Чжэн Цзиньбао и сам был не рад сложившейся ситуации. Он и помыслить не мог, что такой никчемный практик может быть знаком с госпожой. Не зная, насколько Ли Чанъань ей дорог, он предпочел откупиться. Ссора со старшей госпожой обошлась бы ему куда дороже нескольких камней!
Ли Чанъань все же принял подношение, и улыбка на лице управляющего стала еще шире.
— Ну, мне пора. Дел на рынке невпроворот. Как-нибудь еще поболтаем.
— Доброго пути, управляющий Чжэн.
Тот ушел, не переставая улыбаться, но едва он отвернулся, как любезность сменилась угрюмой гримасой. Он лишь втайне выругался на свою неудачу.
…
Оставшись один, Ли Чанъань запер дверь и задумался. Чжэн Цзиньбао – человек не последний, и то, что ему пришлось извиняться перед каким-то бедолагой, наверняка оставило горький осадок. Однако пока он на рынке и под защитой расположения госпожи, управляющий вряд ли посмеет действовать в открытую.
— Впредь на рынке нужно быть осторожнее, — наказал себе Ли Чанъань. — Меньше слов, тише жизнь. Если не давать повода, Чжэн Цзиньбао не сможет подкопаться.
Пока ты слаб – лучше не высовываться. Сила – вот основа всего.
Он сел в позу лотоса, не желая терять ни минуты драгоценного времени. Но где-то в глубине души уже зрело предвкушение: что же покажет гексаграмма сегодня ночью?
День клонился к закату. Снова наступила глухая ночь. Едва миновал час Крысы, как перед Ли Чанъанем вспыхнул золотой текст:
«Гексаграмма обновлена.»
«Сегодняшний статус: Беда.»
«Ваш близкий друг приглашает вас исследовать древнюю обитель практиков прошлого. Вы радостно соглашаетесь, но внутри происходит катастрофа. Многие погибают или получают увечья, вы сами оказываетесь тяжело ранены.»
Дурной знак! Веки Ли Чанъаня дрогнули.
— Приглашение от друга? — Он задумался. Друзей у него было немного: лишь те, кто вместе с ним не попал в секту и осел на рынке Цинхэ. Среди них были и его земляки.
— Если позовут именно они, я бы наверняка согласился и в итоге едва выжил бы, — Ли Чанъань в очередной раз порадовался своей удаче. С предсказаниями путь к бессмертию стал куда безопаснее!
…
На следующий день в полдень раздался стук в дверь. Пришел Сюй Фугуй – простодушный, смуглый парень из той же деревни, что и сам Ли Чанъань. Из всех земляков он был ему ближе всех, ведь когда родители Чанъаня умерли, семья Фугуя очень помогала сироте.
— Фугуй, что случилось? — С улыбкой спросил Ли Чанъань.
Тот так и светился от восторга:
— Брат Ли, новости! Потрясающие новости!
Задыхаясь от волнения, он начал рассказывать:
— Сегодня утром мы с Чу Даню ходили в горы за дровами и наткнулись на заброшенную пещеру-обитель!
Все шло в точности по гексаграмме. Он пришел звать друга на поиски сокровищ.
— Брат Ли, там есть охранный массив, но он совсем обветшал! Если навалимся все вместе, точно пробьем брешь и войдем!
Глаза Фугуя так и горели. Они с товарищами решили, что это убежище сильного практика как минимум поздней стадии Закалки Ци, а значит, внутри горы добра.
— Скорее, идем! Нужно собрать еще пару человек!
Но Ли Чанъань покачал головой:
— Фугуй, в таких местах могут быть не только сокровища, но и смертельные ловушки. Я не хочу рисковать, мне по душе покой.
— Что? — Фугуй опешил. На его лице отразилось крайнее недоумение. — Брат Ли, это же такой редкий шанс!
— Пойми, там, где большая удача, всегда таится большая опасность, — спокойно ответил Ли Чанъань. — По правде говоря, я бы и тебе не советовал туда соваться.
— Ну… — Фугуй замялся. Перед уходом из дома родители наказывали ему во всем слушаться Чанъаня, но упустить такую добычу было выше его сил.
— Брат Ли, я… я пойду еще раз поговорю с Чу Даню и остальными, — парень стиснул зубы и убежал.
Ли Чанъань не стал его удерживать. Он предостерег его в память о помощи его родителей, но силой привязать не мог – у него не было веских доводов. Гексаграмма была его главной тайной, и раскрывать ее он не собирался.
Вскоре Сюй Фугуй, Чу Даню и еще десяток человек закончили обсуждение и двинулись в горы. Несмотря на то что все они были лишь в начале пути Закалки Ци, их переполняла уверенность.
— Вместе мы точно сломим этот массив! — Фугуй подбадривал себя, сжимая кулаки.
Перед самым лесом он оглянулся на дом друга и вздохнул:
— Добыча будет знатной, жаль, что брат Ли струсил.
…
Дома Ли Чанъань преспокойно медитировал, выкинув мысли о пещере из головы. Ночь снова вступила в свои права, и пришло новое пророчество:
«Гексаграмма обновлена.»
«Сегодняшний статус: Благоприятно.»
«Вы идете в лес за древесиной и случайно обнаруживаете лисью нору. В ней вы находите нефритовую пластинку с запечатанным „наследием мастера талисманов.“»
— Наследие мастера талисманов! — Ли Чанъань замер в восторге. В мире практиков владение ремеслом – алхимией, созданием талисманов или артефактов – ценилось на вес золота. Свободный практик с таким умением жил куда богаче и спокойнее прочих.
— Даже если это наследие самого низшего ранга, оно обеспечит меня всем необходимым! — До этого его развитие тормозила не только нехватка таланта, но и отсутствие ресурсов. Без пилюль и духовных трав на одной лишь энергии неба и земли далеко не уедешь.
— Завтра же найду эту пластинку! — Он подавил желание сорваться с места прямо сейчас. Ночной лес был полон хищников и монстров. Его девизом была осторожность. Жизнь дороже любой находки.
Утром, когда рассветное солнце позолотило верхушки деревьев, Ли Чанъань взял топор, корзину и отправился в знакомую лесную чащу. На этот раз удача была на его стороне. Всего через четверть часа он приметил лисью нору. Среди мусора, сухих веток и листвы действительно обнаружилась старая пластинка.
— Нашел! — Он быстро спрятал ее. Беглый осмотр подтвердил: внутри действительно хранились секреты создания талисманов. Пусть только первого ранга низшего качества, но для начала этого было более чем достаточно.
— Кажется, у меня к этому талант, — самодовольно отметил он. В записях говорилось, что одаренные ученики справляются за пару месяцев, а бездари могут годами биться над одним знаком.
На волне успеха он создал еще несколько: духовный щит и огненный шар. Одна из попыток закончилась неудачей – бумага просто вспыхнула – но в целом результат был отличным. К тому же он заметил, что почти не устал. Обычный практик его уровня выдыхался после трех свитков, а он нарисовал десяток и все еще чувствовал себя бодрым. Видимо, опыт двух жизней сделал его дух куда крепче, чем у сверстников.
Вечером Ли Чанъань отправился в лавку «Павильон Сотни Сокровищ». Ее хозяин, старый мастер Цянь, славился своей честностью.
— Мастер Цянь, почем возьмете такие? — Он выложил на прилавок огненный шар.
Старик изучил работу:
— Низшее качество, работа крепкая, без изысков. Дам по два камня за штуку.
Цена была справедливой. Ли Чанъань выложил еще пачку свитков, набрав десяток. В кошельке приятно зазвенели двадцать духовных камней. Ремесло кормило куда лучше, чем любая другая работа. Талисманы всегда были в ходу.
— Мастер Цянь, и дайте мне две пилюли питания Ци, — он указал на полку. Раньше он и мечтать не смел о покупных лекарствах, тратя по пять камней за порцию, но теперь мог себе позволить ускорить рост.
http://tl.rulate.ru/book/147939/14993128
Готово:
