Цзян Юэ хотела сказать: «Какое тебе до этого дело?» — но ведь она не уезжала завтра из столицы и не собиралась уезжать немедленно.
Она огляделась. Несколько юных евнухов, присматривавших за конями, уже были отогнаны далеко в сторону и тревожно, с беспокойством смотрели на неё издалека.
Она промолчала. Чэнь Лочуань, впрочем, и не рассчитывал на ответ — всё равно это не было бы ничего приятного. Он слегка улыбнулся:
— Иди сюда, познакомлю тебя с одним человеком.
Цзян Юэ насторожилась. Чэнь Лочуань успокаивающе добавил:
— С тем, кого ты хочешь видеть.
Они пошли друг за другом. Вскоре перед ними возникла большая палатка Дома Первого Министра.
Изнутри выскочил управляющий, весь в панике. Увидев Чэнь Лочуаня, он бросился к нему:
— Господин, беда! Линь… тот человек сам сбежал и ушёл в загон!
Внезапно он заметил стоявшую рядом Цзян Юэ и запнулся, заикаясь.
Чэнь Лочуань резко прищурился, его лицо стало непроницаемым.
— Послали людей на поиски? Немедленно отправьте отряд!
Со лба управляющего катились крупные капли пота. Он украдкой взглянул на Цзян Юэ и, видя, как её лицо постепенно застывает в недоверчивом ужасе, всё тише произнёс:
— Господин, простите мою нерадивость… Я уже послал людей на поиски…
Цзян Юэ с трудом совладала с дрожью, вызванной одним лишь звуком имени «Линь», и, подавив леденящее душу предчувствие, спросила:
— О ком вы говорите?
На самом деле ей не требовался ответ — она уже знала. Они привезли Линь Цзюэ. Он не захотел оставаться и тайком сбежал, но попал в загон.
Загон был огромен. Если до того, как его найдут, он встретит дикого зверя…
— Не может быть! — вырвалось у неё срывающимся голосом. — Линь Цзюэ не глупец! Он никогда не стал бы бегать там без толку! Кто за ним присматривал? Ты?
Она схватила управляющего за воротник и заставила поднять на неё глаза:
— Что ты с ним сделал?!
Управляющий заикался, не мог вымолвить и связного слова, и в голосе его прозвучали нотки плача:
— Господин, господин, я невиновен! Я недоглядел… Но тот молодой господин так хитёр — он меня обманул!
— Хватит, — вмешался Чэнь Лочуань, отводя Цзян Юэ. — Охота устроена мной. Во внешнем кольце загона нет крупных хищников, а во внутреннее никого просто так не пускают. К тому же люди уже ищут его. Всё будет в порядке.
Цзян Юэ взглянула на него, дрожащая, развернулась и бросилась бежать.
Линь Цзюэ был единственным родным человеком, оставшимся у неё в этом мире. Она должна была найти его сама.
Чэнь Лочуань проводил её взглядом, недовольно махнул рукой — и тут же кто-то незаметно последовал за ней.
Он повернулся к управляющему и нахмурился:
— Что случилось? Разве он не вёл себя спокойно, когда его привезли?
Изначально сватовство к Линь Цзюэ было лишь формальностью — если он откажет, его просто заставят согласиться, лишь бы все знали: Чэнь Лочуань действует по праву. Но тот оказался настолько покладист, что у Чэнь Лочуаня возникла другая мысль — может, удастся уговорить этого младшего брата по учёбе стать посредником. В конце концов, он всё ещё надеялся, что Цзян Юэ согласится добровольно.
Управляющий тоже был в недоумении:
— Я и сам не пойму, господин! Мне даже кажется, будто мне всё это приснилось! Молодой господин Линь всё время весело обсуждал с нами подготовку к свадьбе, а сегодня утром вдруг исчез! Я отправил всех, кого мог, на поиски — ни следа! Только один евнух сказал, что якобы видел похожего человека, входящего в загон.
Чэнь Лочуань задумался на мгновение — и вдруг изменился в лице. Он быстро зашагал прочь:
— Искать больше не надо.
Он устремился прямо к палатке Цзян Юэ и, не обращая внимания на протесты стоявших у входа евнухов, ворвался внутрь.
Там, внутри, Цзян Юэ и «пропавший» Линь Цзюэ стояли друг против друга — один на ногах, другой сидел. Цзян Юэ всё ещё держала Линь Цзюэ за воротник.
Линь Цзюэ, задыхаясь, выдавил:
— У-у-у… Сестра по учёбе… У-у… Пришли… У-у…
Цзян Юэ резко обернулась и столкнулась взглядом с мрачным Чэнь Лочуанем.
Тот прошёл мимо неё и, угрожающе ухмыльнувшись, обратился к Линь Цзюэ:
— Молодой господин Линь, ты осмелился обмануть меня у меня же под носом?
Линь Цзюэ наконец вырвался, закашлялся и рассмеялся:
— Это вы первым поступили нечестно, господин Чэнь! Если бы я не придумал этот план — притвориться согласным, — вы бы заставили меня принять сватовство, и я больше никогда не увидел бы сестру по учёбе. А она бы решила, что я продал её за деньги!
Цзян Юэ вернулась и сразу же увидела Линь Цзюэ — сначала испугалась, потом разозлилась, но ещё не успела как следует расспросить его. Услышав эти слова, вся её ярость мгновенно улеглась.
Она резко посмотрела на Чэнь Лочуаня.
Тот, уличённый, с лёгким сожалением кивнул:
— Молодой господин угадал совершенно верно.
*
*
*
Охота ещё не закончилась, но Чэнь Лочуань уже отпросился по делам и уехал вперёд.
Он получил самую желанную добычу — всё остальное его больше не интересовало.
В карете, возвращавшейся в Дом Первого Министра, Цзян Юэ приподняла занавеску и выглянула наружу. Вокруг было полно стражников и солдат — плотное кольцо охраны. Она опустила занавеску и молча села напротив Линь Цзюэ.
Тот попытался её утешить:
— Сестра по учёбе, посмотри на это с лучшей стороны: по крайней мере, ты не дала себя обмануть тому злодею. Теперь ты знаешь, что я на твоей стороне.
Цзян Юэ не согласилась:
— С худшей стороны — я и так никогда бы не усомнилась в тебе. А теперь тебя тоже поймали, и шанса сбежать вместе у нас больше нет.
Они переглянулись, но ни у кого не было идей. Оставалось лишь надеяться, что их исчезновение вызовет переполох.
Но прошло несколько дней, а они были полностью отрезаны от внешнего мира — и никто даже не заметил их пропажи.
Цзян Юэ спросила Линь Цзюэ:
— За все эти годы, что ты практиковал в столице, у тебя не нашлось ни одного друга, на которого можно было бы рассчитывать?
Линь Цзюэ в ответ спросил:
— А у тебя? Ты же тоже лечила повсюду — разве у тебя нет друзей?
Они снова переглянулись. В сердцах всё сильнее росло беспокойство.
Власть дала Чэнь Лочуаню право делать всё, что вздумается. Он даже не строил сложных планов — просто решил запереть их, и они уже оказались совершенно беспомощны.
*
*
*
Тем временем Чэнь Лочуань стоял у окна, глядя на двор, где жила Цзян Юэ, и задумчиво хмурился.
Управляющий, стоя рядом, слащаво улыбался:
— Поздравляю, господин, с новой наложницей!
Чэнь Лочуань бросил на него недовольный взгляд:
— Если не умеешь говорить — молчи.
Управляющий замялся, пытаясь угадать настроение хозяина, и осторожно спросил:
— Господин, что вас тревожит? Госпожа Цзян — великая удача для вас. Даже если сейчас она не понимает, со временем обязательно смирится.
Чэнь Лочуань помолчал и неохотно признался:
— Я не могу понять её чувств… Боюсь, она будет меня ненавидеть за то, что я разлучил влюблённых.
Будь Цзян Юэ незамужней девушкой, он бы давно её забрал — и не пришлось бы терпеть все эти мучительные колебания.
Он потер переносицу. В глазах мелькнула грусть. В итоге он так и не дождался её добровольного согласия.
Управляющий не знал, что сказать. Люди-то уже в руках — чего ещё желать?
Госпожа Цзян прекрасна, а её муж и братья слабы — не удержат её. Встретить такого заботливого и щедрого господина, как Чэнь Лочуань, для неё настоящее счастье.
К тому же сама Цзян Юэ не плачет и не устраивает сцен — кажется, она даже спокойнее самого господина.
*
*
*
Ночью Чэнь Лочуань ворочался в постели, думая о Цзян Юэ.
Он уже несколько дней её не видел. Не зная, чего от неё ожидать, он боялся: если увидит, как она скорбит о Цюй Сиюе, если она заплачет или начнёт его обвинять, он может выйти из себя и причинить ей непоправимое зло.
Но в то же время он очень скучал.
Особенно после их последней ссоры — не знает даже, прошла ли её злость.
Чэнь Лочуань вдруг сел, накинул плащ и направился к двору Цзян Юэ.
Он просто заглянет на минутку, чтобы успокоить своё сердце, и не даст ей себя заметить.
Он осторожно толкнул ворота. В душе метались противоречивые чувства: если Цзян Юэ заперла их изнутри, он найдёт другой способ войти — но она, конечно, рассердится.
К счастью, сопротивления не было. Ворота тихо скрипнули и открылись.
Двор был тёмным, огней не горело. Чэнь Лочуань подкрался к окну и заглянул внутрь.
Цзян Юэ как раз не спала и гуляла во дворе. Внезапно увидев вошедшего человека, она испуганно вздрогнула.
— Зачем ты пришёл? — дрожащим голосом спросила она, не замечая собственного страха.
Высокая фигура замерла. Боясь напугать её ещё больше, он медленно отошёл от окна и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Просто не мог успокоиться… Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Я ничего не собираюсь делать. Не бойся.
Чэнь Лочуань внимательно смотрел на неё. Цзян Юэ стояла далеко от него, стараясь сохранять спокойствие, но её лицо в лунном свете было бледным, как бумага.
Он сжал пальцы в рукавах и тихо добавил:
— Я не буду мешать тебе. Спи спокойно.
Юноша развернулся и быстро направился к воротам. Его широкий плащ взметнулся в воздухе, описав дугу.
Цзян Юэ осталась на месте. У самых ворот он ещё раз оглянулся на неё, тихо прикрыл створки и ушёл.
Его шаги стихли вдали. Цзян Юэ вдруг быстро подбежала к воротам, дрожащими руками задвинула засов — будто за дверью поджидал чудовищный зверь.
Она бросилась в дом, накрылась одеялом с головой, а сердце всё ещё гулко стучало в груди.
За воротами из тени выступил Чэнь Лочуань.
Он молча подошёл ближе и, услышав лёгкий щелчок засова, наконец развернулся и исчез в ночи.
http://tl.rulate.ru/book/147607/8188102
Готово:
