— Кисть У Юня тоже низшего качества первого ранга, но получше моей будет, — Ли Чанъань вертел в руках инструмент. Сам он пользовался той кистью, которую купил в самом начале, когда был совсем беден, так что качество ее оставляло желать лучшего.
— Теперь, когда камни есть, стоит подумать о покупке кисти среднего качества.
Такой инструмент во всем превосходил низкоранговые аналоги, особенно в плане проводимости духовной энергии, но и цена кусалась – даже за самый обычный экземпляр просили больше сотни камней. Прежде это была для него неподъемная сумма, но теперь он мог себе это позволить.
— Как же хорошо, когда есть деньги! — Вздохнул он, вспоминая времена, когда был готов каждую кроху делить пополам. Он отложил кисть и продолжил осмотр добычи.
Вскоре его внимание привлек темно-красный камень.
— О? Неужели это камень земного пламени? — Ли Чанъань был удивлен. Это сокровище стихии огня высшего качества первого ранга было редким и дорогим подношением, за которым охотились мастера артефактов. Если взять его за основу и добавить пару вспомогательных материалов, можно выковать превосходное огненное оружие.
— Жаль, что не древесного свойства, но потом можно будет обменяться, — Ли Чанъань покачал головой. Его собственный духовный корень относился к стихии дерева, так что огненные артефакты плохо сочетались с его энергией. Скорее всего, У Юнь тоже планировал его продать, ведь и у него корень был древесным.
Остальные вещи стоили немного, и Ли Чанъань быстро закончил подсчеты.
… …
На следующий день Ли Чанъань наведался в Павильон Сотни Сокровищ. Потратив сто тридцать духовных камней, он приобрел добротную кисть среднего качества. Управляющий Цянь не до конца понял его порыва:
— Собрат Ли, ты ведь владеешь только искусством создания талисманов низшего качества. Тебе даже высококачественные символы не даются, зачем тебе такая дорогая кисть? К чему тратить с трудом накопленные камни?
Управляющий Цянь был честным торговцем и имел на рынке добрую славу. Ли Чанъань с виноватым видом ответил:
— Эх, в последнее время я уперся в потолок, мастерство не растет. Может, с хорошей кистью дело пойдет на лад.
Видя его упорство, Цянь больше не настаивал, лишь напомнил:
— Собрат Ли, помни: культивация – это главное, а ремесло лишь подспорье. Лучше бы ты купил то, что поможет твоему уровню развития.
— Ваша правда, почтенный Цянь! — Кивнул Ли Чанъань и покинул лавку.
В тот же день он привел в порядок мысли и энергию и опробовал новую кисть на талисманах среднего качества. Ворс скользил по бумаге плавно и уверенно, процесс шел куда легче, чем раньше. И незаметно для себя он успешно закончил талисман золотого клинка.
— И впрямь: хочешь хорошо сделать работу – сперва заточи инструмент! — Ли Чанъань довольно улыбнулся. Деньги на кисть были потрачены не зря.
В последующие дни он, как и прежде, не выходил из дома, занимаясь практикой и рисованием.
… …
Как-то раз под вечер у дверей раздался голос У Фэна:
— Собрат Ли, ты дома?
Ли Чанъань отворил дверь и с радушной улыбкой поклонился гостю:
— Собрат У, сколько лет, сколько зим.
— Собрат Ли… — У Фэн при виде него едва заметно изменился в лице. Он пристально вглядывался в хозяина дома. — Ты моего брата в последнее время не встречал?
— Собрата У Юня? — Ли Чанъань покачал головой и с недоумением спросил:
— А что случилось?
— Да ничего особенного, просто… мы с братом немного повздорили недавно.
— А-а, понятно, — понимающе протянул Ли Чанъань. Он на мгновение задумался, а затем, оглядевшись по сторонам, понизил голос:
— Собрат У, вы ведь не из-за дележки той слюны земляного дракона поссорились? Ты уж прости, что лезу, но в таких делах, как Заложение Основ, даже родные братья должны всё четко делить.
— Э-э… — У Фэн опешил. Он и подумать не мог, что Ли Чанъань сам повернет разговор к этой теме. Ведь вся эта слюна дракона была лишь их выдумкой, чтобы выманить его с рынка!
Они поговорили еще немного, но Ли Чанъань так и не сообщил ничего полезного. У Фэн, потеряв интерес, попрощался и ушел. Но стоило ему отвернуться, как в глубине его глаз вспыхнула жажда убийства.
Несколько дней назад У Юнь решил, что ждать больше нельзя, и пошел брать Ли Чанъаня прямо дома. Остальные были против, и У Юнь отправился один, бахвалясь, что принесет его голову. Но с тех пор от него не было ни весточки. Словно сквозь землю провалился.
— Неужели Ли Чанъань его убил? — Лицо У Фэна помрачнело. Он не верил, что тому хватит сил, но в жизни всегда есть место исключениям.
… …
В доме Ли Чанъань запер дверь, и его лицо тоже стало холодным.
— Этот У Фэн куда осторожнее своего братца.
Неясно было, что банда предпримет дальше. Впрочем, у Ли Чанъаня были подсказки гексаграмм, так что он владел ситуацией. Несколько месяцев он следил за предсказаниями и новостями на рынке.
К его удивлению, У Фэн больше не появлялся, будто совсем сдался. За это время произошло одно крупное событие, которое приковало к себе внимание всех практиков в округе…
Древнее тайное царство!
Недавно в долине неподалеку от рынка внезапно просела земля. Открылся проход, ведущий в полуразрушенное тайное царство. Там могли скрываться сокровища далекой древности. Такие находки случались нечасто, но время от времени мир облетали вести о подобных местах.
— Говорят, в древности была великая битва, от которой весь мир пошел трещинами. Нынешние тайные царства – это осколки того сражения.
— Семья Чжэн призывает свободных практиков идти туда за удачей…
Чу Даню и остальные, не зная, как поступить, прибежали к Ли Чанъаню. Вся четверка снова собралась в его комнате.
— Брат Чанъань, ты что думаешь? — Мягко спросила Сунь Юйлань, глядя на него сияющими глазами.
— Я? — Ли Чанъань покачал головой. Он и не думал туда соваться. Духовных камней у него хватало, так не лучше ли спокойно рисовать талисманы дома?
— Я не пойду. А если вы решите попытать счастья, я продам вам партию талисманов по дешевке, чтобы у вас было больше шансов выжить. Хотя… лучше бы вам тоже не ходить.
Пусть гексаграммы молчали, Ли Чанъань знал: такие места всегда полны опасностей.
— Раз брат Ли не идет, то и я никуда не двинусь! — Тут же выпалил Чу Даню. Побывав однажды на краю могилы, он твердо решил следовать пути осторожности, как и Ли Чанъань.
А вот Сюй Фугуй и Сунь Юйлань колебались. У них не было ремесла, которое кормило бы их, и если не рискнуть сейчас, о Заложении Основ можно было забыть навсегда.
— Вам лучше подождать. Пусть сначала пройдут первые группы, а потом уже вы поищете крохи, — посоветовал им Ли Чанъань. Первым достается больше сокровищ, но и неведомых опасностей на их долю выпадает с лихвой. Практики средних и поздних стадий Закалки Ци имели больше средств защиты, а таким, как Сюй Фугуй, лезть вперед не стоило.
http://tl.rulate.ru/book/147939/15363003
Готово:
