— Для вяленых лепёшек хурма не должна быть перезревшей, а то испортится. Я только что сорвала одну, она как раз подходит. Эй, на той ветке впереди несколько штук, можно сломать ветку.
— Где?
— Слева, слева…
Менее чем за полчаса они собрали полную корзину. Тао Чжи, чтобы не таскать её туда-сюда, взяла на кухне нож и табурет.
Сюй Цзэ набрал воды из колодца, а Тао Чжи высыпала хурму в таз и стала перебирать, откладывая помятые и червивые.
Когда вода немного стечёт, они сели чистить хурму. Надо сказать, Сюй Цзэ был искусен в обращении с ножом — лезвие скользило по кругу у плодоножки, и кожура сама спадала.
Тао Чжи велела ему пока чистить, а сама пошла в спальню за мотком верёвки. Очищенную хурму привязывали за плодоножку, оставляя между плодами расстояние в два пальца. Когда верёвка достигала пяти чи, её отрезали и начинали новую.
Сюй Цзэ терял терпение, видя, что осталось ещё полкорзины, и недовольно вздохнул.
Тао Чжи сделала вид, что не слышит, с трудом сдерживая смех, подняла таз и повесила готовую хурму на шест под крышей главного дома — здесь её не замочит дождь, самое место для сушки.
Очищенную хурму нужно сушить десять дней, и в эти дни нельзя бездельничать — каждый день нужно разминать, чтобы мякоть стала мягче. Но и это ещё не всё — потом нужно развесить в проветриваемом месте, чтобы подсушить, затем уложить в корзины слоями, перекладывая сушёной кожурой, и через пять-шесть дней, когда появится белый налёт, вяленые лепёшки будут готовы.
В ближайший месяц у неё будет много работы.
Когда вся хурма была развешана, они стояли под навесом и смотрели на гирлянды золотистых плодов, чувствуя глубокое удовлетворение.
Сюй Цзэ, тронутый, повернулся к Тао Чжи и, глядя на её профиль, сказал:
— Ты всегда умеешь сделать жизнь вкуснее.
— Да брось… Жизнь и так такая — если не стремишься к славе и богатству, то хочешь просто быть сытым и одетым, — Тао Чжи повернулась к нему, её глаза искрились, как весеннее солнце, а губы растянулись в улыбке.
Сюй Цзэ не удержался, потрепал её по голове и тут же убежал. На ветру раздался его беззаботный голос:
— Пойду на задний двор приберусь.
Тао Чжи, смущённо прикрывая голову, проводила его взглядом, потом пошла в парадную комнату, взяла жареного цыплёнка и отправилась готовить обед.
Обед был простым: она взбила яйца, нарезала два плода луфы, сварила большую миску супа, добавила нарезанного цыплёнка и пшённую кашу — вот и всё.
— Ты похудел, ешь больше мяса, — Тао Чжи положила ему кусочек курицы.
Сюй Цзэ, держа миску, осклабился и, подняв подбородок, сказал:
— Тут ещё много, ешь и ты.
Он вдруг вспомнил, отложил палочки, достал из-за пазухи несколько ломаных лянов и положил на стол:
— Я попросил Чан Чжангуя разменять пол-ляна на медяки, осталось полтора — забирай.
— Хорошо, после еды уберу в комнату, — кивнула Тао Чжи.
После обеда они оба пошли вздремнуть.
Стук в ворота разбудил Тао Чжи. Она поспешно натянула одежду и услышала, как из противоположной комнаты вышел человек, быстро зашагав к воротам.
Тао Чжи, причёсываясь, приоткрыла окно и увидела, как Сюй Цзэ идёт через передний двор открывать.
Пришёл Цянь Да. Увидев его, Сюй Цзэ сразу понял, что его прислал старший брат, и нахмурился:
— Он опять из-за какого-то дерьма меня достаёт?
Цянь Да, услышав его резкий тон, и без того косноязычный, совсем растерялся и долго не мог вымолвить ни слова.
Тао Чжи, завязав волосы красной лентой, поспешила во двор и дёрнула Сюй Цзэ за рукав:
— Не мучай его. Цянь Да, давай сюда.
Цянь Да нервно взглянул на хмурого Сюй Цзэ и осторожно достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, передав Тао Чжи.
— Вещь… передал, я пошёл, — Цянь Да поклонился и побежал прочь.
Сюй Цзэ закрыл ворота, скрестил руки и наклонился, чтобы посмотреть, что разворачивает Тао Чжи. Это оказался документ о передаче земель, с личной печатью старшего брата Сюя.
Сюй Цзэ узнал печать, взял документ и внимательно прочитал.
Закончив, он усмехнулся:
— Только он умеет так красиво облекать оскорбления в слова.
— Что там написано? — с любопытством спросила Тао Чжи.
Сюй Цзэ опустил глаза, сложил документ и вернул его Тао Чжи, лениво сказав:
— Да ничего особенного. Просто из-за моих ошибок пришлось делить семью, и мне досталось двадцать му земли, расположенных там-то и там-то, и всё в таком духе.
Тао Чжи, уловив его обиду, утешила:
— Ладно, у человека есть рот — пусть говорит. Он ругается, а мы живём своей жизнью, не стоит злиться.
Сюй Цзэ недовольно буркнул, но не стал спорить.
Они вместе вернулись в дом, и Тао Чжи попросила его посидеть в парадной комнате:
— В прошлый раз, когда я ходила в старый дом семьи Сюй договариваться с твоим старшим братом, он в гневе бросил какую-то карту в поле, и я её подобрала. Я неграмотна, найду — посмотришь.
— Какую карту? — Сюй Цзэ не стал сидеть, а пошёл за Тао Чжи в западную спальню.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313941
Готово:
