Кваши представляли собой крайне агрессивный вид, ведущий кочевой образ жизни и скитающийся по всей вселенной.
В масштабах космоса они не играли большой роли из-за своей крайне малой численности: никогда не оседая на одном месте, кваши не стремились развивать собственную цивилизацию.
Несмотря на эти недостатки, квашей часто можно было встретить во многих межзвёздных мегаполисах — просто потому, что они были невероятно одарённым видом.
На низких уровнях культивации они росли быстрее многих других рас, включая людей, и в большинстве схваток неизменно выходили победителями.
Однако в тех редких случаях, когда они проигрывали, им почти всегда удавалось ускользнуть.
Шесть мощных лап, расположенных вдоль длинного мускулистого тела, четыре пары когтей — по две с каждой стороны — и способность по желанию перемещать внутренние органы делали кваша сущим кошмаром в бою.
Разумеется, у них было собственное оружие, созданное под их специфическую анатомию и разительно отличавшееся от мечей или пушек. К тому же, поскольку встречались они редко, это делало их ещё опаснее.
Нзаар промышлял чем-то вроде космического пиратства, но с некоторыми оговорками.
В Изначальном царстве пираты, безусловно, считались угрозой и пользовались дурной славой, но они не всегда были воплощением зла.
Многих из них толкали на этот путь обстоятельства, а их главной целью было разбогатеть и тихо уйти на покой.
Нзаар же был скорее не пиратом, а мародёром.
Он и его команда целенаправленно выслеживали беззащитную или слабую добычу, нападая не столько ради ресурсов, сколько ради азарта охоты.
Они забирали то, что могло им пригодиться, а остальное сжигали. Настоящий пират никогда бы так не поступил — он забрал бы даже бесполезный хлам, чтобы попытаться его перепродать.
Он был в самом разгаре охоты, когда его команда, состоявшая из представителей самых разных видов — от слаймов до зверей, — принесла ему золотой ключ.
У квашей не было глаз, но другие чувства с лихвой это компенсировали, поэтому Нзаар почувствовал ключ задолго до того, как его предъявили капитану.
В отличие от людей с Земли, которые ощущали лишь смутные возможности ключа, Нзаар мгновенно осознал его предназначение: артефакт мог перенести его в особое Малое царство.
Заинтересовавшись, он собрал команду, чтобы исследовать эту новую арену.
*****
В Полуночной Гостинице Жерар совершал свой привычный обход на верном старом гольф-каре.
Турнир по видеоиграм шёл полным ходом — как раз начались полуфиналы, и в Гостинице было оживлённее, чем когда-либо.
Старик Уилл и Гера сегодня должны были заключить с губернатором Вегус Минима торговое соглашение на миллиарды долларов, поэтому прибыли с внушительной свитой.
Джимми и Лейла, как обычно, вели «рейд» против коварных и злобных павлинов Гостиницы.
Королева София из Нью-Йорка праздновала вместе со своим сыном Рафаэлем: он не только снова начал ходить, но и чудесным образом узнал о местонахождении невероятной панацеи на Земле, которая исцелит его и позволит вновь вернуться к культивации.
Король Марло в данный момент был занят добычей этого лекарства — дело было слишком важным, чтобы перепоручать его кому-то другому.
Семья Моррисон также собралась в Гостинице в полном составе, ведь Александр заглянул сюда впервые за много месяцев.
Его путь в армии йотунов был отнюдь не гладким, но зато его кругозор стремительно расширился.
Сейчас он проводил семейный совет, обсуждая дальнейшее направление развития клана.
Блейн, Чен, Лили и Ирис тоже оказались в Гостинице, предаваясь воспоминаниям о былых временах.
Учитывая, что Блейн и Лили улетели на космическом корабле, Гостиница оставалась единственным местом, где они могли пообщаться с друзьями.
Многие из первых Зарождающихся Душ с Земли тоже были здесь, заливая свои проблемы выпивкой.
Прошло достаточно времени с тех пор, как Гостиница связалась с Землёй, не говоря уже о новом Малом царстве, которое никогда не закрывалось, так что число культиваторов стадии Зарождающейся Души на Земле резко возросло.
Конечно, эти новые Зарождающиеся Души не шли ни в какое сравнение со старой гвардией, но, стоит признать, пять исконных семей давно утратили былое величие.
В одной только семье Моррисон теперь было четыре Зарождающихся Души, а Марло по непонятным причинам стал настолько чудовищно силён, что считался сильнейшим человеком на Земле — по крайней мере, официально.
В этот раз в Гостинице даже объявились несколько Дьяволов.
Они заявляли, что будут регулярно посещать Гостиницу для вербовки землян, и это был их первый визит.
Прамод и Хэрриот, Шелби, Руби, Селма, Джейн тоже зашли в гости.
Словом, по чистой случайности в Гостинице сейчас собрались почти все самые постоянные или именитые гости.
И именно в этот момент Нзаар со своей небольшой командой из сотни инопланетян вошёл в Гостиницу.
Едва переступив порог, Нзаар оценил масштабы и концентрацию духовной энергии в Гостинице и тут же решил прибрать это место к рукам.
Не теряя времени, он приказал подчинённым начать разведку, чтобы выявить все возможные угрозы.
Столь коварные намерения, разумеется, не остались незамеченными службой безопасности.
Чад, заместитель начальника службы безопасности, находился в операторской. Как только пришло уведомление, он активировал формацию вокруг входа, заперев мародёров в ловушке.
Он спокойно уведомил Жерара о ситуации и одновременно доложил Мэри.
Мэри передала отчёт Лексу, который в это время изучал духовные техники.
Просканировав Гостиницу и оценив положение дел — не только захватчиков, но и своих гостей, — он улыбнулся.
Он ждал следующего вторжения, и ситуация не могла быть лучше, даже если бы он планировал её сам.
Он отдал Мэри несколько распоряжений, которые привели её в замешательство, после чего переключил внимание на панель управления событиями.
Спустя небольшую трату в 100 000 ПО его план был приведён в действие.
Чтобы исключить любые накладки, Лекс воспользовался своими расширенными полномочиями и заблокировал захватчикам возможность покинуть Гостиницу — раз уж они пришли со злыми намерениями, уходить им незачем.
По всей Гостинице разнёсся гул гонга, а следом зазвучал голос помощницы Хозяина Гостиницы.
— Дорогие гости, в Полуночной Гостинице начинается внезапное специальное событие для вашего развлечения. В Гостиницу проникла небольшая орда захватчиков, но по распоряжению Хозяина Гостиницы они не были уничтожены, а помещены в сдерживающую формацию. Поскольку захватчиков ровно 101, в событии могут принять участие 101 доброволец.
Участники войдут в формацию и сразятся с захватчиками.
За убийство врага начисляется одно очко, но за захват в плен — два.
По завершении события участник, набравший больше всех очков, получит награду в 50 000 ПО!
Будут доступны ставки и специальные памятные сувениры.
Событие начнётся через 30 минут.
Как только объявление закончилось, перед всеми гостями появились проекционные экраны, транслирующие армию захватчиков.
Все места участников были заняты в первую же секунду: многих привлек приз, а остальные просто хотели поучаствовать в веселье.
Когда список участников был сформирован, открылся приём ставок на победителя, и воздух мгновенно наполнился азартом.
Многие гости покинули Гостиницу, чтобы позвать друзей присоединиться к празднеству.
Когда они возвращались, основной пункт телепортации был заблокирован, поэтому их перенаправляли во вторичную точку, окружённую стражей Гостиницы, чтобы никто со злыми умыслами не смог проскользнуть внутрь.
Убедившись, что это обычные гости, стража пропускала их.
Рафаэль с любопытством смотрел на экран.
Это событие называлось «Полуночное безумие», и он не помнил ничего подобного из своей прошлой жизни.
Впрочем, учитывая, что тогда он никак не взаимодействовал с Гостиницей, это было неудивительно.
В предвкушении зрелища он заказал торт «Сатурн» и сделал несколько ставок, пусть и небольших.
К этому времени Нзаар уже понял, что заперт в формации, и пытался найти способ её обойти.
Он и не подозревал, что за каждым его движением наблюдают тысячи глаз.
Через несколько минут торговец, за которым он гнался, наконец вспомнил об особенности золотых ключей.
Он никогда не пробовал их раньше, но был в таком отчаянии, что готов был на всё — раны были слишком тяжёлыми, чтобы он мог надёжно замести следы.
Оказавшись в Гостинице и узнав о происходящем, он разразился мелодичным смехом, после чего потерял сознание от потери крови.
Однако перед тем как отключиться, он успел воспользоваться особой функцией события.
Он назначил за голову Нзаара личную награду, которую мог получить лишь тот, кто перед убийством передаст ничего не подозревающему квашу «привет от торговца».
Эта мысль наверняка будет преследовать Нзаара даже в загробном мире.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484793
Готово:
