Многие наблюдали за происходящим из уюта своих номеров, но немало было и тех, кто вышел в общественные зоны, чтобы насладиться атмосферой.
Чаще всего обсуждали две темы.
Во-первых: кто был настолько безумен, чтобы напасть на Гостиницу?
Хотя совсем недавно произошло одно вторжение, никто из гостей не пострадал, что наглядно демонстрировало полный контроль Гостиницы над ситуацией.
Во-вторых: кто же станет победителем и заберет приз в 50 000 ПО?
Имена участников были объявлены во всеуслышание, а если участник разрешал, то и некоторая информация об их культивации и способностях.
Фаворитами толпы были, разумеется, Рорик Моррисон — у него на Земле была безупречная репутация, — уважаемый капитан из армии йотунов, прибывший в отпуск из системы Вегус, и, наконец, юный дьявол.
Но ставки делались не только на победителя, но и на то, сколько очков наберет каждый из участников.
Учитывая ограниченное число врагов, никто не ожидал сокрушительного преимущества, но все же предполагалось, что несколько участников наберут по крайней мере десять очков.
Пока толпа разгорячалась, персонал Гостиницы готовился к событию.
Мэри распространяла дисциплинарные лозы под полем боя, а Квайна попросили помочь.
Он вмешается, только если участник окажется на грани смерти, и вынесет его из формации.
Технически это не входило в его обязанности, но персонал Гостиницы был столь дружелюбен — в резком контрасте с людьми, которых он встретил сразу после обретения разумности, — что он быстро подружился со многими из них и не возражал против помощи.
Тем временем свободные сотрудники стояли в благоговейном изумлении.
Например, З, все еще слегка травмированный своими тяжелыми ранами, не мог не сравнивать, как они справлялись с ситуацией, и как все организовал Хозяин Гостиницы.
Эта вторгшаяся сила, несмотря на меньшую численность, была гораздо сильнее, поскольку большинство ее бойцов находилось в царстве Золотого Ядра, а Зарождающихся Души среди них было немало.
Несмотря на это, их не только легко загнали в формацию, но и Хозяин Гостиницы, вместо того чтобы гневаться на захватчиков, использовал их, чтобы развлечь своих гостей.
Он был столь не похож на прямого начальника З, Лео, первоначального хранителя Логова Геймера.
З не мог вспомнить, когда в последний раз видел Лео, и среди всего персонала и работников Гостиницы он был самым отсутствующим.
Его чистая лень и отсутствие усилий становились еще очевиднее на фоне тихой преданности Хозяина Гостиницы своему заведению.
Велма взяла выходной и, к удивлению, сидела рядом с Ларри.
Если бы Лекс его заметил, он был бы крайне поражен, узнав, что Ларри достиг царства Золотого Ядра.
Его культивация больше фокусировалась на поглощении разнообразных редких металлов в тело, чем на чем-либо ином, и Гостиница оказалась для этого отличным источником.
За все время здесь его многочисленные попытки закадрить одну из официанток провалились с треском, но из этого вышла неплохая дружба с Велмой.
Ей особенно нравились истории о его неудачных похождениях на Земле, и она часто подбадривала его продолжать попытки.
Более того, она даже свела Ларри с одной Нэко (кошачьей гуманоидкой) из Икс-142, и, ну, это еще не полный провал — пока!
— Делаешь ставки? — спросила Велма, глядя на экран.
— У меня нет лишних ПО. Я разыскиваемый преступник на своей планете, так что деньгами здесь не разживешься. А ты? Ставки делаешь?
— Хех, конечно делаю, и не маленькие. Я поставила все свои сбережения на одного участника, — сказала она с хитрой ухмылкой.
— Если попросишь вежливо, может, поделюсь, что знаю.
— О? В таком случае, о благородная дева Гостиницы, умоляю тебя поведать мне хоть немного. Мне правда нужны ПО. Знаешь, если я вернусь на планету, жизнь моя будет в опасности.
— Пф, кого другого обмань. Я знаю, ты прячешься в новом особняке Короля Марло, переодетый садовником. Кому хватит смелости тронуть тебя там?
— Откуда ты знаешь? — спросил Ларри, искренне вздрогнув, но в ответ получил лишь многозначительную улыбку.
— Ладно, раз уж ты так мило попросил, скажу. Победит человек из Нибиру. Она невероятно сильна, невероятно беспощадна, и ей сильно помог апгрейд Нибиру до уровня звезды. В последнее время она пряталась в Гостинице, потому что наделала кучу проблем на Нибиру, но если выиграет эти 50 000 ПО, это окажется для нее огромной помощью, так что она не даст никому их отобрать. Ее зовут Тиффани.
Полностью доверившись Велме, Ларри поставил на нее приличную сумму.
Бесчисленные разговоры подобного рода происходили повсюду, но маленькая Тиффани из Нибиру оставалась почти незамеченной в большинстве ставок, поскольку о ней никто не знал.
Наконец время истекло — тридцать минут пролетели незаметно, — и событие началось.
Мэри велела всем участникам направляться к полю боя, повторно объясняя правила.
За убийство врага давалось одно очко, но за захват — два.
Это событие не было по-настоящему справедливым, поскольку культиваторы более высокого уровня имели явное преимущество, но как импровизированное развлечение в отсутствие Хозяина Гостиницы оно не могло быть идеальным.
Еще одно правило объявили прямо перед тем, как участники вошли: любой, кто нападет на товарища по турниру, будет дисквалифицирован.
С этим событие началось, и все участники прошли сквозь белую стену формации, оказавшись на противоположном конце от места, где были захватчики.
Нзаар сразу заметил их появление и мгновенно понял, что их число точно равно количеству его команды и врагов.
Множество мыслей пронеслось в его голове, но приказы его команде были, как всегда, беспощадны и эффективны.
Сражению не предшествовала никакая прелюдия — оно вспыхнуло мгновенно!
Это был полный хаос, и в самую первую секунду Квайн вынес нескольких участников, которые вот-вот погибли бы от атак уровня Зарождающейся Души.
Естественно, эти участники были дисквалифицированы.
С стороны Нзаара же не было бессмертных, чтобы их защитить, так что сразу же случились смерти.
Зарождающиеся Души взмыли в небо, сражаясь в воздухе.
И грабители, и участники стремились избежать дружественного огня по своим причинам, что создало негласное понимание.
На земле же царил полный хаос.
Никто даже не пытался захватить врага вместо убийства, поскольку битва была слишком опасной, чтобы рисковать.
Численность падала стремительно, и за первые несколько минут грабителей осталось в середине шестидесяти, а участников — уже в сороках!
Грабители сражались за жизнь, в то время как участники были просто везунчиками, первыми сумевшими войти в турнир.
К счастью, Квайн мастерски спас всех их, вынося без вреда для них или их врагов.
Но после первого массового сокращения численности бой стабилизировался, поскольку оставшиеся были примерно равны по силе и умениям.
Здесь-то и проявилась мощь грабителей: они не только были искусны в бою, но и обладали невероятной слаженностью.
Участники же сражались хаотично.
Даже когда они объединялись парами, их синергия не могла сравниться с той, что была у врагов.
Но хотя они и оказались под нажимом, оставшиеся участники были элитой в своем роде.
Именно теперь на лидерборде начали выделяться несколько имен.
К удивлению всех, кроме двух конкретных людей, на вершине таблицы красовалось имя Тиффани.
У нее уже было двадцать очков!
Это не потому, что она убила двадцать человек, а потому, что она без усилий выводила из строя каждого противника, после чего из земли вырастала лоза и утаскивала захваченного врага.
Когда Тиффани поражала врага, дело уже не было вопросом мастерства.
Ее способность поражала настолько, что даже зрители не могли точно понять, что произошло, — хотя эффект был довольно простым.
Если она атаковала грабителя ударом кулака, и тот блокировал удар, не сдвинувшись с места, грабителя все равно настигал звуковой удар, после чего он падал без сознания.
Если грабитель ухитрялся увернуться от ее удара... все равно звуковой удар.
Если грабитель замечал ее намерение атаковать и бежал... звуковой удар.
Если грабитель думал напасть на нее, его настигал звуковой удар.
Один грабитель, к примеру, лишь бросил на нее косой взгляд — и вот уже звуковой удар.
Самой распространенной травмой у ее жертв были разорванные барабанные перепонки — если они, конечно, имели таковые!
Она была силой природы, неостановимой сущностью с неукротимой волей.
Она воплощала в жизнь ритм барабанов в хорошей рок-песне, потому что каждый удар, который кто-то слышал, вызывал мурашки по коже!
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484794
Готово:
