Король Корнелиус II сделал многое для человечества и воспринимался массами как спаситель, но его характер отнюдь не был кротким.
Это был безжалостный, хладнокровный и при этом целеустремлённый человек, который жил, руководствуясь строжайшим кодексом поведения.
К сожалению, его кодекс поведения не включал доброту.
Более того, он мог быть чрезвычайно жестоким к тем, кого не считал полезными или продуктивными.
Его приверженность прагматизму проникала во все сферы жизни, и хотя это было огромным благом для нации, для близких ему людей оно часто становилось тяжким бременем.
Чаще всего от этого страдали его жёны, наложницы или дети.
Она легко могла представить, какую ненависть, вероятно, испытывал Лекс к этому человеку на основе своих переживаний — в основном потому, что сама ненавидела его.
Эта маленькая «несовершенность» в безупречном фасаде Лекса лишь укрепила её уверенность в своей правоте.
— Простите, — неловко сказал Лекс, отложив сломанную ручку кресла и открыв дверь.
Он взял еду и повернулся обратно, но снова замер.
«Неужели он действительно собирается подать особе королевской крови…
…чашечки рисового пудинга?»
Лекс ни на миг не усомнился, что Квенхильд лжёт о своём происхождении, — в основном потому, что кто же должен быть настолько безумен, чтобы выдвигать подобное утверждение?
На Земле, в юности, он объездил весь мир и ярко помнил, насколько рьяно относятся к своему правителю люди, живущие в монархиях.
В основном это объяснялось тем, что если осмелишься оскорбить монархию хоть как-то и об этом узнают, никто даже не поймёт, как ты исчезнешь.
Здесь, в Кристальном царстве, он не представлял, чтобы дела обстояли иначе.
Однако чувство неловкости Лекса не длилось долго.
В нём отсутствовало фундаментальное почтение, которое многие испытывают к сильным или занимающим высокие посты, — в основном потому, что он привык общаться с таким множеством сильных личностей.
Например, судя по колебаниям, которые он смутно ощущал, Рагнар, генерал-йотун, был сильнее всех, кого Лекс видел или встречал в Кристальном царстве до сих пор.
Точно так же Целестиал-телохранитель, которого у него был какое-то время, оказался даже сильнее Рагнара.
А потом он встретил нескольких людей, ещё более могучих, чем его телохранитель.
Именно поэтому, хотя он всё ещё оставался уязвимым к физическому давлению со стороны сильных культиваторов — что бы это ни подразумевало, — ментально они не могли его запугать.
— Прошу прощения, что разочаровываю вас, ваше высочество, — сказал Лекс, не уверенный, как здесь положено обращаться к особам королевской крови, — но этот слух действительно всего лишь слух. У меня нет фамилии, потому что у меня нет семьи в Кристальном царстве. Но даже если бы, к примеру, у меня и были какие-то связи с королевской семьёй, насколько я понимаю, им было бы всё равно, уберу я их имя или нет, лишь бы я не оскорблял их напрямую. В конце концов, разве девиз короля не «Мне плевать»? Если ему наплевать, то почему кому-то другому должно быть иначе?
Он расставил чашечки пудинга на столе вместе с некоторыми фруктами.
Он снова замер на миг, вспомнив, что у него нет ни приборов, ни тарелок, чтобы предложить гостям.
Ему действительно следовало получше обустроить свою квартиру, но он так привык не проводить время дома, что это никогда не приходило ему в голову.
Амелия и Квенхильд же смотрели на Лекса, который накрывал на стол спиной к ним, и когда он замер, в их сердцах всколыхнулось множество эмоций.
То, как он сказал, будто у него нет семьи в Кристальном царстве, прозвучало слишком искренне, и явно эта линия вопросов пробудила тёмные воспоминания.
Это, вкупе с его упоминанием девиза короля, рассказывало историю заброшенного сына, разрывающего связи после болезненной утраты.
Они заполнили множество пробелов и нафантазировали в головах странные сценарии, объясняющие отсутствие у него культивации и то, почему он оказался в Гристоле посреди вторжения.
Каким-то образом, в вихре совершенно разных фантазий, мысли двух девушек сошлись, когда они представили Лекса, стоящего под дождём в одиночестве перед могилой, в то время как марширующие орды Кравена медленно захватывают землю.
Благочестивый сын оставался до последнего мгновения, и когда в последний раз повернулся спиной к могиле, он тем самым отвернулся и от отца, который его подвёл.
Лекс же в это время корил себя за то, что оказался плохим хозяином.
Его репутация Хозяина Гостиницы пострадала бы, если бы кто-то узнал, что он даже салфетки не может предложить вместе со своими закусками настоящей королевской особе.
— Это не бог весть что, но, пожалуйста, угощайтесь, — наконец сказал он, идеально скрывая своё смущение.
Девушки угостились, и поскольку чашечки пудинга шли с одноразовыми ложечками, это не составило проблемы.
— Что ж, если вы настаиваете, что это всего лишь слух, то я вам поверю. Такие темы больше подходят для сплетен мелких детей. Давайте поговорим о чём-то более практичном. Вы слышали о Гонках Царств?
— Нет, не слышал.
— Учитывая ваше короткое пребывание в академии, я предположила, что вы, наверное, не в курсе. Каждые несколько десятилетий академия одновременно открывает множество новых Малых царств и позволяет студентам их исследовать. Несмотря на название, это не турнир и нет никаких призов, но студенты могут оставить себе всё, что найдут в этих Малых царствах. Поскольку это обычно так выгодно, многие студенты относятся к этому как к гонке, стараясь пройти как можно больше Малых царств до окончания события.
— Но не у всех цели одинаковы.
— Я планирую участвовать в Гонках, но с совершенно иной повесткой.
— Если я смогу подчинить целое Малое царство до конца гонки и полностью его контролировать, академия позволит мне оставить это Малое царство до моего выпуска.
Ваше недавнее блестящее выступление привлекло много внимания, и наверняка к вам обратятся многие с предложениями нанять — я просто хотела первой сделать ставку.
После этого разговор приобрёл деловой характер: Квенхильд кратко объяснила Лексу свои планы и своё предложение нанять его в свою команду на время Гонок.
Теоретически в команде не было ни верхнего, ни нижнего предела по численности, лишь бы все участники были студентами, но вполне разумно Квенхильд выбрала подход «качество важнее количества».
На протяжении всего разговора ни на миг не возникало ощущения, будто это не была главная причина, по которой она подошла к Лексу, и даже Амелия начала верить.
На самом деле Квенхильд была так хорошо подготовлена, а детали предложения Лексу — столь подробны, что если бы не инстинкты, подсказывающие, что она что-то скрывает, он бы поверил.
Он не принял предложение сразу и сказал, что свяжется с ней позже.
Поскольку до Гонок было ещё далеко, она не возражала.
Как только разговор завершился, она извинилась и ушла, оставив Лекса и озадаченную Амелию.
— Не говори, что и ты слышала эти слухи, — сказал Лекс ей после ухода Квенхильд.
Смущённо улыбнувшись, она слабо ответила:
— Некоторые люди упоминали мне об этом, видя, сколько времени мы проводим вместе.
Лекс рассмеялся над абсурдностью утверждения, но больше не стал к нему возвращаться, поскольку искренне верил, что разумный человек не поверит такому слуху.
Вместо этого друзья начали наверстывать упущенное, и Лекс честно рассказал ей о событиях экспедиции, которые не были секретом.
Она была потрясена, узнав о серьёзности его ран, и извинилась за то, что дразнила его, но Лексу было всё равно.
А для чего ещё нужны друзья, если не для того, чтобы подшучивать друг над другом?
В конце концов она ушла, и Лекс искренне удивился, что она не заметила его прорыва — впрочем, он и сам об этом не упомянул.
Остаток дня он провёл в медитации и культивации, постепенно привыкая к своей новой силе и способностям.
Завтра обещало быть волнующим: он пойдёт искать новые техники для использования и, что важнее, наконец начнёт применять массивы.
Ему также нужно было новое оружие, так что придётся навестить старого босса.
Он задумался, стоит ли искать ещё один пистолет или какое-то дальнобойное оружие в принципе, или лучше выбрать что-то более традиционное?
Лекс был полностью погружён в свои мысли, не подозревая о сокрушительном заявлении, которое потрясёт сплетни всего королевства.
Вообще-то это было не столько заявление, сколько открытие.
Квенхильд Хауген убрала имя Корнелиус из своих студенческих документов в академии, и когда её спросили о причинах или не боится ли она последствий, она дала простой ответ.
— Мне плевать на это имя.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484791
Готово:
