Планирование штурма было… ну, Зелёный Алмаз хотел бы назвать его интересным, но если быть честным — оно было скорее раздражающим.
Он, конечно, не мог сказать это вслух. Всё-таки это было одно из первых совместных предприятий с клингонами и внутренними флотами других Алмазов — любое проявление скуки или сомнения со стороны Алмаза считалось бы дурным знаком для морали.
Жёлтая Алмаз занималась стратегическими требованиями, Зелёный — последними корректировками и урегулированием бесконечных мелких правок, а Белая, хоть и могла выделять лишь ограниченное время из-за работы над созданием следующего Алмаза, всё же помогала. Сам факт её участия говорил о значимости происходящего: впереди их ждало одно из крупнейших сражений в истории Власти Самоцветов.
И если противник решит ответить всей мощью, к этому они были готовы.
Зелёный испытывал лёгкий стыд за собственное раздражение. Ведь венцом всей их подготовки должен был стать новый титанический флагманский корабль — первый в своём роде, названный «Крушитель Галактик».
Он являлся высшей точкой технологий Самоцветов — с расстояния он действительно походил на сияющий Алмаз,
но если подлететь ближе, то создавалось ощущение, что перед тобой луна, а не корабль.
Он был настолько велик, что инженерам пришлось учитывать даже гравитационное воздействие его массы.
В его недрах можно было разместить целый город — и ещё осталось бы место.
Разработка требовала столь радикальных инженерных решений, что они едва справились даже с возможностями Алмазов.
И именно в этом крылась проблема.
Нет, Зелёный Алмаз не позволил бы запустить в строй нечто подобное без тройной проверки. Но, как выразились бы органики, у корабля были «проблемы роста». Малые прототипы работали безупречно, но между теорией и практикой зияла пропасть.
Некоторые системы попросту не функционировали так, как должны были, и это лишало корабль боеспособности. Вот отчего Зелёный был в раздражении.
К счастью, это не срывало общий план. Он просто должен был уделить всё своё внимание ремонту и перестройке флагмана, чем и занялся — вместе с несколькими тысячами Самоцветов, работавших неустанно, чтобы сделать «Крушитель Галактик» готовым к выходу в космос.
Пока он этим занимался, Жёлтая Алмаз вела остальной флот вперёд.
Наличие гигантского корабля было бы крайне полезным, но на данном этапе их силы вполне могли обойтись и без него —
новейшее супероружие пока оставалось экспериментальной единицей.
Конечно, это не мешало Зелёному Алмазу наблюдать за сражением в реальном времени.
На ближайшей станции была развёрнута прямая связь, и он мог следить за каждой деталью операции, а при необходимости — даже отдавать приказы лично.
Хотя вмешиваться он не собирался, сам факт того, что Алмаз следит за ходом битвы, оказывал успокаивающее влияние на Самоцветов.
Сражение началось тихо и почти антикульминационно.
Ничего удивительного — космос огромен, а формы светового перемещения слишком разнообразны.
Абсолютная защита системы невозможна: любая оборона имеет свои компромиссы.
Самоцветы предпочитали гибридный подход — сенсорные сети, патрули и орбитальные станции, в зависимости от планеты.
Судя по данным сенсоров, Шамблеры пользовались похожей системой.
Поэтому войти в систему с внешнего края было несложно и единственное, что могли сделать Самоцветы, — это маневрировать и готовиться к удару, ждaть пока враг подойдёт на дистанцию боя.
В этот раз маскировка Шамблеров не давала им абсолютного преимущества.
У них была осязаемая цель, которую невозможно было скрыть, планета-колония с населением не менее миллиона.
Не их родной мир, но всё же значимый центр. Шамблеры не могли сбежать, не обрекая своих на гибель, а если Самоцветы достигнут поверхности — они всё равно будут уничтожены.
Жёлтая Алмаз не собиралась проявлять милосердие.
Поэтому Самоцветы действовали неторопливо и методично.
Они вошли в систему и начали собирать флот в плотное построение — открыто, демонстративно, с безошибочной уверенностью.
Шамблеры ответили тем же, двигаясь навстречу. Несколько часов обе стороны вели позиционную игру,
стараясь выждать и выманить друг друга на неудачный манёвр.
Сенсорные зонды пересекали пространство, а время от времени вспышки разрушений озаряли пустоту, когда что-то уничтожалось в погоне за очередным микроскопическим преимуществом.
А затем битва началась внезапно — без причины, без сигнала. Возможно, просто из-за нетерпения. Обе стороны уже знали возможности друг друга и просто ринулись вперёд.
Флот Самоцветов насчитывал более сотни кораблей, включая более десятка Кораблей-рук.
Шамблеры выставили примерно двести единиц, что давало им численное преимущество, но их суммарная масса была меньше — за счёт преобладания лёгких судов.
Впервые они вывели на поле боя аналоги Кораблей-рук, и эти гиганты были чётко различимы на сенсорах, что мгновенно вызвало тревогу у командования Самоцветов.
Корабли Шамблеров выглядели, мягко говоря, зловеще — чёрные, угловатые, усеянные шипами, словно специально созданные, чтобы внушать беспокойство.
(Шипы, как показали анализаторы, служили не только эстетике — они помогали улучшать маскировку.)
Самые маленькие из судов имели клювообразные носовые конструкции, предназначенные для тарана.
Следующий класс по размеру напоминал морских ежей, а новейшие модели сохраняли водную тематику — теперь они выглядели как гигантские кальмары с множеством щупалец.
Многие из этих элементов были, по сути, декоративными, что, как ни странно, роднило их с тем, как выглядели Корабли-руки Алмазов.
Обе Алмазные командующие — Жёлтая и Зелёный — сразу заподозрили, что эти новые корабли обладают особым назначением.
Энергетические сигнатуры и отсутствие маскировки указывали на нечто нестандартное.
Да, чем больше корабль, тем труднее скрыть его, но существовало множество технологий, которые позволяли компенсировать это ограничение — и Зелёный Алмаз мог сходу назвать десяток.
Если эти суда не скрывались, значит, они что-то готовили.
Скоро предстояло выяснить — что именно.
Корабли-руки Алмазов открыли огонь первыми, с экстремальной дистанции.
Их средние пальцы направились на врага, и в пространство вышли тысячи ракет.
Эти боеприпасы, известные как рой-ракеты, представляли собой группы дешёвых управляемых зарядов, предназначенных не столько для поражения цели, сколько для обозначения и “окраски” замаскированных противников.
Они были глупы, просты и дёшевы, но их создавали специально для борьбы с маскировкой Шамблеров —
и здесь они показали себя великолепно.
Противник ответил помехами, запуская свои глушители, но благодаря меткам от ракет большинство судов Шамблеров больше не могли полностью скрыться — теперь они были лишь трудными целями, а с такими Самоцветы умели справляться.
Широкоугольные лазерные залпы и другие экзотические системы оружия начали калечить корабли противника, выводя их из строя один за другим.
Осознав угрозу, командующий Шамблеров приказал своим флотам отступить, пока Самоцветы не вошли в полную зону поражения.
Жёлтая Алмаз отдала приказ преследовать, но у противника было достаточно преимущества в скорости и дистанции,
чтобы сделать реальную погоню бессмысленной. Не видя смысла тратить энергию впустую, Жёлтая переключила флот на основную цель — планету.
Минуты тянулись, корабли двигались по орбитам без новых выстрелов.
Когда Самоцветы подошли достаточно близко, чтобы планета заслоняла их от атак с флангов, Шамблеры перешли в наступление вновь.
Эта возможность была предусмотрена Жёлтой, и её войска уже были в полной готовности.
Началась вторая волна.
Глушители и ракеты летели навстречу друг другу, и на этот раз Шамблеры прорвались сквозь начальные залпы,
сократив дистанцию до опасно близкой.
Пространство озарили лучи, плазменные всполохи и неестественные эффекты, порождаемые непонятным оружием обеих сторон.
И именно тогда новые корабли-кальмары проявили себя.
Они вспыхнули тусклым, неестественным светом, и что-то — беззвучно, но ощутимо — завыло.
Реальность буквально пошла рябью, и от каждого судна Шамблеров эта рябь распространилась волной.
Корабли Самоцветов, находившиеся ближе всех, сообщили, что слышали крики, прежде чем связь оборвалась.
Пострадавшие корабли дрейфовали, не отвечая на вызовы — скорее всего, их экипажи были парализованы или выведены из строя.
Волна прошла от корабля к кораблю, пока не достигла Корабля-руки, на борту которого находилась Жёлтая Алмаз.
Зелёный Алмаз услышал по связи крик своей сестры — резкий, непредвиденный, исполненный боли.
Всё вокруг замерло.
Работы прекратились.
Флот затаил дыхание.
Вся нация Самоцветов на мгновение остановилась.
А потом — крик превратился в рёв ярости.
Жёлтая Алмаз, преодолев боль, сломала волну Шамблеров своей волей. С хриплым, гневным голосом она приказала своим войскам продолжать бой. Некоторые поражённые корабли начали медленно восстанавливаться,
другие — так и не ответили.
Сражение, ещё недавно казавшееся уверенной победой Самоцветов, в одно мгновение превратилось в опасный баланс на грани поражения.
И именно в этот момент вступила вторая часть плана.
С тыла, из-за звёзд, в бой ворвались Клингоны.
(планета)
http://tl.rulate.ru/book/148160/8600327
Готово:
