В кино гибель в лаве показывают как долгий и мучительный процесс: несчастного медленно затягивает в огненную пучину, словно в зыбучие пески.
На деле же всё обстояло совсем иначе.
Лава была густой и тяжелой; когда тысячи тонн этой массы придавливают тебя, она кажется такой же твердой, как каменная стена.
Разумеется, эта стена была объята пламенем, и воздух пылал, и земля горела — по сути, горело всё, кроме самого Лекса.
Его защитный талисман активировался, и, зажатый между лавой и обломками, Лекс оставался невредим, пусть даже это было лишь временным спасением.
Повинуясь инстинкту, Лекс быстро выхватил рюкзак и открыл его в поисках желудей, подаренных Каромом.
Хотя на первый взгляд все желуди казались одинаковыми, на самом деле они служили разным целям.
До сих пор он использовал лишь один — чтобы скрыть свой особый «запах» от Голи, но здесь были и другие.
Одни предназначались для того, чтобы Лекс раздавил их внутри духовной шахты, другие же должны были вгрызаться в породу и уносить его глубоко под землю.
Как только он нащупал нужный желудь, он потянулся к Барри, чтобы они могли спастись вдвоем.
И именно в этот миг под сокрушительным весом обломков и яростным жаром лавы его талисман погас.
То, что Лекс ощутил в следующую секунду, было слишком запредельным, чтобы поддаваться описанию, и слишком многогранным, чтобы называться просто болью.
Давление на тело было настолько внезапным и колоссальным, что он физически почувствовал, как его раздавливают насмерть.
Однако его разум не обладал ни временем, ни способностью осознать мысли вроде «я умираю» или даже «мне больно».
Это не было медленным процессом: за ту миллионную долю секунды, что потребовалась лаве, чтобы начать сминать его плоть, она уже не только испепелила его одежду, кожу, волосы и мышцы, но и мелкие металлические ошметки, не успевшие расплавиться, начали намертво привариваться к его телу.
Не осталось ни планов, ни мыслей, ни путей к отступлению — лишь какофония крайностей, обрушившаяся на Лекса.
В ослепительном сиянии лавы этого было не разглядеть, но на мгновение блеснул фрагмент его обнаженной черепной кости, и единственное слово, вырезанное на ней давным-давно, исчезло.
Более того, если бы его сознание сохранило ясность, он бы заметил, что на спине стало прохладно, а температура лавы вокруг резко упала.
Но всё это не имело значения, ибо в тот самый миг, когда Лекс почувствовал, как аннигиляция подступает к его телу и разуму, желуди в его руке тоже были раздавлены.
Тонкий древесный слой покрыл кожу Лекса и, захватив Барри, за которого тот цеплялся, сформировал деревянный кокон, прежде чем начать утягивать их под землю.
Жар лавы и давление грунта, казалось, не причиняли вреда этому хрупкому на вид дереву; напротив, они словно делали его еще крепче.
В конце концов, какой корень боится пробиваться сквозь землю и какой корень не высасывает из почвы ресурсы, используя их как удобрение?
Перед мощью Трелопа лава была не более чем густым скоплением питательных веществ.
Пара продолжала погружаться всё глубже сквозь лаву, но Лекс уже потерял сознание и ничего не чувствовал.
Напротив, именно жестоко обгоревший и израненный Барри первым осознал, что боль отступила.
Сбитый с толку и дезориентированный, он не понимал, что произошло, но чувствовал какое-то движение.
Оказавшись в безопасности — или, по крайней мере, избавившись от мук, — Барри позволил своим мыслям блуждать, пока его тело медленно восстанавливалось.
Спустя какое-то время они миновали слой лавы, и деревянная оболочка теперь вгрызалась в скалы и землю, неуклонно унося их вглубь.
В конце концов, вместо земли они пробились в каверну, и оба рухнули вниз, оказавшись в прозрачном прохладном водоеме.
Словно почувствовав, что задача выполнена, деревянный кокон раскрылся, позволяя прохладной жидкости омыть израненных беглецов.
Это, разумеется, была духовная вода.
Хотя она и не обладала магическими свойствами, способными на мгновенное чудо, духовная вода питала их тела и давала энергию для исцеления.
Барри, который уже был в полузабытьи, быстро пришел в себя от живительной прохлады, омывающей его раны.
На мгновение он отдался этому бесконечному чувству облегчения, пока не вспомнил о случившемся и не вскочил.
Тьма пещеры не была для него помехой: он прекрасно видел в темноте, и, к счастью, его глаза не пострадали.
Ему хватило секунды, чтобы понять: они нашли источник духов. Восторг захлестнул его измученный разум, но тут же сменился паникой.
Духовная вода была целебна для него, ведь он находился на стадии Золотого ядра, но для Лекса, всё еще пребывающего на этапе Закалки Ци, она была чистейшим ядом!
Культиваторам стадии Закалки Ци категорически нельзя допускать попадания в тело высокой концентрации духовной энергии, ведь они всё еще оперируют лишь отдельными нитями — Ци.
Он подхватил бесчувственное тело Лекса и быстро выпрыгнул из бассейна, после чего принялся внимательно осматривать его, готовясь к худшему.
Однако, каким-то чудом, Лекс казался цел.
Ну, настолько цел, насколько это возможно после того, как тебя заживо сожгли и погребли под завалом.
У него проявлялись признаки энергетического отравления, и хотя всё его тело было покрыто тяжелыми ожогами, он дышал ровно и, похоже, не собирался умирать.
Не чувствуя полного облегчения, Барри решил тщательно проверить состояние Лекса, чтобы убедиться, что юноша в порядке.
Хотя он не понимал, как им удалось спастись, он точно знал, что это не его заслуга, и не верил в божественное вмешательство, даровавшее им жизнь.
Оставался только Лекс — должно быть, он что-то сделал или применил какое-то сокровище, позволившее им выжить.
К сожалению, хотя Лекс и не умирал, его состояние нельзя было назвать хорошим ни по каким меркам.
Тяжелые ожоги покрывали каждый сантиметр его тела, за исключением небольшого участка на спине, который каким-то образом уцелел; местами плоть прогорела до самой кости.
Честно говоря, Барри не понимал, как Лекс вообще остается в живых в таком виде.
Сам он был в похожем состоянии, но его поддерживала сила культивации.
А что было у Лекса?
Этот вопрос мог бы стать важным в другой ситуации, но, убедившись, что Лекс жив, Барри переключил внимание на пещеру.
Они наконец добрались до источника духов, но он до сих пор не видел двух оставшихся Друков.
Где же они были?
http://tl.rulate.ru/book/148202/9480485
Готово:
