Продавец, мужчина средних лет, держал в одной руке чашку мёда, а в другой — бамбуковые палочки, и подошёл к ним, предлагая попробовать.
Тао Чжи взяла палочку, обмакнула её в мёд и попробовала. Сладкий мёд с насыщенным цветочным ароматом тек по её зубам, сладкий, но не приторный, с богатым вкусом.
Тао Чжи попробовала один раз и сразу загорелась: мёд был вкуснее коричневого сахара.
Продавец, видя её интерес, начал расхваливать:
— Это мёд от наших пчёл, которых мы держим в горах. Они питаются травами и цветами, и мёд имеет целебные свойства. Просто добавьте воды, и можно пить, он ещё и кожу улучшает. Молодая госпожа, купите баночку, всего два ляна.
Тао Чжи посмотрела на банку размером с кулак, которая стоила два ляна, и широко раскрыла глаза:
— Твой мёд такой дорогой?
— Это не дорого! Если экономить, этой банки хватит на полгода!
Тао Чжи покачала головой, сказала, что не нужно, и потянула Сю Цзэ за рукав вперёд. По дороге она ворчала, что продавец слишком жадный, цена слишком высока.
Сю Цзэ молчал, его лицо было холодным.
Рядом с прилавком старшей невестки Чжан была лавка, где продавали суп с лепёшками. Большой кувшин с мясом в браге был открыт, и аромат кислого, острого и свежего мяса распространялся по всей улице. Почти каждый, кто ел суп, брал два куска, завёрнутых в листья лотоса.
Тао Чжи, почувствовав аромат, тоже проголодалась и вспомнила, что они ещё не завтракали. Старшая невестка Чжан и её семья были заняты, и она решила не мешать им, а поесть где-нибудь ещё. Она спросила Сю Цзэ:
— Что ты хочешь съесть?
Обычно они тратили деньги Сю Цзэ на еду, но сегодня она заработала и хотела угостить его.
Сю Цзэ, хоть и был зол, но действительно голоден, шевельнул губами и сказал:
— Неважно.
Тао Чжи не поняла: он всё ещё злится из-за того, что она его отругала? Какой он обидчивый! Она с подозрением посмотрела на него:
— Правда неважно? Тогда я куплю два пирожка.
Сю Цзэ молча двинулся в сторону баранины.
Тао Чжи хотела догнать его и сказать что-то, но увидела, что его остановил служка, который толкнул его и закричал:
— Эй, ты что, слепой? Иди попрошайничать в другом месте!
Сю Цзэ, который весь день был в плохом настроении, чуть не упал от толчка, и злость начала подниматься в нём. Его кулаки сжались так, что кости хрустнули.
Служка, видя, что он не уходит, раздражённо взял метлу у двери и стал гнать его:
— Проклятый нищий, не мешай нашему бизнесу, убирайся!
Метла не успела коснуться его, как Сю Цзэ ударил служку в лицо.
Служка, худощавый и маленький, от удара Сю Цзэ упал на спину. Он бросил метлу, вскочил и, держась за щёку, смотрел на Сю Цзэ с гневом и страхом.
Он думал, что сегодня приедем уездный начальник, и на пристани полно стражников, так что этот нищий не посмеет связываться с ними, и набрался смелости. Отступив к двери, он закричал:
— Ты, проклятый нищий, посмел ударить меня! Если не уйдёшь, я сейчас позову стражу!
Его крик привлёк внимание посетителей, и хозяин лавки, ругаясь, выбежал наружу.
Тао Чжи подбежала и схватила Сю Цзэ за рукав, торопливо сказала:
— Не дерись!
Сю Цзэ, ещё не остывший, но сдержанный тем, что Тао Чжи держала его руку, резко сказал:
— Он первый начал!
Тао Чжи, стоявшая в нескольких шагах, видела всё и знала, что он не виноват.
Хозяин баранины вышел, его лицо меняло выражения, и он не знал, как себя вести, но в конце концов улыбнулся:
— Господин, наш служка не знает правил, успокойтесь! Наше блюдо из баранины недёшево, порция стоит пол-ляна, если вы действительно хотите поесть, проходите!
Тао Чжи рассердилась:
— Кто нуждается в таком заведении, где смотрят свысока? Мы не хотим здесь есть!
Хозяин с презрением посмотрел на неё:
— Я не буду преследовать этого человека за то, что он ударил моего служку, но не стойте у двери и не мешайте моему бизнесу…
Сю Цзэ усмехнулся:
— Не будешь преследовать? Тогда я должен тебя поблагодарить? Ты же говорил, что позовёшь стражу и посадишь меня в тюрьму? Хорошо, я сегодня буду ждать, пока меня арестуют!
У двери уже собрались люди, чтобы посмотреть на скандал. Те, кто видел начало, рассказывали остальным, что произошло, и все обсуждали.
Хозяин потерял терпение, нахмурился и кивнул служке:
— Ян Лю, иди на пристань и позови стражу, скажи, что у нас скандал.
Тао Чжи, услышав это, испугалась! Она знала, что простые люди не должны связываться с властями, бедные не должны спорить с богатыми. Если они попадут в суд, их легко обвинят. Она боялась, что даже если Сю Цзэ прав, власти разозлятся и посадят его в тюрьму, где он умрёт или будет избит, и ничего нельзя будет сделать!
Она поспешила остановить служку Ян Лю, торопливо сказав:
— Не зови стражу! Мы уходим!
Сю Цзэ оттянул Тао Чжи назад, упрямо сказав:
— Пусть идёт! Он первый начал, я хочу посмотреть, есть ли в этом мире закон?
Тао Чжи не могла вырваться. Видя, как Ян Лю убегает, она ударила Сю Цзэ в грудь несколько раз, сердито посмотрела на него и крикнула:
— Зачем ты упрямишься? Ты хочешь, чтобы всё стало хуже?
— Хорошо, ты, Сю Эр, ничего не боишься, даже если власти снимут с тебя кожу, тебе всё равно, ты герой, а я? — Тао Чжи покраснела от злости, на глазах появились слёзы.
Она спросила себя, неужели он не понимает, что она будет бояться за него?
Сю Цзэ спокойно смотрел на неё, думая, что она боится быть втянутой, холодно сказал:
— Это не твоё дело, ты можешь вернуться с семьёй Чжан. В конце концов, всё, что я делаю, тебе не нравится.
Тао Чжи почувствовала, как её грудь сжалась, и она не могла выдохнуть. Когда она говорила, что не хочет иметь с ним дела? Раньше он говорил, что не оставит её, а теперь говорит, что это не её дело. Кто хочет разделить их, он или она?
Она стиснула зубы, сдерживая слёзы, и резко оттолкнула его:
— Хорошо, это не моё дело, делай, что хочешь!
Тао Чжи побежала, плача, а Сю Цзэ застыл на месте. Его сердце сжималось, он замешкался и наконец побежал за ней.
Хозяин лавки закатил глаза и крикнул:
— Только что хвастался, а теперь убегаешь? Не смей устраивать скандалы в моей лавке, знай своё место!
Тао Чжи, спотыкаясь, выбежала с ярмарки и пошла по дороге обратно. На пристани уже была готова сцена, и улицы были заполнены людьми, смотрящими представление. Она пробиралась через толпу, опустив голову.
На сцене шла опера «Невиновность Доу Э», актёр пел, ударяя в барабан: «Неужели моя судьба — вечное горе? Кто, как я, не знает конца? Знайте, что сердца людей не такие, как реки, они не текут вечно…»
Тао Чжи, услышав это, почувствовала глубокую печаль, и слёзы потекли по её лицу, пока толпа толкала её.
Она знала, что сердца людей переменчивы. Их брак был не по любви, а по договорённости. Она не должна была всегда требовать от него определённых поступков, не должна была забывать, что Сю Эр был беззаботным гулякой, и не должна была думать, что она для него важна…
Если он не хочет, чтобы она вмешивалась, зачем ей мучиться?
Тао Чжи высморкалась, вытерла слёзы и пошла против толпы.
Внезапно её запястье схватила большая рука, и, пока она была в замешательстве, Сю Цзэ резко притянул её к себе, обнял крепкими руками и крепко прижал. Шум толпы был отрезан невидимой стеной, и в этом море людей он был самым счастливым, кто нашёл то, что потерял.
Тао Чжи была шокирована его внезапным поступком и на мгновение забыла сопротивляться.
Сю Цзэ опустил подбородок на её голову и глухо сказал:
— Не злись, мне не следовало бить его…
Он всегда был человеком, который действовал по настроению, но почему-то, когда дело касалось её, его эмоции выходили из-под контроля. Он краснел, когда она лечила его раны, ему было больно, когда она плакала, он хотел её рассмешить, когда ей было грустно, и ему было кисло, когда она улыбалась другим…
Он не знал, что с ним происходит, но когда она убежала, он почувствовал страх, как в детстве, когда мать смотрела на него с холодными глазами, когда он бил его кнутом. Он боялся, что больше никогда её не увидит…
Теперь она была в его объятиях.
Сю Цзэ опустил дрожащие ресницы, уголки его глаз стали влажными и красными. Он крепко обнял её, боясь, что она уйдёт.
Тао Чжи, сжатая его руками, наконец сжала кулаки между их телами и крикнула:
— Сю Цзэ! Отпусти меня!
Сю Цзэ слегка ослабил хватку, и Тао Чжи отступила на два шага, но толпа снова толкнула её назад.
Она глубоко вздохнула, подняла лицо и посмотрела на него:
— Ты понимаешь, что делаешь?
Сю Цзэ замер, его глаза были полны замешательства.
— Почему ты так со мной… что это значит? — Тао Чжи смутно почувствовала, что он, возможно, влюбился в неё, но она не хотела гадать. Она хотела, чтобы он сам сказал.
Сю Цзэ не понимал, о чём она спрашивает, моргнул и пробормотал:
— Я боялся, что ты уйдёшь…
Тао Чжи смотрела ему в глаза, спокойно ожидая.
— И я побежал за тобой, это было опрометчиво, не злись, хорошо? — его слова были осторожными.
Тао Чжи опустила плечи: он догнал её и обнял, сделал такой неподобающий поступок, просто чтобы она не злилась?
Она вздохнула, опустила глаза, скрывая разочарование, и решила, что она ошиблась. Тао Чжи потерла руку, посмотрела на него влажными от слёз глазами и сказала:
— Сегодня мы всё продали, нам нужно вернуться и сказать старшей невестке Чжан, что мы уходим…
Сю Цзэ кивнул и молча пошёл с ней обратно.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313907
Готово:
