ядра, — ответил Патрик с выражением отвращения на лице.
Он понимал, что им придётся сразиться с этой тварью, и совсем не горел желанием.
— Одиночный противник в царстве Золотого Ядра — это не то, с чем мы не сможем справиться. Мы именно для этого и тренировались: сражаться с врагами сильнее нас. Как только мы одолеем его, приз наш. Синди, разведай местность. Убедись, что нас не ждут другие сюрпризы. Сильвия, приведи всех в лучшую форму. Джови, начни планировать оптимальный подход. Тим, восстанови силы насколько возможно, мы будем полагаться на твою кровную линию. Сохи…
Квенхильд не дала никому зацикливаться на предстоящей задаче и немедленно начала приготовления.
Было символично, что финальным врагом оказался Кравен.
Никто не собирался сдерживаться, и каждый здесь исключительно долго тренировался в том, как побеждать таких существ.
Более того, все здесь были элитой.
Разница в одно большое царство не была для них непреодолимой преградой.
Лексу было всё равно, сработали ли попытки Квенхильд отвлечь команду или нет.
Он хотел, чтобы огонь потух, и он мог получить энергию, поэтому был готов к бою и не нуждался в подбадривании.
Никто не относился к предстоящей битве легкомысленно, поэтому подготовка заняла несколько часов.
Никаких признаков других Кравенов не обнаружилось, что принесло им огромное облегчение.
Когда все были готовы, они начали спуск с горы.
Они не пытались действовать скрытно или прятаться.
Их действия были продиктованы не бравадой, а простым знанием своего врага.
Ни одна раса не изучала Кравенов так глубоко, как люди, поэтому все знали, что это существо, доминирующее в Кристальном царстве, делает это не благодаря чистой удаче.
Его чувства и восприятие превосходили многие другие расы; у него было несколько дополнительных чувств помимо зрения или слуха для обнаружения врагов.
Не говоря уже об эхах, возвещавших об их приближении, даже незначительной разницы температур, которую их тела вызывали в почве, было достаточно, чтобы насторожить этого врага.
Простым примером его предвидения было подавление, которое он оказывал на них последние два дня.
Подавление не было чертой, присущей только Кравенам, — даже люди могли применять его, когда их культивация немного возрастала, именно поэтому существовало такое глубокое понимание этого явления.
Подавление не существовало само по себе — его нужно было проявлять намеренно.
Одно это доказывало, что Кравен предупреждал их не приближаться.
Но с каких это пор человеческая раса стала слушаться указаний Кравенов?
Берин громко хрустнул костяшками пальцев, продолжая сближение, а Несс точила свой клинок.
Глаза Сохи уже излучали пурпурное сияние, пока она готовила свои заклинания.
Остальные также взвинчивали себя перед грядущей схваткой.
А что же Лекс?
Казалось, он просто шёл, засунув руки в карманы, но внутри него шла борьба.
Стоит ли ему рискнуть и использовать формацию, или же рискнуть, применив Потрошение?
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484823
Готово:
