— Весьма красноречивый способ уйти от ответа, — произнёс Лекс, не выдавая своих мыслей.
Разумеется, про себя он уже всё решил.
Какие бы долгосрочные цели ни преследовал Вернан, для Лекса они ничего не значили, ведь если всё пойдёт по плану, к тому времени его здесь уже давно не будет.
В этой сделке крылась одна крайне важная деталь, которую даже не упомянули, поскольку в Кристальном царстве она считалась общеизвестной.
Поскольку каждый — по крайней мере, в Академии — был культиватором, средняя продолжительность их жизни значительно превышала продолжительность жизни обычных людей на Земле.
Среднестатистический выпускник Академии находился на стадии Золотого Ядра, а срок его жизни обычно составлял около 250 лет.
С учётом этого, обычный студент проводил в Академии добрых 15 лет до самого выпуска — ведь учебная программа была куда обширнее.
Вернан выдержал паузу и улыбнулся.
Чем осторожнее вёл себя Лекс, тем больше он нравился Вернану.
— В идеале вам стоило бы вступить в армию, — наконец произнёс Вернан.
— Но я вижу, что вы не терпите принуждения, и это нормально. Моя конечная цель — взрастить как можно больше экспертов высшего уровня, лишь бы они приносили пользу государству. Зачастую даже косвенная помощь одного бессмертного ценнее, чем усилия миллиона культиваторов Зарождающейся Души.
Лекс ответил не сразу. Он нахмурился, словно обдумывая какое-то непростое решение.
Внутренне же он уже прикидывал, какие курсы хочет выбрать.
Вернан тоже втайне торжествовал: с его точки зрения, сейчас главной задачей было заставить Лекса ослабить бдительность и хотя бы раз согласиться на его условия.
Как только прецедент будет создан, склонить Лекса к сотрудничеству в будущем станет гораздо проще.
Тогда-то его истинная цель и будет достигнута.
В конце концов Лекс уступил, решив не затягивать дело.
— Хорошо, это приемлемо, — только и сказал он, после чего они перешли к обсуждению деталей.
Лекс быстро расставил приоритеты.
Ему нужно было накапливать энергию, но чтобы иметь возможность свободно путешествовать, первым делом следовало повысить выживаемость.
А для этого требовалось стать сильнее.
Он также сосредоточился на боевой подготовке, навыках лидерства, управлении бизнесом, изучении Кристального царства и, в частности, сборе сведений о Кравенах.
Как бы ему ни хотелось взять ещё больше предметов, например, продвинутый курс по массивам, в итоге пришлось воздержаться по одной веской причине.
Поскольку он выбирал специализированные дисциплины, базового пособия Академии уже не хватало.
Ему нужно было платить за обучение!
Денег у Лекса почти не было, так что оплатить занятия монетами он не мог.
К счастью, во время экспедиции ему удалось накопить некоторое количество академических кредитов.
Он мог оплачивать курсы кредитами, но чем больше предметов он брал, тем быстрее они таяли.
Так что теперь, помимо учебы, ему предстояло придумать, как заработать много денег или раздобыть ещё кредитов.
Впрочем, всё это были заботы завтрашнего дня — по крайней мере, на ближайший семестр обучение Лекса было оплачено.
Закончив с этим, они перешли к награде Лекса.
За все заслуги, помимо академических кредитов, Лекс получил порцию духовной воды.
Сейчас она была бы для него ядом, но если поглотить её в момент прорыва на стадию Царства Основания, она даст колоссальный толчок его развитию.
Забрав небольшой запечатанный контейнер с духовной водой, Лекс наконец получил возможность уйти.
Он отправил сообщение Амелии, своей единственной близкой подруге в Академии, с нового ПТ, после чего сел на общественный транспорт и вернулся в свою квартиру.
Он старался не обращать внимания на удручающую пустоту жилища — все его вещи были либо утеряны, либо сгорели.
Приняв душ, Лекс сел на кровать.
В его планах на сегодня остался лишь один пункт: культивация.
Не теряя времени, Лекс приступил к культивации, сгорая от нетерпения узнать, каков теперь его предел.
Но время шло: час сменился двумя, два — четырьмя, а Лекс всё не прекращал поглощать энергию.
Ци впитывалась на редкость плавно; более того, он чувствовал, что контролировать её внутри тела стало гораздо легче.
В какой-то момент, когда он поглощал уже восемьдесят пятую нить Ци, его охватило замешательство.
Что-то было не так.
Даже если его потенциал вырос, он не мог увеличиться настолько сильно.
На стадии тренировки Ци целью было медленное впитывание энергии, чтобы тело постепенно привыкало к её возросшему объёму.
Это был неспешный процесс.
Даже его меридианы, сеть каналов, по которым текла Ци, впервые подвергались воздействию духовной энергии, а значит, должны были быть крайне чувствительными и не могли…
Внезапно он вспомнил слова Лотоса.
Тот счёл его меридианы слишком хрупкими и перековал их, используя сплав, найденный в туннеле, где находился Лекс.
Хотя Лотос не вдавался в подробности, Лекс точно знал, о каком сплаве шла речь.
Молодой Друк укреплял своё тело, поглощая различные руды, но взрослый Друк переплавлял их в особый сплав, который не только безмерно усиливал плоть, но и был превосходным проводником духовной энергии — в чём они остро нуждались, так как металлическое покрытие тела мешало им чувствовать энергию.
Если этот сплав был использован для восстановления его меридианов… выходило, что фактически Лекс уже перерос стадию тренировки Ци, и теперь ему оставалось лишь сделать официальные шаги к прорыву.
Тем не менее, не желая рисковать, Лекс продолжал практиковать в размеренном, спокойном темпе.
Если всё пойдёт так и дальше, к утру он достигнет Царства Основания.
*****
Кристальное царство, Академия, здание Перлин
На верхнем этаже массивного небоскрёба гремела безумная вечеринка.
Играла живая музыка, сотни студентов танцевали, прямо посреди танцпола находилась арена для поединков, а сотни летающих фей Напёрстков не только поглощали вечное сияние птиц Сол, но и заменяли его мягким, янтарным светом.
Об этой вечеринке мечтали десятки тысяч студентов, но хозяйка сидела в отдельной комнате, вдали от шума, наблюдая за весельем через камеру.
Это была молодая девушка лет семнадцати-восемнадцати с очень яркой внешностью.
У неё были длинные волосы, но правый висок был выбрит наголо, обнажая татуировку волка, свернувшегося за ухом.
Несколько проколов на левой стороне губы, шрам, пересекающий челюсть и уходящий на шею, и пронзительные зелёные глаза.
Если бы она не излучала такую харизму и уверенность, кто-то мог бы счесть её облик вызывающим.
Однако в нынешних обстоятельствах худшее, что можно было сказать о её внешности, — это то, что она приковывала взгляд лишь на мгновение.
И то лишь потому, что любому, кто осмеливался на неё пялиться, она обычно самолично разбивала лицо.
— Квенхильд, я слышал любопытные новости, — произнёс один из её многочисленных последователей.
— Похоже, ещё один твой братец поступил в Академию.
Квенхильд изобразила рвотный позыв, наглядно демонстрируя своё отношение к этой вести.
Ей, Квенхильд Корнелиус, не было дела до её бесчисленных родственников, как бы она ни старалась проявить интерес.
В то время как вся страна боготворила её отца, она его активно ненавидела и не скрывала своих чувств.
На самом деле она даже ни разу в жизни его не видела.
— Но интересно не это. А то, что… никто ничего не знает о его прошлом, кроме того, что он ветеран войны, выживший после вторжения Кравенов и противостоявший даже бессмертным. О, и ещё — каким-то образом ему удалось избавиться от фамилии…
Не успел последователь договорить, как почувствовал, что его оторвали от земли.
— Кто он? Где он? КАК ОН ЭТО СДЕЛАЛ? — закричала Квенхильд, но не от ярости, а от восторга!
От её привычной мрачности не осталось и следа — она сияла, как ребёнок, открывающий подарки.
Всю жизнь она мечтала взять фамилию матери вместо отцовской, но даже она не смела отбросить её, опасаясь последствий.
*****
За пределами звёздной системы Вегус, на корабле класса Джаггернаут
Он шёл с опережением графика, но именно так ему и нравилось.
Теперь, когда Империя Йотун установила контроль над всеми тремя захваченными планетами Вегуса, он мог переключить внимание на новую задачу.
Разумеется, он не оставил планеты без присмотра.
Солдаты, администраторы, рабочие, учителя — Рагнар оставил около 30 миллиардов людей, чтобы те расширяли присутствие и интегрировали коренных жителей Вегуса в состав империи.
Но всё это уже осталось в прошлом.
Его взор обратился к Командному Носителю — передовой операционной базе экспедиций Йотуна и кораблю, которым он командовал.
Судно было настолько огромным, что вынуждено было оставаться за пределами звёздной системы на безопасном расстоянии, дабы не нарушить гравитационное равновесие и не уничтожить хрупкий баланс системы.
Как вообще можно описать размеры этого судна, на котором он путешествовал через галактики и даже между ними?
Можно было бы сравнить его с планетами.
Площадь поверхности Земли составляет около 197 миллионов квадратных миль (510 миллионов квадратных километров), но один только ангар этого дирижаблеподобного судна, где парковались корабли поменьше, вроде Джаггернаутов, был больше этой площади.
Или же сравнить его со звездой.
Если бы Командный Носитель столкнулся лоб в лоб с солнцем, он продолжил бы движение почти невредимым, в то время как светило было бы полностью уничтожено.
Чтобы объяснить размеры и мощь этого судна… достаточно сказать, что они за гранью понимания смертных.
Сколько бесплодных звёздных систем было выработано досуха, чтобы построить этот корабль, не знал даже Рагнар.
Да и какая ему разница?
Это был лишь один из многих Командных Носителей, принадлежащих Империи.
На поле боя, куда он направлялся, он, вероятно, увидит их ещё больше.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9480495
Готово:
