Уаньчэн граничил с Байюэ, а к югу от города тянулись сплошные горы и леса.
Утренний туман вился между деревьями, переплетаясь с поднимающимся болотным газом. Древние деревья мрачно возвышались над землёй, повсюду валялись гнилые травы и грибки, среди них белели обломки человеческих костей и ржавые доспехи с оружием.
Войны оставили здесь неизгладимый след, заплатив за него бесчисленными жизнями.
Цзян Юэ осторожно пробиралась сквозь это место. На ней была прочная одежда из грубой ткани, рукава плотно перевязаны, пальцы спрятаны в перчатки, а подошвы обуви специально подготовлены для походов в горы.
Когда она уже собиралась войти в зону, насыщенную болотными испарениями, Цзян Юэ достала заранее пропитанный лекарственным отваром платок, обернула им голову и туго завязала, плотно прикрыв рот и нос.
Этот газ был смертельно опасен — местные жители давно знали, что лучше обходить его стороной. Во времена недавних войн здесь не раз гибли целые армии.
Несмотря на опасность, Цзян Юэ уже несколько дней подряд ходила в горы за линчжи.
Сейчас большинство грибов уже изменили цвет с бледно-жёлтого на тёмно-красный и прятались среди буйной растительности. Тот, кто знал их излюбленные места, легко мог собрать богатый урожай.
Линчжи сладкий на вкус и нейтральный по природе; он укрепляет ци, успокаивает дух, останавливает кашель и снимает одышку. Будучи мощным тонизирующим средством, он стоил очень дорого.
Покупать его у торговцев было невыгодно: во-первых, цена завышалась, а во-вторых, сбор часто производился небрежно, из-за чего грибы теряли качество.
Особенно после многолетних войн цены на лекарства взлетели до небес, а качество стало крайне нестабильным. Цзян Юэ не доверяла купленным снадобьям, да и на лечение больных у неё не хватало лишних денег. Поэтому, куда бы она ни приезжала, всегда сама отправлялась в горы за травами.
За несколько дней она уже порядком освоилась. Следуя памяти, она откидывала одну заросль за другой и, заметив крошечную тёмно-красную шляпку, наклонялась, брала в одну руку ножницы, а другой обхватывала ножку гриба и чётким движением срезала его чуть выше основания.
Оставленная часть продолжала расти во влажном лесу, и через два-три года другие целители могли снова собрать урожай, помогая ещё большему числу людей.
Солнце поднималось всё выше, и влажный прохладный туман в лесу, словно пропаренный, превратился в удушающую жару.
Цзян Юэ выпрямилась, потёрла ноющие поясницу и ноги, вытерла испарину со лба и слегка встряхнула свёрток с собранным урожаем. Почувствовав удовлетворение, она решила спускаться с горы.
Сбор трав и лечение больных были делом нелёгким, но теперь, когда настали мирные времена, она больше не боялась за свою жизнь и не страдала от того, что спасённые ею пациенты вскоре погибали под копытами коней.
Теперь она могла полностью посвятить себя медицине и исцелению страждущих.
Такая жизнь, пусть и утомительная, казалась ей когда-то немыслимой мечтой.
Жаркие солнечные лучи не смягчались огромными кронами деревьев — напротив, они создавали подобие гигантского котла, запирая всё живое внутри и медленно пропаривая его.
Болотный газ при высокой температуре быстро распространялся, бесшумно проникая во всю глубину зелёного тумана.
Цюй Сиюй, заблудившийся в лесу, под действием всё усиливающегося газа утратил последнюю ясность сознания и гулко рухнул на землю.
Цзян Юэ шла по тропе, как вдруг перед ней рухнул высокий мужчина — она вздрогнула от неожиданности.
Судя по позе, он только что прятался за деревом. Она провела здесь немало времени, но так и не заметила его присутствия.
Видимо, слишком долго живёт в мире… В прежние времена такая оплошность могла стоить ей жизни.
Лицо мужчины стремительно бледнело. Цзян Юэ похолодела — не раздумывая, она поспешила проверить его дыхание. Как и ожидалось, он задыхался.
Удушье — крайне опасное состояние. Если не вернуть сознание вовремя, человек быстро умирает, и никакие лекарства уже не помогут.
Нужно было срочно привести его в чувство.
Но сегодня, отправляясь за травами, она взяла с собой минимум вещей и не захватила противоядий…
Цзян Юэ нахмурилась, на мгновение задумалась, затем резко схватила руку мужчины, крепко сжала его пальцы и, достав ножницы для сбора грибов, быстро и точно проколола кончики пальцев, сделав по пять маленьких проколов на каждой руке. Сильно надавив, она выдавила алые капли крови.
— Это метод кровопускания из десяти точек, способный очистить жар, открыть сознание и вернуть человека из обморока. Особенно эффективен при летнем тепловом ударе.
По её опыту, хотя болотный яд — это сложное сочетание зловредных начал и не поддаётся быстрому выведению, он редко вызывает немедленную потерю сознания. Скорее всего, здесь сыграл роль сильный жар, смешавшийся с ядом.
Если вывести этот жар, человек хотя бы начнёт дышать, даже если не придёт в себя сразу.
За эти годы она накопила немало опыта в оказании первой помощи.
Цюй Сиюй, находясь в полубессознательном состоянии, внезапно почувствовал резкую боль в пальцах.
Он уже видел подобное.
Кажется, в тайной тюрьме, где допрашивали шпионов.
Он резко открыл глаза, схватил Цзян Юэ за край штанов и с трудом выдавил:
— Я из рода Цюй из Инчуаня… Госпожа, спаси меня! Обязательно… щедро вознагражу…
—
Когда Цюй Сиюй снова пришёл в себя, он лежал на постели в помещении, похожем на лечебницу.
Рядом послышался мягкий кашель, и девушка спросила:
— Молодой господин проснулся? Чувствуете ли вы сейчас недомогание?
Цюй Сиюй, привыкший терпеть боль в походах, на этот раз почему-то смягчил голос:
— …Всё ещё немного болит.
Цзян Юэ нахмурилась. Она дала ему противоядие, проверенное поколениями южных целителей, — оно должно было подействовать мгновенно.
Разве что пациент очень стар или совсем юн… Неужели этот высокий мужчина на самом деле слаб здоровьем?
Она серьёзно настроилась, подошла к кровати, села и положила пальцы на его пульс.
Механизм болезни, вызванной болотными испарениями, до сих пор никто не мог объяснить, поэтому его просто называли «ядом» и не относили к шести внешним патогенным факторам. Лечение основывалось исключительно на проверенных поколениями рецептах.
Если возникали осложнения, не существовало ни одного медицинского прецедента — приходилось полагаться только на собственный опыт.
Голова Цюй Сиюя покоилась на мягкой подушке. С его точки зрения была видна лишь профиль Цзян Юэ.
Девушка нахмурилась, её тёмные ресницы опустились, отбрасывая крошечную тень на скулы. Две косички у висков слегка колыхались в такт её ровному дыханию.
Молодая женщина выглядела ещё юной, но в её серьёзном взгляде и спокойных чертах лица чувствовалась глубокая уверенность, внушающая доверие.
Он помнил, как его поддерживали на её плече, и слышал её уставшее дыхание. Сейчас она уже успокоилась, но щёки всё ещё слегка румянились от жара и влаги.
Сердце его забилось быстрее — не заметила ли она этого?
Он ощущал прикосновение её пальцев к запястью, чувствовал, как подушечки мягко вдавливаются в кожу в такт пульсу.
Цюй Сиюю даже показалось, будто именно её пальцы управляют его пульсом, а затем — через руку — заставляют биться его сердце.
Для воина запястье — крайне уязвимое место, где сходятся все сухожилия и сосуды. Никогда нельзя было позволять чужаку касаться его.
А теперь чужая девушка, с её мягкой белой рукой и длинными пальцами, нажимала на это место — и всё тело инстинктивно напрягалось, готовое к мгновенной атаке.
Но внутри он чувствовал себя так, будто его наполнили тёплой водой — тяжело, спокойно, без желания двигаться, наслаждаясь её прикосновением.
Цюй Сиюй вдруг вспомнил, что до сих пор не знает имени спасительницы, и машинально спросил:
— Смею спросить, как вас зовут?
Тут же в душе шевельнулась тревога. Не сочтёт ли она меня дерзким? Сначала умоляю о спасении, потом сразу спрашиваю имя…
Кто так делает при первой встрече?
— Зовите меня Цзян Юэ. Цзян — как имбирь, Юэ — как солнце и луна.
Цзян Юэ всё внимание сосредоточила на пульсе. Всё в норме, кроме одного — пульс становился всё чаще.
Она сделала паузу, решив, что пациент нервничает.
Цюй Сиюй мысленно повторил эти два иероглифа. Слышалось почти как «лунный свет над рекой».
Он улыбнулся:
— Имбирь — острый и тёплый, луна — прохладная и чистая. Видимо, даже в имени вы следуете принципу инь-ян, как и подобает целителю.
Так они немного побеседовали.
Цзян Юэ узнала, что этот молодой человек — уже генерал, защищающий южные границы, и сейчас возвращается в столицу с срочным донесением. Как только сможет встать, сразу отправится в путь.
Она ещё несколько раз проверила пульс, поняла ситуацию, расслабила брови и убрала руку:
— Генерал, ваше тело уже вне опасности. Просто вы слишком долго находились в лесу с болотным ядом, и в организме осталось немного токсинов. Отдохните день — и всё пройдёт.
Цюй Сиюй горько усмехнулся:
— Один день — слишком долго. У меня важное поручение, и я должен выступить немедленно.
Цзян Юэ на мгновение замерла, хотела что-то сказать, но в итоге лишь напомнила:
— Не забудьте по дороге принять оставшиеся пилюли.
Цюй Сиюй ожидал уговоров, но, увидев, что она не настаивает, удивился и приподнял бровь:
— Почему вы не уговариваете меня остаться ещё на несколько дней?
Цзян Юэ улыбнулась. Редко кто задавал такой вопрос, но скрывать нечего:
— Я много лет лечу людей в народе. Видела множество больных, которые из-за нужды не могут позволить себе полноценно выздоравливать.
Они приходят в лечебницу лишь тогда, когда уже не могут работать. Как только почувствуют малейшее облегчение, тут же прекращают приём лекарств и снова уходят в тяжёлый труд.
Из-за этого многие получают хронические болезни. Сначала я тоже уговаривала их подлечиться дольше, но потом поняла.
Задача врача — снять страдания. Но если для человека стоимость лечения и потеря заработка непосильны, то мои уговоры лишь усугубляют его муки.
С тех пор я просто объясняю риски и оставляю выбор за самим человеком.
То же самое и с вами, генерал Цюй. Ваше задание срочное, и вы вряд ли захотите задерживаться из-за едва ощутимых «остатков яда».
Молодые люди выносливы, но у них слишком много того, что важнее здоровья: долг, честь, карьера, деньги…
Я понимаю эту безысходность, но ничего не могу изменить. Думала, уже смирилась… но сейчас, заговорив об этом, снова почувствовала грусть.
— Говорят, настоящий божественный врач лечит так, что эффект наступает мгновенно — достаточно отставить чашу, и больной уже здоров.
Если бы мне довелось овладеть таким искусством, чтобы избавить простых людей от выбора между здоровьем и хлебом насущным, это стало бы смыслом всей моей жизни.
Цюй Сиюй был поражён и в то же время задумался.
«Под небом всё — владения государя», — гласит пословица. Императорский медицинский институт собирает лучших врачей со всей Поднебесной. Если то, о чём говорит эта женщина-врач, действительно существует, там наверняка найдётся кто-то, кто знает об этом.
Он бросил ей приманку:
— В столице собраны лучшие врачи Поднебесной. Вы спасли мне жизнь. Если пожелаете последовать со мной в Цзинчэн, я представлю вас одному из главных императорских лекарей в качестве наставника.
http://tl.rulate.ru/book/147607/8188080
Готово:
