Пройдя через несколько резных галерей с расписными балками, Цзян Юэ заметила, что вокруг повсюду — редкие и ценные растения, будто бы случайно расставленные для украшения.
Она бегло окинула их взглядом, и управляющий, обернувшись, сказал:
— Госпожа, раз уж у вас есть свободное время, почему бы чаще не гулять по усадьбе? Такие прекрасные цветы и деревья остаются без внимания — разве не обидно?
Цзян Юэ на мгновение замерла, слегка улыбнулась, но прямо не ответила:
— Действительно, прекрасный вид.
Управляющий больше не стал настаивать, лишь слегка напомнил ей на повороте лестницы.
Пир был устроен в павильоне сада Дома Первого Министра. Издалека Цзян Юэ уже видела, как несколько служанок суетятся, а госпожа Цюй уже прибыла.
Главное место оставалось пустым. Чэнь Лочуань и госпожа Цюй сидели напротив друг друга. Цзян Юэ не слышала, о чём они говорили, но заметила, что уголки губ госпожи Цюй были плотно сжаты вниз — явно недовольна.
Цзян Юэ замедлила шаг, выпрямила спину, напрягла плечи — и тут же расслабила их.
Управляющий незаметно отстал на несколько шагов, перейдя с позиции провожатого на место рядом с ней.
Чэнь Лочуань вдруг взглянул в её сторону, улыбнулся, что-то шепнул госпоже Цюй и встал, чтобы выйти ей навстречу.
Цзян Юэ тут же пошла ещё медленнее.
Но путь и вправду был недолог, и вскоре она оказалась перед двумя парами глаз, полных разных чувств. Цзян Юэ поклонилась обоим поочерёдно.
Чэнь Лочуань, стоя у ступеней, громко рассмеялся и пригласил её в павильон:
— Сегодня семейный ужин, не стоит церемониться.
Госпожа Цюй тоже вымученно улыбнулась, про себя ругая Чэнь Лочуаня за бестактность: он выдумал предлог с именем её свекрови, лишь бы заманить её сюда.
Но на самом деле её злило не это.
Она уже отправила письмо Цюй Сиюю, сообщив, что выгнала Цзян Юэ. Ответ Сиюя оказался честным и покорным — она даже была довольна.
А потом Чэнь Лочуань пригласил её и начал говорить за Цзян Юэ, мягко ходатайствуя за неё, а заодно и за Сиюя, словно бы оправдывая его.
Неужели эти двое молодых господ сговорились — один играет «белого», другой «красного» — чтобы заставить её, стиснув зубы, принять эту ничтожную девчонку?
В груди госпожи Цюй поднялась горькая обида.
Да, Чэнь Лочуань занимает высокое положение и обладает властью. Цюй Сиюй привлёк его в посредники — она не осмеливалась не уважать его мнение.
Но эти юноши слишком молоды! Пусть даже в управлении государством они преуспели — всё же не следовало недооценивать хитрость женщин заднего двора.
Губы госпожи Цюй натянулись в жёсткой улыбке, а в глазах засверкала ледяная злоба.
Думают, что, переступив порог, всё уладили? У неё найдётся немало способов извести эту девчонку.
Цзян Юэ только что села, как вдруг почувствовала холодок в затылке. Она незаметно оглянулась по сторонам, сидя на коленях за низким столиком.
Чэнь Лочуань бросил на неё взгляд, взял кувшин и налил полчашки вина.
— Госпожа Цзян, я только что от души помирил вас с госпожой Цюй. Пойдите, выпейте с ней эту чашу — и дело будет закрыто.
Он протянул ей чашу. Цзян Юэ встала и приняла её.
За несколько дней её душевное состояние немного улучшилось. Если удастся так просто уладить конфликт, она не станет настаивать на справедливости.
В конце концов, надолго задерживаться в Доме Первого Министра ей не хотелось.
Она бросила на Чэнь Лочуаня неприметный взгляд.
Тот мгновенно уловил её взгляд и ободряюще кивнул.
Цзян Юэ на миг растерялась, потом с лёгкой горечью улыбнулась.
Господин Чэнь, как друг, проявлял искреннюю доброту и заботу.
Жаль только, что она — женщина, да ещё и с некоторой красотой. Вся эта доброта благородных мужчин, попадая на неё, превращалась в нечто обременительное и опасное.
На мгновение она приуныла. Если бы она была мужчиной, господин Чэнь не стал бы питать к ней вожделенных мыслей, Цюй Сиюй не осмелился бы так самоуверенно её бранить, и даже госпожа Цюй с самого начала отнеслась бы к ней с уважением…
Жизнь, наверное, сложилась бы гораздо легче.
Но размышлять об этом бесполезно. Она уже родилась женщиной, и эти пятнадцать лет, проведённые в лечении и спасении людей, приносили ей радость.
Главное — не оказаться запертой в чьём-то заднем дворе. Тогда она сможет жить так и дальше, спокойно прожив эту жизнь до конца.
А все эти трудности — всего лишь горы и реки на пути. Встретишь гору — пророешь тоннель, наткнёшься на воду — построишь мост.
Цзян Юэ быстро успокоилась, встала с чашей в руке и сказала:
— Госпожа, в прошлый раз я вас обидела. Благодарю за великодушие.
С этими словами она опрокинула чашу и выпила всё до капли.
Холодная жидкость стекла по горлу, ароматное послевкусие поднялось в нос, в желудке лишь слегка потеплело — жжения не было.
Вина было ровно столько, сколько можно выпить одним глотком.
Цзян Юэ провела пальцем по краю чаши и, опустив глаза, стала ждать.
Служанка госпожи Цюй поспешила налить вина, но та с улыбкой отстранила её:
— Госпожа так тороплива! Разве я просила у вас извинений?
Она повернулась к служанке:
— Пойди, принеси чашку чая.
http://tl.rulate.ru/book/147607/8188091
Готово:
