Цюй Сиюй в юном возрасте получил назначение на пост военачальника одного из округов, и, разумеется, не был бездарью. Однако на фоне могущественного рода Цуй и заслуг Чэнь Лочуаня, удостоенного титула за участие в основании династии, его прежние победы — хоть и безупречные — казались обыденными. Лишь недавнее раскрытие шпионской сети и последовавшая за этим блестящая победа хоть как-то привлекли внимание.
К тому же он был единственным мужчиной в роду Цюй. Если семья хотела подняться выше, одних лишь таких заслуг было явно недостаточно. Цюй Сиюю следовало ловить удачу за хвост и совершить нечто поистине выдающееся.
Госпожа Цюй прекрасно понимала это и потому приходила в ярость от того, что её сын всё чаще вовлекался в романы с разными девушками и даже собирался остаться в столице ради одной из них.
В шатре генеральского дома.
Госпожа Цюй поглаживала лежащую у неё на коленях чёрную волчью шкуру.
— Дикий волк — зверь опасный, а уж такой огромный и подавно. Не ранен ли ты, сынок, охотясь на него?
Цюй Сиюй сидел рядом и улыбался:
— Матушка зорко заметила: это шкура вожака, поймать его было нелегко. Но добыл его не я. А-Ци — отличная стрелок, она преподнесла шкуру вам в знак почтения.
В последние дни одно лишь упоминание имени «Ци» вызывало у госпожи Цюй головную боль. Этот иероглиф словно обладал колдовской силой — от него у неё замирало сердце, и по ночам она не могла уснуть.
Хорошее настроение мгновенно испарилось. Пушистая, мягкая шерсть вдруг стала казаться твёрдой, как камень.
Она замерла, ласковость исчезла с лица, и, тяжело фыркнув, резко сбросила шкуру с колен. Та с глухим шлепком упала на землю.
Цюй Сиюй вздохнул про себя, но ничего не сказал и встал на колени перед матерью.
— Встань! — тихо, но строго приказала госпожа Цюй. — Всё время кланяешься перед женщинами — разве это прилично?
Цюй Сиюй не поднялся.
— Вы вырастили меня сами. Я кланяюсь вам — это естественно и справедливо.
Воспоминания о прошлом защемили сердце госпожи Цюй. В те времена, когда мир погрузился в хаос, она одна держала на плечах разрушенный дом. Когда пришла весть о гибели мужа и старшего сына, она чуть не последовала за ними в могилу — но тогда обнаружила, что носит под сердцем Цюй Сиюя.
Тогда он был таким крошечным, что даже пульс едва прощупывался — словно её угасшая надежда, почти исчезнувшая в бездне отчаяния.
Родить этого беспризорного ребёнка без отца и брата уже казалось чудом. Никто не ожидал от него ничего большего.
Но по мере того как Цюй Сиюй рос, проявляя необычайные способности, надежда госпожи Цюй вновь оживала вместе с ним.
Она неотрывно смотрела на сына. Некогда беспомощный младенец теперь вырос в высокого мужчину, чьи плечи, даже в коленопреклонённой позе, казались прочными, как гора, — достаточно крепкими, чтобы нести на себе славу рода Цюй.
— В эти дни мне всё чаще кажется, что именно я погубила тебя, — вдруг сказала она. — Другие жёны шепчутся за моей спиной: мол, ты вырос среди женщин, поэтому и не добился ничего стоящего.
Если бы я тогда не упрямилась и не выходила замуж вторично, у тебя были бы отец и братья, поддержка знатного рода. Возможно, ты давно бы прославился на поле брани, женился бы на достойной жене и мог бы держать любимую женщину рядом.
Цюй Сиюй резко поднял глаза и встретился взглядом с матерью, в чьих глазах уже стояли слёзы.
— Если бы это было возможно, я бы не стала сейчас, в нынешнем неопределённом положении, свататься к девушке из знатного рода. Подожди немного, сынок. Когда ты прославишься на службе, станешь человеком с безупречной репутацией и внешностью первой пробы — разве уступишь ты тогда юношам из самых знатных семей?
Брат и сестра Цуй считались образцом совершенства в красоте и происхождении. Говорят: «в знатные семьи выдают дочерей, а сыновей женят на менее знатных». У второго сына рода Цуй ещё оставался выбор, но найти жениха, достойного Цуй Хэ, было почти невозможно.
Некогда таким женихом мог быть Чэнь Лочуань. Несколько лет назад даже велись переговоры о браке, но ничего не вышло.
Однако если Цюй Сиюй проявит себя, в будущем он вполне может пойти по стопам Чэнь Лочуаня: заслужить титул за военные заслуги, стать генералом или министром — и тогда станет достоин руки девушки из рода Цуй.
Но всё это возможно лишь при одном условии: Цюй Сиюй должен беречь свою репутацию. Раньше она терпела его наложницу, но теперь, когда он ещё не женился официально, а уже собирается ввести в дом новую наложницу, — это уже переходит все границы!
И уж тем более недопустимо, чтобы он покинул армию и остался в столице. Тогда всё будет кончено.
Именно поэтому она так отчаянно цеплялась за род Цуй, надеясь одним рывком вернуть всё на правильный путь.
Если Цюй Сиюй женится на девушке из рода Цуй, Цуй Хэ непременно выведет его туда, куда он сам должен идти.
Цюй Сиюй видел, как в глазах матери всё сильнее разгорается одержимость. Он отвёл взгляд, лицо его стало мрачным и полным безысходности.
Наконец он тихо вздохнул:
— Матушка, всё это мне безразлично. Я сражаюсь не ради славы, а ради мира в Поднебесной и благополучия близких. Вы сегодня устали. Отдохните.
Он нагнулся, поднял тяжёлую волчью шкуру и аккуратно сложил её — в его руках она казалась лёгкой, как шёлковый платок.
Положив шкуру на стол, он повернулся к матери:
— Отца и брата я не знал. Знатное происхождение — это то, что я добыл сам, мечом и копьём. А вырастили меня вы, матушка. Так что не тревожьтесь понапрасну.
Разногласия между ними были слишком глубоки, да и встречались они редко. Цюй Сиюй не знал, как заговорить с ней по-настоящему, и просто молча вышел.
Глядя на удаляющуюся спину сына, госпожа Цюй вновь заплакала.
Цюй Сиюй никогда не спорил с ней, но и не уступал. В их ссорах он почти всегда молчал.
Сегодня же он впервые открыто выразил свои чувства.
— Глупый мальчик… — прошептала она, вытирая слёзы. — Без поддержки отца и брата, без имени рода Цюй — что бы ты смог добиться, даже сражаясь до последней капли крови?
Внезапно её мысли прервал образ одного ненавистного человека.
Без отца, без брата, без знатного рода — а всё же добился титула, стал генералом и министром, и теперь весь двор трепещет перед ним.
Грусть и печаль постепенно сменились гневом. Госпожа Цюй стиснула зубы и со всей силы ударила ладонью по столу.
Она вышла замуж за семью Цюй из Инчуани именно ради их безупречной репутации и строгих нравов: «только в тридцать лет и без детей можно брать наложницу». Откуда же её сын нахватался этих низменных привычек, свойственных развратным господам?
Всё это — вина этого безалаберного Чэнь Лочуаня! Он испортил её доброго сына!
И ещё эта мерзкая девчонка по фамилии Цзян!
И та, что из рода Лу!
Все они — мерзавки!
Грудь госпожи Цюй тяжело вздымалась, на лбу проступила вена, пульсирующая и болезненная.
«Плохо дело, — подумала она. — Эмоции вызвали приступ головной боли».
На охотничьем лагере не было лекаря, да и показывать другим дамам своё недомогание она не желала. Поэтому она не позвала служанку, а просто закрыла глаза и, прижавшись к ложу, стиснула зубы, надеясь перетерпеть до утра.
Тем временем Цзян Юэ ехала верхом, совершенно бесстрастная, а рядом за ней тянулся огромный обуза.
Она не приглашала господина Чэня.
Чэнь Лочуань, ничуть не смущаясь, легко скакал рядом, даже убрав руки с поводьев и управляя конём лишь ногами.
— Если устала, поедем обратно, — предложил он.
Цзян Юэ мысленно фыркнула: «С каких это пор „мы“?»
Ей было противно от его легкомысленного настроя, и она прекрасно понимала: если сейчас вернётся, то остаток дня этот человек будет преследовать её повсюду. Она лишь хотела поскорее избавиться от него и уединиться где-нибудь в тишине. Поэтому она бросила на ходу:
— Господину лучше вернуться. Я только выехала.
Чэнь Лочуань тут же поправился:
— Ничего, поезжай дальше, сколько пожелаешь.
Цзян Юэ помолчала.
— Благодарю вас, господин.
В лесу воцарилась тишина. Осенние деревья наполнялись щебетом птиц, чьи голоса эхом отдавались в ущельях.
Окружающая тишина, журчание ручья, далёкие горы, покрытые багряной листвой клёнов — всё это успокаивало.
Цзян Юэ старалась игнорировать раздражающего спутника и глубоко вдыхала влажный лесной воздух. На душе стало легче.
Столичные дела утомляли, изматывали душу. Она всегда предпочитала такие моменты — свободно бродить по миру в одиночестве, наслаждаясь безграничным ветром и пением птиц.
Чэнь Лочуань заметил, что рядом вдруг стало очень тихо — даже дыхание Цзян Юэ стало почти неслышным. В груди у него вспыхнула необъяснимая тревога. Он резко обернулся.
Перед ним была Цзян Юэ, задумчиво смотревшая вдаль. Её глаза были чисты, как небо, и ничего в них не отражалось.
Опять так.
Чэнь Лочуань резко дёрнул поводья. Его конь сделал несколько шагов вперёд и преградил путь Цзян Юэ.
Та испугалась и поспешно осадила лошадь:
— Ну-ну! Господин, что случилось?
Крепкий монгольский конь спокойно остановился, его горячее дыхание коснулось чёрной шеи её жеребца.
Лошадь фыркнула и сделала несколько шагов назад.
Чэнь Лочуань пристально посмотрел на Цзян Юэ:
— В последнее время ты так усердно работаешь, что сильно похудела.
Цзян Юэ вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, господин.
Такой ответ невозможно продолжить — и только Цзян Юэ осмеливалась так отмахиваться от него.
Чэнь Лочуань сдержался:
— Ты так же немногословна в Императорском медицинском институте?
Цзян Юэ на миг замерла, поняла, к чему он клонит, но всё равно ответила ровно:
— Что вы имеете в виду, господин?
Чэнь Лочуань чуть не лопнул от злости — зрачки его на миг сузились. Он всё понял: Цзян Юэ делает это нарочно! Намеренно игнорирует его!
Он не мог взять в толк: он столько усилий приложил, и всё шло отлично. По логике, Цзян Юэ хотя бы должна была начать доверять ему, даже если ещё не влюбилась.
Он вздохнул:
— Расскажи мне, пожалуйста. Мы давно не общались — есть ли у тебя какие-то сомнения или трудности? Не заставляй меня гадать. Ведь я обещал заботиться о тебе, верно?
Цзян Юэ замялась:
— Генерал Цюй уже вернулся, а у вас, господин, столько дел… Не стоит отвлекаться на мои мелочи.
Слова звучали вполне разумно, но, зная всё, что происходило в эти дни, Чэнь Лочуань теперь ясно видел: Цзян Юэ никогда не верила Цюй Сиюю.
Иначе она не стала бы так рьяно добиваться расположения Первого Министра сразу по прибытии в его дом, не стала бы бросать спокойную жизнь ради работы в амбулатории, не стала бы всеми силами пробиваться в Императорский медицинский институт и лечить людей и лошадей день и ночь.
И уж точно не осталась бы совершенно равнодушной к тому, что её муж вскоре возьмёт новую наложницу!
Чэнь Лочуань был абсолютно уверен: в сердце Цзян Юэ нет места её законному супругу. А ведь он, по его мнению, отлично исполнял обязанности мужа. Почему же она упрямо отказывается признавать его таковым?
Ему нужна была веская причина.
Чэнь Лочуань не выдержал. В его голосе прозвучала холодная угроза:
— Я слишком мягок с тобой, вот ты и осмелилась дурачить меня, словно я ребёнок.
Его лицо стало суровым, маска вежливости спала, и в глазах мелькнула скрытая жестокость, обычно тщательно скрываемая.
http://tl.rulate.ru/book/147607/8188100
Готово:
