Ся Лэй прикрыл глаза, стараясь дышать ровно и даже начал ритмично посапывать, имитируя глубокий сон. Он настолько вошёл в роль, что почти сам поверил в собственную усталость.
Однако Силами это не остановило. Она приблизилась и, отбросив всякие церемонии, оказалась рядом. Её нежные руки и порывистые движения не оставили Ся Лэю шанса на продолжение игры. Не прошло и минуты, как он был вынужден открыть глаза.
— Ты пьяна, — попытался он воззвать к её благоразумию. — Тебе нужно поспать.
Силами весело рассмеялась, глядя на него сияющими глазами:
— Разве я похожа на ту, кто лишился чувств от вина?
— Так ты притворялась? — Ся Лэй был искренне поражён её лукавством.
— Вино — это лишь вода, — прошептала она, склонившись к его лицу. — Сегодня я жажду совсем иного.
Ся Лэй замолчал, не зная, что ответить. Силами обхватила его лицо ладонями, и в её взгляде, обычно дерзком и решительном, промелькнула бесконечная нежность.
— Теперь никто не сможет нам помешать, — уверенно произнесла она. — Ты мой, и я никому не позволю забрать тебя у меня.
Ся Лэй предпринял последнюю попытку к отступлению, снова закрыв глаза:
— У меня кружится голова... Кажется, я перебрал с агатовым вином. Мне нужно немного прийти в себя.
Силами лишь фыркнула и легонько толкнула его. Видя, что он не реагирует, она проявила всю ту дикую натуру, что была присуща воительнице её народа. Она была подобна необъезженной кобылице — страстная и неукротимая. Ся Лэй поначалу пытался сопротивляться, но, боясь причинить ей боль или задеть её недавнюю рану, постепенно сдался под её напором. А вскоре и вовсе отбросил все сомнения, позволяя чувствам и инстинктам взять верх.
В тишине комнаты зазвучала иная музыка — симфония двоих, обретших друг друга в этом суровом краю. Это была ода жизни, полная страсти и искренности, где не было места словам, а лишь чувствам, вспыхнувшим ярким пламенем в ночи.
Тем временем за стенами дома жизнь тоже кипела. Множество женщин племени, не в силах сдержать любопытства, собрались снаружи. Кто-то пытался заглянуть в щели дверного проёма, кто-то припадал глазом к крошечным отверстиям в стенах, а самые находчивые забирались на плечи подруг, чтобы заглянуть в окна. Атмосфера напоминала приезд великой звезды, дающей единственный концерт в их глуши.
— Какой мужчина, — шептались в толпе. — Настоящий воин, не чета моим бездельникам.
— Подруги, как думаете, сможет ли Силами завтра уверенно держаться в седле? — хихикала одна из женщин.
— Тише ты! Какая ещё Силами? Теперь она наш вождь!
Внезапно раздался звонкий детский голос:
— Мама, сестра Силами плачет! Её кто-то обижает?
— Глупыш, что ты понимаешь, — шикнула на него мать. — Она вовсе не плачет, она радуется.
— Но она так громко кричит! Я хочу посмотреть!
— А ну брысь отсюда! Вот вырастешь, добуду я тебе пару мужей, тогда сам поймёшь, отчего женщины так "плачут".
— Правда? Тогда я хочу вырасти прямо завтра... Но всё равно интересно!
— Уходи, я сказала!
Внезапно ночную тишину прорезало несколько выстрелов в воздух. Эта ночь в поселении белых гуннов обещала быть долгой. Для кого-то она стала моментом взросления, для кого-то — временем триумфа, а для Ся Лэя — ночью, когда он окончательно признал свои чувства в этом затерянном мире.
Первые лучи рассвета разогнали мрак, окутавший ущелье, и мягко осветили этот скрытый рай. Над лесом поплыл тонкий туман, придавая пейзажу сказочный, нереальный вид. Река искрилась в утреннем свете; крупный азиатский карп, выпрыгнув из воды, обдал брызгами мужчину, стиравшего на берегу одежду. Весь этот вид дышал спокойствием, напоминая о божественной безмятежности.
Наблюдая за Силами, которая, едва выбравшись из постели, принялась готовить завтрак, Ся Лэй ощутил прилив нежности и лёгкую горечь вины. Однако, глядя на её точёную фигуру и грациозные движения, он понял, что вряд ли сможет долго корить себя. Перед этой удивительной красавицей, сочетавшей в себе детскую чистоту лица и зрелую женственность, невозможно было оставаться безучастным.
Заметив, что Силами слегка прихрамывает, Ся Лэй тоже поднялся с кровати:
— Давай я сам приготовлю. Тебе нужно отдохнуть.
Силами обернулась и одарила его сияющей улыбкой:
— Пустяки, просто немного устала. Ты отдыхай, я всё сделаю и позову тебя.
Она замялась на секунду, а затем добавила:
— Но если кто спросит — скажи, что готовил ты.
Ся Лэй с пониманием кивнул. В этом племени веками сложился уклад, где мужчины прислуживали женщинам. Теперь, став вождём, Силами должна была поддерживать свой авторитет, и вид правительницы, хлопочущей у плиты ради мужчины, мог пошатнуть её величие в глазах соплеменников.
Пока Силами была занята на кухне, Ся Лэй не стал возвращаться в постель. Одевшись, он подошёл к простому столу, открыл ящик и снова достал старинную книгу. Её страницы, исписанные древнегуннским письмом, всё ещё хранили свои тайны. Карты и иллюстрации будоражили воображение, но без понимания текста он не мог продвинуться дальше.
— Завтрак готов, — Силами вошла в комнату, неся потемневшую от времени керамическую миску. Заметив книгу в его руках, она с любопытством спросила: — Что ты там нашёл?
На этот раз Ся Лэй не стал скрывать находку. Он подошёл к ней, держа книгу открытой:
— Я нашёл её в вещах Даюэ Тии. Здесь много древних записей, но я не могу их прочесть. Ты понимаешь этот язык?
— Кое-что знаю, — ответила Силами, ставя миску на стол. — Дай взгляну. А ты ешь, пока не остыло.
Ся Лэй заглянул в миску. Там лежало несколько варёных клубней батата, пара картофелин и простая лепешка. Это был завтрак вождя — пища, немногим отличавшаяся от рациона рядовых общинников. Видя такую скудость, Ся Лэй почувствовал укол сострадания.
Заметив его заминку, Силами добавила:
— Если хочешь мяса, я велю забить барана к обеду.
— Нет-нет, это отличная еда, — Ся Лэй взял батат и принялся за еду. Он сам знал, что такое лишения, и в бытность рабочим на стройке питался куда хуже. Он не собирался выказывать пренебрежение к заботе Силами из-за бедности её народа.
Силами тем временем листала книгу, вглядываясь в строки:
— Это летопись нашего народа. Бабушка рассказывала мне, что здесь записана наша история. Ты ведь знаешь о великом Аттиле? Он создал империю, которая когда-то заставляла мир трепетать. И пусть его царство пало, те времена остаются нашей величайшей гордостью.
— Что ещё здесь написано, помимо истории?
Силами перевернула страницу и остановилась на рукописной карте города:
— Здесь указаны крепости, которые захватывали или строили наши предки. Смотри, вот этот город — именно то место, где мы встретились. Здесь он назван "Город Белой Лошади и Утренней Зари". Легенды гласят, что там спрятаны сокровища, но сколько бы наши люди ни копали, они ничего не нашли.
"Город Белой Лошади и Утренней Зари" — Ся Лэй мысленно повторил название. Оно звучало необычно и поэтично для суровых гуннов.
— А дальше? Есть что-нибудь ещё?
Силами продолжила листать:
— Описания обрядов, празднеств... А вот, взгляни на это, — она указала на рисунок женщины на одной из последних страниц. — Это легендарная принцесса Юнмэй, Чжу Сюаньюэ. Судя по имени, она была из твоего народа, верно? Моя бабушка очень любила рассказывать сказки о ней.
Фамилия Чжу... Это фамилия императоров династии Мин. Ся Лэй мгновенно вспомнил древний компас, найденный им ранее. Его разум, подобно мощному вычислительному центру, начал связывать разрозненные факты, имена и предметы в единую сеть. Картина всё ещё была туманной, но контуры истины начали проступать сквозь мглу веков.
— Эй, ты снова витаешь в облаках? — Силами с улыбкой смотрела на него, и в её взгляде читалось неприкрытое обожание.
— Прости, задумался, — Ся Лэй тряхнул головой. — Что ещё бабушка рассказывала о принцессе Юнмэй? Это очень важно для меня.
— Я проголодалась, — капризно надула губы Силами. Несмотря на то, что она была лучшим стрелком племени и грозным воином, рядом с Ся Лэем она оставалась восемнадцатилетней девушкой, которой хотелось внимания и ласки.
Ся Лэй, проявляя чудеса терпения, очистил батат и начал кормить её с рук. Он понимал, что сведения, которыми она владеет, бесценны, и ради них он был готов на любую заботу.
Силами счастливо улыбалась, принимая угощение из его рук.
— Ну же, продолжай, — мягко поторопил он её.
— Моя бабушка... — начала она, но внезапно поперхнулась.
Ся Лэй тут же принялся похлопывать её по спине, помогая проглотить кусок. В суматохе его руки невольно касались её, и на мгновение серьёзные мысли о древних тайнах сменились осознанием её близости.
— В книге сказано, — заговорила она, отдышавшись, — что Город Белой Лошади и Утренней Зари был построен самой принцессой Юнмэй. На это ушло десять лет. Она провела там остаток своих дней, но место её упокоения не указано. Написано лишь, что это место "отмечено печатью несчастья", и никто не знает, где оно.
— Зачем принцессе понадобилось строить город в такой глуши? — удивился Ся Лэй.
Силами покачала головой:
— Я спрашивала об этом бабушку. Она говорила, что всё дело в любви. Принцесса полюбила одного из наших принцев, но им не суждено было быть вместе. Это печальная история, хотя я в такие сказки не очень верю. Принцессы и принцы — это всегда слишком ненадёжно.
Ся Лэй не разделял её скептицизма. История часто искажается победителями, но народная память в легендах порой хранит крупицы истинных событий.
— Силами, можешь сделать для меня одну вещь? Переведи эту книгу на пушту, я хочу изучить её подробно. Мне мало общих слов, я должен знать всё до мелочей.
— Ох, я терпеть не могу читать, — рассмеялась она. — Но я найду того, кто сделает это для тебя. В нашем племени есть знающие люди.
— Спасибо. Вот, съешь ещё кусочек, — он протянул ей остатки завтрака.
Силами посмотрела на него влажным, полным призыва взглядом, и её голос стал совсем тихим:
— Нет... эта сладость меня больше не прельщает. Я хочу совсем другого угощения.
Ся Лэй замер, чувствуя, как утренняя прохлада в комнате сменяется жаром её присутствия.
http://tl.rulate.ru/book/148092/9952010
Готово:
