Глава 105: Болезненные решения
Александр посмотрел на Уилла, затем на Слага и сразу понял ситуацию. Чужие цивилизации могли иметь скрытые намерения, и раскрытие информации о Земле могло обернуться вредом. Александр сам поднимал этот вопрос перед дедом. Дед сказал ему, что какое-то время они могут сдерживать людей, но когда в Гостиницу начнут захаживать чаще, остановить разговоры не получится. Перефразируя его следующие слова: ему следует использовать своё преимущество, чтобы выведать как можно больше о других. О настоящей фразе про «раздевание и порку» других Александр предпочитал не думать.
— Пожалуйста, ни к чему такие формальности, — сказал Александр Уиллу и жестом пригласил их сесть. — Лейтенант Слаг, пожалуйста, присаживайтесь и вы. Меня зовут Александр.
Лейтенант отдал честь Александру, но не поклонился. Как гордый член Империи Йотунов, он не обязан был кланяться другим, но оставался уважительным. Этот юноша, похоже, был важной персоной на Земле и обладал весьма приличным развитием для своего возраста. Для него это не было чем-то невиданным, но такого, несомненно, признали бы очень способным даже в Империи.
— Я не знаком с Империей Йотунов, так что прошу простить возможные пробелы в этикете, — произнёс Александр, беря инициативу в разговоре. — Это ваш первый визит в Гостиницу? Вместо того чтобы прямо спрашивать об империи, Александр поинтересовался, как часто они посещают Гостиницу. Это давало собеседнику возможность немного рассказать о себе и сообщить сведения об империи, которые Александр затем мог бы использовать для продолжения беседы. Ему повезло, что он начал разговор именно так, потому что в представлении Александра империя, возможно, располагалась на континенте или планете. Ему даже в голову не приходило, что она простирается на целые галактики.
— Ха-ха, да, я впервые посещаю Полуночную Гостиницу. Что касается этикета, не стоит беспокоиться, империя довольно либеральна в таких вопросах. В конце концов, с таким количеством галактик и культур под контролем империи, кто уследит за всеми правилами? Раз вы не знакомы с империей, я дам краткое введение. Империя Йотунов — одна из ведущих сил в известной вселенной, контролирующая множество галактик и являющаяся гордым членом Альянса Хенали. У нас славная история длиной более чем в четыреста тысяч лет, и мы сыграли жизненно важную роль в возвращении бесчисленных миров из лап демонов.
Александр не выказал ни удивления, ни потрясения, слушая представление Слага, чего нельзя было сказать об Уилле. Даже не касаясь вопроса, верил ли Александр сказанному Слагом, Гостиница обучила его тонкому искусству не удивляться.
— Весьма впечатляюще — сохранять контроль над столь обширным пространством, — произнёс Александр после тщательного обдумывания. — Мы на Земле всё ещё пытаемся установить контроль над нашей Солнечной системой.
Ответ Александра был расплывчатым, но дал Слагу достаточно деталей, чтобы понять предысторию Земли. Насколько знал Слаг, в окрестностях Системы Вегус не было обитаемых планет, и если бы империя не вмешалась, её можно было бы считать планетой со слабым населением. Судя по объяснению Александра, Земля, возможно, немногим лучше Вегуса Минимы. В таком случае, быть может, Гостиница способствовала росту слабых планет.
Внезапно Слаг ощутил просветление, словно уловил некую внутреннюю цель за действиями таинственного человека. Этого было недостаточно, чтобы раскрыть его полные намерения, но это стало началом.
— Скажите, лейтенант Слаг, будет ли ваша империя участвовать в предстоящем событии? — спросил Александр, выводя мужчину из задумчивости. Он всё ещё не знал, правда ли то, что тот утверждал, но если да, то, по крайней мере, в боевой части конкуренции не будет.
— Я не могу строить предположения о намерениях империи, но не вижу причин отказываться. Хозяин Гостиницы был очень гостеприимен, и я уверен, что всё, что он задумал, будет стоить усилий.
Оба говорили вежливо и уклончиво, но никто из них не лгал. Уилл, хорошо разбиравшийся в людях, понимал тонкости происходящего, но не чувствовал себя достаточно компетентным, чтобы участвовать.
— Скажите, юный Александр, вы когда-нибудь хотели исследовать вселенную? Вы кажетесь очень талантливым и умным человеком, а империя любит взращивать молодые таланты. Если вы…
— Знаете, на первый взгляд ваша обычная манера очень напоминает поведение похитителя, — громоподобный голос прервал Слага, привлекая всеобщее внимание. В дверь ресторана неспешно входил стройный и красивый мужчина. Без своей груды мышц Марло выглядел куда менее устрашающе, но Слаг немедленно ощутил, будто чья-то рука сжала его сердце. Это было не чувство опасности или надвигающейся угрозы, а чувство неминуемой верной смерти.
Слаг тут же вскочил и приготовился к бою. Хотя инстинкты твердили ему, что он не переживёт столкновения, а разум — что Хозяин Гостиницы не допустит драки, как солдат империи он не боялся врага и не уклонялся от битвы.
«Должно быть, это защитник Александра, — подумал Слаг. — Он, видимо, предположил, что у меня скрытые намерения».
Прежде чем Слаг успел осмыслить ситуацию, Марло взревел: — Я в сто раз талантливее моего глупого ученика. Если хочешь кого-то переманить, переманивай меня!
С этими словами мужчина разразился смехом, подошёл и уселся за стол.
— Велма, дай мне еды. И побольше, я не ел несколько дней.
— Что бы вы хотели? — спросила она, появляясь рядом с бывшим исполином.
— Что угодно. Всё. Неси разные блюда и много. Я не привык быть таким крошечным, мне не по себе. Надо нарастить немного мяса на костях.
— Выбор шефа, я поняла, — сказала она и снова исчезла.
Повернувшись обратно к Слагу, Марло широко ухмыльнулся. Сегодня он чувствовал себя превосходно, почти решив проблему со своей кровью. Он вышел отпраздновать и услышал представление Слага. Инстинкты подсказывали ему, что Слаг не лжёт, так что он сразу заинтересовался. Земля больше не могла его удовлетворить, он хотел более масштабной сцены. Если эта так называемая Империя Йотунов переманивала таланты, он с радостью вызовется.
— А теперь скажи мне, Слаг, что мне нужно сделать, чтобы исследовать вселенную?
*****
Лекс молча стоял в комнате для задержаний, глядя прямо на Бесполезного Отброса. Расследование оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Столкнувшись с гораздо более сильным противником, лигр проявил исключительную сговорчивость. На вопрос, с какой он планеты, лигр совершенно растерялся. У него не было понятия о том, что такое планета.
Ещё несколько вопросов спустя Лекс мог с уверенностью заключить, что он с Нибиру, как и предполагалось ранее. Он был верховным правителем и на своей территории обращался с людьми как с рабами или слугами. Он не угнетал их полностью, но лишь потому, что обнаружил: чрезмерный страх и угнетение лишь снижают их производительность. То, что он был высокомерен, не означало, что он глуп. Люди были лучшими фермерами, шахтёрами, плотниками и в целом работниками на все руки. Он вырос в среде, где выживает сильнейший, и после многих лет не только выживания, но и процветания стал чрезвычайно высокомерным. Увидев человека, стоящего прямо в его присутствии, лигр не мог этого стерпеть, так как считал людей ниже себя. Говоря точнее, он не испытывал неприязни именно к людям. Все не-кошачьи животные, по его мнению, были низшими существами. Как правитель, он обращался со своими кошачьими последователями исключительно хорошо и создал весьма сложное сообщество, основанное на укреплении силы своих последователей. С таким умом и опытом, если бы он не оскорбил систему, а затем и Лекса, лигр мог бы извлечь огромную пользу из Гостиницы. Но его судьба теперь сложится совсем иначе.
Гнев Лекса к этому времени уже утих. Его импульсивное желание приказать стражнику убить зверя также уменьшилось.
Лекс смотрел зверю прямо в глаза, размышляя о решении. Он видел ум, страх и замешательство. Поскольку его жизни больше ничто не угрожало, Лекс подумал, что почувствует вину, если прикажет его убить. В конце концов, ситуация возникла из-за невежества зверя. Если бы ему показали, что за пределами его мира существует больший мир и что люди и другие животные не хуже него по своей природе, то, возможно, в будущем лигр не стал бы так реагировать. Возможно, лигра можно было бы перевоспитать и вернуть в его мир, чтобы добиться большего положительного воздействия. Такие мысли проносились в уме Лекса. Вернее, в его сердце.
Ибо разумом он знал, что, независимо от причины, зверь пытался убить его без малейшего колебания. Он не мог проявить милосердие к такому зверю, ни сейчас, ни в будущем. Поэтому, пока его сердце всё ещё было полно нежелания, он просто приказал: «Убей его». Стражник выпустил единственный луч духовной энергии в череп лигра, и тот умер, как Бесполезный Отброс, в честь которого система его назвала.
Лекс убивал зомби раньше и волков. В обоих случаях его жизнь была в опасности. Это был первый раз, когда он нёс ответственность за смерть, не находясь под непосредственной угрозой, и хотя его сердце было полно вины, это решение он принял разумом. Он мог позволить себе испытывать боль из-за трудного решения, но не мог позволить себе привыкнуть принимать глупые решения из чувства вины.
http://tl.rulate.ru/book/148202/8194565
Готово:
