Казалось, Земля внезапно погрузилась в хаос. Режимы пали с наивысшей эффективностью и слаженностью в истории планеты, и на их место пришли новые правители. Можно было подумать, что МАКСы воспротивятся переменам, но, как ни парадоксально, именно они возглавили большинство восставших армий. Обладая глубоким пониманием подконтрольных регионов, МАКСы точно знали, что нужно делать, чтобы захватить реальную власть, а не просто её охранять.
При таких темпах событий даже гибель всех шпионов глав семей была лишь вопросом времени — когда кто-то ещё с золотым ключом сбежит в Таверну. Но это касалось будущего.
Прямо сейчас все взгляды приковывались к огромному экрану: вот-вот должно было начаться первое совместное нападение на орду зомби. Земля лидировала по общему числу очков, а что касается человека с наибольшим количеством убийств… Это был ни Александр, ни Кара Смертельная Клятва. Это оказался солдат с пулемётом Гатлинга — НПС1. Впрочем, никто не зацикливался на нём или на его необычном имени. Внимание зрителей привлекало то, что у Кары теперь набралось 51 убийство, в то время как у Александра — 53. Он быстро вырвался вперёд, отбирая у неё трофеи и удерживая свой счёт выше её. Зрители невольно окрестили этих двоих соперниками и с нетерпением ждали продолжения.
Нападение не получилось таким скоординированным, как хотелось Кроуфорду-41, но сам факт одновременной атаки всех сторон уже казался ему немалым успехом. Всего двенадцать с половиной тысяч против тридцати-сорока тысяч зомби, да ещё и менее десяти часов в запасе — шансы выглядели удручающе. Кроуфорд не мог поверить, что Хозяин Таверны считает подобную задачу всего лишь игрой.
Чтобы быть справедливым, Лекс сам оказался застигнутым врасплох таким количеством зомби. Разрабатывая игры, он исключил из зон всех нежити выше требуемого уровня. Однако, пытаясь оценить, сколько зомби будет охранять каждую точку, он сильно недооценил цифры. Лекс ожидал, что дьяволы усилят оборону, узнав об играх, но это казалось уже чересчур. К счастью, в игре существовал лимит на число зомби в зависимости от участников. Иначе, если в одной из будущих игр объявится армия в миллион зомби… При одной мысли об этом Лекс внутренне содрогнулся.
Когда Александр и его войска приблизились к зомби, стало ясно, что эту массу уже нельзя назвать простой ордой. Из случайной толпы нежить превратилась в организованную боевую силу. Зомби с дальнобойным оружием сосредоточились в тылу, прикрытые несколькими отрядами, сильными в ближнем бою. В воздухе кружили огромные нежить-птицы, зорко следя за приближающейся добычей.
Так или иначе — а скорее всего, хуже — это был враг, с которым им предстояло сразиться. Тем не менее все держались непоколебимо. Как опасны ни были зомби, на лестнице демонов они занимали самое дно — как узнал Александр на ускоренном курсе от йотунов. Их индивидуальная сила обычно уступала среднему культиватору. Подходи к делу систематически, и победа всё ещё возможна.
Зелёная ракета взмыла в небо, давая сигнал, что йотуны начали атаку. В отличие от Александра и других землян, планировавших ослабить врага дальнобойным огнём, йотуны ринулись вперёд напрямую. По словам Кроуфорда-41, с их экипировкой и подготовкой йотуны рассчитывали пройти все игры без потерь. Ограниченное время оставалось единственной реальной помехой в этой войне.
Как ни были продвинуты йотуны, глядя в прицел своего недавно собранного миномёта, Александр не мог не подумать, что они слегка чванливы. Почему не использовать технологическое преимущество? Он выстрелил первым — на этот раз настоящими боеприпасами, — и это побудило другие команды открыть огонь. Земляне наблюдали с безопасной дистанции, как первая артиллерийская атака настигла зомби, и, с энтузиазмом подростков, залипающих в видеоигры глубокой ночью, продолжили стрельбу.
Даже остальные четыре тысячи землян придерживались похожей тактики. Под руководством нескольких солдат, обученных как духовно-технические инженеры, они соорудили простую катапульту. Как ни примитивно выглядело устройство, его боеприпасы воплощали новейшую технологию и гордость Дяди Сэма.
Они зарядили в катапульту то, что походило на якорную мину, и выстрелили без промедления. Относительно говоря, огромный металлический шар, летящий по воздуху, двигался медленно и легко поддавался поражению — и зомби этим воспользовались.
Среди множества атак костяной шип первым угодил в шар, и вместо огненного взрыва тот распался на сотни меньших шаров, которые посыпались в толпу. Зомби не пытались уклониться от падающих шаров — те не несли импульса, чтобы быть опасными, — и просто наблюдали, как они приземляются. На миг показалось, что ничего не случится.
Затем один из шаров издал раздражающе громкий, пронзительный визг. Словно разбуженные звуком, остальные шары внезапно поглотили массу духовной энергии и устремились к визжащему, словно притянутые магнитом, прорываясь сквозь зомби на пути. Когда все воссоединились, они задрожали, а потом вызвали мощный духовный взрыв!
Сила взрыва стёрла всех зомби в радиусе ста футов, а распространяющаяся духовная ударная волна добила ещё множество, раздавив их ядра переизбытком энергии.
Многие вещи на Земле можно было оспаривать, но никто не отрицал, что Америка владеет величайшим талантом в создании взрывов.
Со стороны зверей, подобно йотунам, выбрали прямую атаку. Слоны возглавили наступление, пробивая ряды зомби и давая остальным зверям простор для ударов. На первый взгляд казалось, что звери не применяют никакой тактики. Но на деле благодаря их невероятной силе и защите это был оптимальный вариант с самого начала.
Волки следовали сразу за слонами и атаковали с крайней жестокостью! Несмотря на отсутствие технологий, в своей свирепой простоте они не уступали землянам по числу убийств. За минуту более тысячи зомби пали от рук объединённых армий.
В Таверне царило крайне позитивное настроение: люди и звери одинаково болели за своих. Несмотря на первоначальный страх, зомби казались обречёнными на поражение.
Но как ни надеялся Лекс, что всё продолжит развиваться в том же духе, он сомневался, что дьяволы сдадутся так легко. Возможно, без участия Прамода Лекс поверил бы, что ход битвы установлен, но он не мог представить, будто дьяволы привлекли его лишь для того, чтобы зомби так просто истребили.
Не заметив как, они достигли четырёхчасовой отметки. Ровно в этот миг по всему полю боя прозвучало объявление.
«Два сундука с сокровищами размещены на противоположных концах поля боя. Каждый содержит 100 жетонов, которые поглотят первые 100 участников, добравшиеся до них. Один сундук даёт жетоны, наполняющие владельца бесконечной духовной энергией и физической выносливостью на время матча, а другой — секретное преимущество в следующей игре.»
Объявление оборвалось так же внезапно, как началось, но слова вызвали бурю. Самый немедленный эффект сказался на солдатах: они на миг оцепенели. Однако пауза в бою оказалась крайне опасной — зомби не останавливались, ввергая их в уязвимое положение. Вторая реакция пришла от командиров.
Последствия объявления повлияют не только на эту игру, но и на следующую — в разной степени. Бесконечная выносливость и духовная энергия позволят набрать кучу очков, а секретное преимущество в будущем тоже даст перевес.
Почти как по команде, все армии отступили. Объявление указало на противоположные концы, но точные места оставались неизвестны. Все выслали разведчиков и дроны. Даже летающих зомби Прамод отправил на поиски. Только Александр, с спутниками в небе и прямой трансляцией всей карты, сразу узнал расположение сундуков.
К следующей игре все разузнают о спутниках, и преимущество уйдёт, но здесь они сыграли ключевую роль. Он немедля направился к ближайшему, изображая отправку разведки.
Как резко изменилось настроение на поле боя, так и в Колизее оно перевернулось, когда вбежал окровавленный мужчина с паникой на лице. Он огляделся, узрел Фатеха — одного из пяти культиваторов Зарождающейся Души— и бросился к нему.
Мужчина попытался прошептать, но те, кто стоял рядом, и Лекс с силой Одеяния Хозяина услышали: «На Земле вспыхнула война!»
http://tl.rulate.ru/book/148202/9290024
Готово:
