Глава 122: Корм
Столь прямолинейным подходом Рагнар сразу взял бразды правления беседой в свои руки. Земляне не планировали рубить с плеча — так было не заведено. По крайней мере, не на Земле. Сначала они собирались немного пообщаться и заложить основу для будущих отношений.
Теперь же, когда разговор сразу перешел к вопросу выгоды, пространства для маневра осталось совсем немного. И это не говоря уже о том, что, если Слаг не лгал, вряд ли Земля могла предложить что-то такое, к чему у Империи еще не было доступа.
В отличие от переговоров Моррисонов с Ченом и Лили, у которых не было неограниченных ресурсов и которые отчаянно нуждались в поддержке, Империя вряд ли нуждалась в их духовных камнях, руде или даже оружии. Возникал закономерный вопрос: что именно Земля могла сделать для такого великана?
Как бы то ни было, первое правило переговоров гласит: никогда не раскрывай свои карты противнику. Брэндон, возможно, и не был мастером дипломатии, но наглости ему хватало, чтобы лгать с самым невозмутимым видом.
— Разумеется, я полагаю, вы рассчитываете на полное содействие со стороны каждого во время Полуночных Игр, чтобы гарантировать уничтожение узлов. Уверен, я смогу убедить всех отправить на Игры элитный отряд для достижения успеха, если Империя будет готова уступить нам победу в состязаниях, — произнес Брэндон предельно серьезным тоном, будто делал Рагнару одолжение.
Фатех — или, скорее, «толстяк», как прозвал его Брэндон, постоянно делая вид, что путает имя, — внезапно почувствовал острую жалость к Рагнару. Бесстыдство Брэндона было поистине заоблачным. Если уж он притворялся, что коверкает имя, то мог бы называть его «Фати», чтобы это хоть отдаленно напоминало оригинал. Впрочем, сам Фатех не особо переживал из-за лишнего веса — втайне он был весьма доволен своей дородностью.
Рагнара же замечание Брэндона ничуть не смутило. Он на мгновение задумался, словно и впрямь взвешивал предложение, а затем произнес: — Хозяин Гостиницы не устанавливал верхнего предела количества культиваторов на игру, но я уверен, что ограничение существует. Для Империи не составит труда выставить и снарядить десятки тысяч культиваторов каждого царства, вооружив их по последнему слову духовных технологий. Однако при лимите придется отобрать лишь элиту из элит. Если ваши силы окажутся сильнее или эффективнее наших, я не прочь поработать сообща. Это правда: для Империи успешное разрушение формации важнее любого приза. Если ситуация позволит, сотрудничество станет отличным вариантом.
— Жаль только, что Хозяин Гостиницы закрыл боевую арену на время проведения состязаний, иначе мы могли бы устроить соревнование между нашими силами и решить вопрос еще до начала Игр. В конце концов, если наши отряды столкнутся во время самих Игр, будет очень жаль, если слишком много «элиты» выйдет из строя еще до битвы с зомби.
Брэндон полностью проигнорировал недвусмысленную похвальбу об огромных армиях с обученными мастерами, которые наверняка были экипированы лучше любого землянина. Он вел себя так, будто именно Земля была доминирующей силой. — Уверен, мы сможем утрясти детали. Пожалуйста, присаживайтесь. Похоже, нам есть что обсудить.
Все они продолжали стоять, приветствуя Рагнара при входе. Предложив всем сесть, Рагнар вновь занял позицию силы. Подобные тонкие нюансы при постоянном повторении оказывают колоссальное влияние на подсознание. Эту истину не могли игнорировать даже культиваторы, и Марло часто использовал такую тактику при покупке компаний. К несчастью для Рагнара, человек, на которого были направлены эти ментальные игры, ставил ниже себя абсолютно всех, кроме собственной жены. Бесстыдные выходки Брэндона в свое время даже послужили вдохновением для формирования личности самого Марло — деталь, о которой никто не догадывался.
— Действительно, в условиях постоянной войны с зомби и под давлением этих Дьяволов, наверняка найдется немало областей, в которых Вегус Минима требуется помощь Земли. — Замена фразы «Империи нужна помощь» на «Вегус Минима нужна помощь» была ответной манипуляцией Брэндона. Это выставляло планету в уязвимое положение нуждающейся, при этом не называя Империю слабой напрямую.
Рагнар улыбнулся. Его нисколько не задело агрессивное стремление Брэндона управлять разговором. В его глазах Брэндон был младшим, чье развитие в конечном итоге принесет пользу Империи.
— Вегус Минима выживала сотни лет еще до того, как Империя пришла на помощь. Она не так слаба, как кажется. Меня больше любопытствует Земля. Насколько я понимаю, вы только начали терраформирование других планет в вашей Солнечной системе. Начиная экспансию вовне, вам следует быть осторожными. Большинство иномирных сил крайне враждебны. Уверен, в такой ситуации вы отчаянно нуждаетесь в информации о вселенной.
— Разумеется, — не раздумывая ответил Брэндон. — Нам, землянам, нужно быть осторожными, чтобы не оскорбить другие силы и не привлечь лишнего внимания. Особенно опасными кажутся эти Дьяволы, не говоря уже о полчищах зомби. Возможно, нам стоит подумать, стоит ли вражда с такими силами какой-то награды на Играх.
Рагнар мысленно усмехнулся. Этому Брэндону удалось привлечь его внимание. Если он и в других делах проявит себя столь же блестяще, Рагнар определенно пометит его как человека, которого стоит взять под крыло.
Но прежде чем Рагнар успел ответить, Одри протянула руку и мягко накрыла ладонь Брэндона, после чего заговорила нежнейшим голосом: — Дорогой, отложи свое эго в сторону. У нас переговоры, а не петушиные бои. А вы, генерал... одна птичка напела мне, что нам не о чем беспокоиться, так как Империя настроена к нам дружелюбно. С учетом этого, почему бы нам не начать первую в истории встречу Земли и Империи с капли искренности вместо политики?
Сказав свое слово, Одри небрежно откинулась на спинку стула, словно исход встречи ее совершенно не волновал. Она в очередной раз изменила ход беседы, причем сделала это мастерски. Подняв тему «искренности», она поставила Рагнара в тупик: если бы он снова попытался возвыситься или пригрозить Земле неизвестностью, он бы мгновенно испортил отношения. Это не означало, что они не смогут работать вместе, но любое будущее сотрудничество стало бы сухим и формальным, где каждый печется лишь о своей выгоде.
По правде говоря, намерения Одри не были столь уж чисты. Ей просто не терпелось покончить с делами, и она не хотела ждать, пока «мужчины» натешат свое самолюбие, прежде чем перейти к главному.
Слаг и Энтони нахмурились, им не понравилось, в каком тоне она говорит с генералом, но сам Рагнар заметно улыбнулся.
— И впрямь, взаимная выручка поможет выстроить крепкие отношения. Позвольте мне начать с краткого знакомства с силами вселенной. Раз уж вы уже сталкивались с демонами и Дьяволами, с них и начнем.
— Вы все культивируете духовную энергию, как и большинство существ во вселенной. Это автоматически делает вас врагами демонов, хотите вы того или нет. В этом нет никакой благородной миссии или великой цели по искоренению зла. Это просто вопрос выживания. Позвольте пояснить.
— У демонов нет конкретного вида или расы. Проще говоря, любой, кто культивирует демоническую энергию, классифицируется как демон. Почему все демоны — ваши враги? Все еще проще. Демоны становятся сильнее, питаясь теми, кто культивирует духовную энергию, а те, кто культивирует духовную энергию, становятся сильнее, питаясь демонами. Вы уже видели зомби. Поглощая энергию из ядер зомби, вы можете ускорить культивацию тела эффективнее, чем с помощью большинства сокровищ или снадобий. Точно так же, когда зомби пожирают духовных существ, они не только становятся сильнее, но и умнеют. Демоны занимают во вселенной значительное место, и, несмотря на вражду почти со всеми остальными силами, их угроза вполне реальна.
— Теперь что касается Дьяволов. Тут дела обстоят сложнее. Поскольку Дьяволы не используют демоническую энергию, вселенная не ополчилась против них единым фронтом. Однако демоны почему-то считают себя подчинёнными Дьяволов. Любой демон, встретив Дьявола своего уровня или выше, будет беспрекословно повиноваться его приказам. Благодаря этому Дьяволы способны выращивать и разводить демонов настолько эффективно, что являются одной из мощнейших сил во вселенной. Если бы Империя осталась один на один с этой угрозой, Дьяволы бы нас несомненно стерли в порошок. — На этом моменте Рагнар умолк, его улыбка исчезла, и он посмотрел на представителей Земли с предельной серьезностью.
— К несчастью для вас, вы снова не властны над тем, навлекать ли на себя их вражду или нет. Люди оказались одной из тех рас, которых Дьяволы обожают использовать в качестве корма для демонов. Если Дьявол когда-нибудь обнаружит вашу планету, нет никаких сомнений, что вас постигнет та же судьба, что и Вегус Минима — быть доведенными до грани исчезновения, но оставленными в живых в ровно таком количестве, чтобы вы могли существовать веками, становясь восполняемым ресурсом для прокорма демонов.
http://tl.rulate.ru/book/148202/8194582
Готово:
