— Чёрт! — воскликнула Квенхильд, бросаясь в пыльное облако.
Она не сомневалась, что Лекс выживет, даже если его застанут врасплох, но остальные трое могли не уцелеть.
Она взмахнула ладонью в воздухе — удар выглядел простым, — и мощный порыв ветра разогнал облако. Перед ней предстал Лекс, героически преграждавший путь каменным копьям и не позволявший им добраться до троих позади него.
Если бы на него напал всего один камень, или даже несколько, но с одной стороны, он мог бы обойтись техникой «Поговори с рукой».
Но трое разных одушевлённых камней атаковали его с разных направлений, заставляя маневрировать и блокировать каждый удар щитом.
Трое раненых членов группы тоже не сидели сложа руки.
Джови нёс Патрика на спине и пытался оторваться, в то время как Сохи готовила заклинание для атаки, полностью отвлекшись и оставшись уязвимой.
Убедившись, что ситуация под контролем, Квенхильд изменила направление и атаковала один из одушевлённых камней.
Будь это обычный камень, её удар разнёс бы его в пыль, но на этом скале он лишь оставил несколько трещин.
У камней не было ртов, так что они не могли закричать, но духовная энергия вокруг них завибрировала неистово, обрушив на всех волну головокружения.
Однако Сохи успела завершить своё заклинание.
Купол из фиолетового света возник вокруг трёх одушевлённых камней, блокируя их атаки и одновременно поражая их души!
Духовная энергия в воздухе завибрировала ещё яростнее, рождая иллюзию воплей.
Сохи уже собиралась выдохнуть с облегчением, когда земля начала трескаться, выпуская всё больше камней.
— Нам нужно перегруппироваться! — крикнул Лекс, обращаясь к Квенхильд.
— Я не могу сказать, сколько их, но даже сейчас мы окружены, — отозвался Лекс. Даже он мог блокировать атаки только с одного направления за раз, и при таком окружении и численности им предстояло работать сообща.
— Оставьте это мне, — крикнул Патрик и хлопнул в ладоши.
Невидимая, но странно осязаемая рябь прошла по воздуху, исходя из его хлопка, замедлив атаки камней.
Ему не нужно было объяснять, что он сделал, — все члены команды знали способности друг друга.
У камней не было глаз, и никто не мог точно сказать, как они воспринимают окружающий мир, но, вероятно, их восприятие основывалось на духовной энергии — подобно духовному восприятию.
Хлопок Патрика мог создавать энергетические ряби в малом радиусе, эффективно ослабляя все способности духовного восприятия.
Изначально это предназначалось для борьбы с разведчиками, но для существ, полностью зависящих от таких способностей, рябь была ещё эффективнее.
Воспользовавшись короткой передышкой, Лекс и остальные перегруппировались, хотя надежды на побег не было.
Камни появлялись всё новые и новые, уже превысив дюжину, и за короткие стычки им не удалось уничтожить ни одного.
— Можешь сказать, почему не смог их почувствовать? — спросила Квенхильд Лекса.
Это был первый раз, когда Лекс не предвидел атаку, и им нужно было понять, уникальна ли эта ситуация или её можно воспроизвести.
— В общем, да. Я ничего не почувствовал, потому что это не была ловушка. Эти камни просто оказались в той земле, по которой мы шли. Даже так, если бы они спали, я всё равно ощутил бы опасность. Скорее всего, они пребывали в каком-то стазисе, делавшем их неотличимыми от обычных камней в земле.
Квенхильд кивнула, осознав пределы способностей Лекса, и перешла к следующему вопросу.
— Ситуация серьёзная, но не безвыходная. Строим круг и координируем атаки. Несс, ты ведёшь атаку, остальные поддерживают.
— Я прикрою землю, чтобы она не взорвалась под нами, — добавил Лекс.
— Но радиус всего около десяти футов, так что держитесь ближе, — предупредил Лекс.
Защитная техника Лекса «Поговори с рукой» изначально предназначалась только для использования руками.
Однако для Лекса, освоившего технику с глубиной, возможно, превосходящей даже её создателя, внести малые изменения для использования ногами было несложно.
Трое раненых собрались в центре круга, тем временем активируя свои способности для поддержки команды.
Сильвия, ещё одна участница группы и культиватор тела и души, начала их исцелять, в то время как остальные сосредоточились на атаке и защите.
Собравшись и снова работая сообща, их смертоносность взлетела до небес.
Несс была как человеческая торпеда, прорезая расстояние до цели и оставляя за собой лишь разрушения.
Тим использовал свою кровную линию, чтобы усилить взрывчатость её атак, а Джови ускорял её.
Патрик продолжал создавать ряби, отвлекая камни, в то время как остальные либо перехватывали атаки, направленные на Несс, либо охраняли круг.
Прилив битвы изменился словно по мановению, и число камней наконец начало уменьшаться, а не расти.
За считаные секунды, уничтожив пять камней, Несс заставила даже камни изменить стратегию.
Вместо бесконечного обстрела круга каменными копьями камни покатились навстречу друг другу.
Камни соединились друг с другом с отточенной точностью, и в миг они превратились из множества отдельных одушевлённых камней в одного огромного гуманоидного монстра, собранного из множества мелких камней.
Иронично, но этот сдвиг сделал его даже проще в уничтожении.
Единственной причиной их начального неравенства была подавляющая численность, атакующая с разных углов.
С потерей этого преимущества не имело значения, что каменный монстр стал сильнее в этой форме.
В конце концов, их группа не уступала в силе.
— Осмотрите камни, проверьте, есть ли в них что-то ценное. Если нет, уходим отсюда и отдохнём, отойдя подальше, — сказала Квенхильд.
Поскольку Патрик был лучшим в расследованиях, он просканировал камни и обнаружил, что они не обычные.
Они могли послужить ценным материалом для ремесла или ковки, но, к сожалению, их ценность на этом и заканчивалась.
Камни были слишком тяжёлыми, чтобы тащить с собой, и после того, как они взяли небольшой сувенир на память о битве, группа умчалась прочь, на этот раз более бдительная.
Как оказалось, осторожность была обоснованной: всего через несколько минут после их ухода шум боя привлёк множество странных существ.
Не найдя ничего, кроме трупов каменных монстров, существа разошлись.
Некоторые, заинтересованные трупами, сражались друг с другом.
Но всё это не касалось группы Лекса.
Они пробежали до входа в лес и, немного разведав, нашли укромное место для отдыха.
Они не устали до такой степени, чтобы требовать отдыха, но если трое раненых не будут должным образом исцелены, они не смогут угнаться за группой.
В целом, они выступили хорошо, учитывая, что это была их первая настоящая стычка как группы, но трое раненых не могли не чувствовать смущения.
После всех этих тренировок именно они первыми дрогнули.
Конечно, были и двое других, кто чувствовал нечто совсем иное.
Берин и Ник, те двое, что нацеливались на Лекса, смотрели на него с отвращением.
По их мнению, Лекс был совершенно некомпетентен и доказал это, не предупредив об атаке.
Можно было бы возразить, что обнаружение врагов изначально не входило в обязанности Лекса на борту, так что промах в этом не имел значения.
В конце концов, каждое его предупреждение приносило им огромную пользу и было бонусом к его основной роли — советам по выживанию.
Просто он был так хорош и последователен в этом, что они забыли об этом малом нюансе.
Как только троих наконец исцелили — или, по крайней мере, достаточно, — группа продолжила путь.
Поскольку теперь они бежали по лесу, им встречалось больше зверей, но, к счастью, Лекс предупреждал их заранее, позволяя преодолевать опасности без проблем.
Через несколько часов они наконец достигли первой руины, и в миг, когда их взоры пали на древнюю постройку, все, кроме Лекса, ахнули от возбуждения.
Мгновением позже Лекс тоже это осознал.
Это были не обычные здания — их дизайн, материал, даже размеры указывали на то, кем были когда-то обитатели этих строений.
Кристальная раса!
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484816
Готово:
