Юаньши, сдерживая слезы, сказала:
— Денег, наверное, нет. Дая, отнеси мои неиспользованные лекарства, может, обменяют на нужные отцу...
Тао Анай сняла туфлю, достала из-под стельки пять медяков и сунула в руку Тао Чжи.
— Держи. Раз уж в город идешь, если не хватит — займи у тетки.
— Хорошо.
Тао Чжи надела шляпу, выпила большую чашку воды и вышла под палящее солнце.
После Хлебных зерен несколько дней стояла жара. Хоть еще и не самый зной, но за утро беготни Тао Чжи уже вся промокла.
С утра она выпила только миску просяной каши, и теперь живот сводило от голода. От деревни Шантан до Луаньшань-чжэня полчаса ходьбы. Она, превозмогая голод и жару, шла на четверть часа дольше.
Пройдя под высокими деревянными воротами, она вышла на улицу. Лавки выставляли товары на улицу, чтобы заманить покупателей: галантерея, ткани, харчевни, кондитерские.
На углу торговали жареными лепешками и паровыми пирожками. Аромат чуть не заставил ее свернуть. Сжав в руке медяки, она только сглотнула слюну и пошла к тетке.
Это деньги на лекарство для отца, нельзя их тратить, — твердила она себе.
По памяти она нашла маслобойню тетки. Пань Гуфу разбирал счета у прилавка и, увидев ее на пороге без поклажи, улыбнулся и вышел.
— Дая пришла! Редкий гость. Что одна?
— Дядя, отца укусила ядовитая змея, — голос ее дрогнул, глаза наполнились слезами. — Я пришла занять денег на лекарство.
Улыбка сошла с лица Пань Гуфу.
— Ты же знаешь, у меня мелкий бизнес. В прошлый раз товар в долг брал, да и месяц назад твой отец занимал — еще не вернул. Сейчас сам в трудном положении...
Тао Чжи не знала, что отец должен дяде. Ее лицо побагровело.
Она неловко отступила, теребя дыру на рукаве, и пробормотала:
— Тогда извините за беспокойство. Придумаю что-нибудь.
Пань Гуфу фальшиво рассмеялся.
— Дая, раз уж пришла, оставайся ужинать.
Она поняла, что это вежливый способ выпроводить ее. Дома ждали лекарства — какой ужин? Покраснев, она попрощалась.
На улице было мало народу. В полубессознательном состоянии она дошла до аптеки и остановилась перед табличкой на воротах. Пять медяков в руке казались неподъемными.
Приказчик, увидев, что она не решается войти, вышел.
— Вам плохо? Заходите, врач внутри.
— Спасибо, мне не надо к врачу, — прошептала она. — Только лекарство купить.
— А, тогда сюда.
Он провел ее к стойке с лекарствами. Аптека была разделена на две части: одна для продажи снадобий, другая для приемов, отделенная простой ширмой.
За стойкой стоял старик с козлиной бородкой. Не поднимая глаз, он спросил:
— Какое лекарство? Сколько?
— От змеиного яда, земляной чёрт. — Она протянула пять медяков. — На пять вэнь.
Старик швырнул кисть, и бородка затряслась от гнева.
— Безобразие! Кто покупает лекарство на пять вэнь? Ты что, на рынке? Это же издевательство!
Тао Чжи упала на колени, слезы текли сами.
— Господин, смилуйтесь, у нас больше нет денег...
Старик отвернулся, не принимая ее поклон.
— Чжан Даниан! Выведите эту девушку!
Из задних комнат вышла грубая старуха.
— Сама уйдешь, или выведу?
Тао Чжи не двигалась, умоляюще склонив голову.
Старуха, потеряв терпение, схватила ее и потащила. Тао Чжи, волочась, почувствовала, как болят руки от ее хватки. В отчаянии она ухватилась за столб в зале.
Обхватив его руками и ногами, она рыдала:
— Господин, дайте хоть немного! Мать полгода пьет лекарства, денег нет! Отца укусила змея, это же для спасения! Умоляю!
Чжан Даниан не обращала внимания на ее сопротивление, таща изо всех сил.
— Стой!
Старуха отпустила, и Тао Чжи рухнула на пол, растрепанная и жалкая.
Из-за ширмы вышел врач в синей одежде и простых туфлях. Он наклонился.
— Из деревни Шантан? Та, что родила прошлой зимой и до сих пор не оправилась?
— Да! Из Шантан! — Тао Чжи кивала сквозь слезы.
Это был тот самый врач, что лечил Юаньши. Он считал себя специалистом по женским болезням, но не мог справиться с ее послеродовым недугом, лишь подбирал поддерживающие средства. Но семья не могла себе этого позволить. Услышав, что отец девушки тоже при смерти, он не выдержал — жалко было разрушать семью.
В мире столько неизлечимых болезней... Может, это минутная слабость. Пусть будет добрым делом.
Врач вздохнул, нахмурился, шепнул что-то старику за стойкой и помог Тао Чжи подняться.
— Дитя, иди за лекарством для отца.
Тао Чжи, рыдая, поклонилась ему в ноги.
Получив лекарство, она помчалась домой. По пути небо потемнело, над горами сгустились тучи, над полями поднялся горячий ветер.
Воздух был таким спертым, что трудно дышать. Тао Чжи поняла, что будет ливень, и, прижимая сверток к груди, побежала изо всех сил.
Успела до того, как хлынул дождь.
Тао Анай, стоя под навесом, поддержала ее.
— Лекарство купила?
— Купила.
Ноги подкосились, и Тао Чжи, войдя в дом, плюхнулась на лавку.
Тао Анай, видя ее вид, решила, что та просто растрепалась от бега, и не стала расспрашивать.
— Отдохни, попей. Я отнесу лекарство матери, пусть приложит, а отцу сварю отвар.
Тао Чжи чувствовала, как от голода кружится голова, в горле горит, руки ноют, ноги будто свинцом налиты, ступни, наверное, стерты в кровь. Казалось, нет ни одного здорового места.
Выпив чашку воды, она склонилась на стол.
За окном лил дождь, пахло пылью. Она так устала, что закрыла глаза и сразу уснула.
Во сне был день два года назад, когда отец вел семью на праздник.
На ярмарке было шумно, всюду люди. Мать, боясь, что дети потеряются, посадила сестру на плечи отцу, а ее крепко держала за руку. Все улыбались. Тогда тоже пошел дождь, они бежали домой, но к приходу он кончился, и они увидели самый красивый закат в ее жизни.
Тао Тао, увидев, что погода портится, вернулась домой и узнала про отца. Получив от Тао Анай взбучку, она ревела в спальне, помогая матери ухаживать за отцом.
Тао Лаодэ очнулся, пока Тао Чжи была в городе. Отравление давало о себе знать, и он лежал в постели.
Юаньши промыла рану, посыпала порошком и перевязала, велев Тао Тао вынести грязную воду.
Вернувшись, та шепотом сказала:
— Сестра в парадной уснула.
Юаньши знала, как Тао Чжи вымоталась за день, и была благодарна ей за хлопоты.
Она достала из сундука одежду и протянула Тао Тао.
— Пусть поспит. Накинь на нее, а то простудится.
— Хорошо.
Тао Тао послушно взяла одежду и вышла.
Тао Лаодэ приоткрыл глаза и хрипло спросил:
— Где она деньги взяла?
— Мать дала пять вэнь, велела у тетки занять. Подробнее, когда проснется.
За окном бушевала гроза.
Тао Лаодэ думал, что после дождя нужно будет прочистить канавы на поле, поправить побеги, прополоть сорняки. А теперь он с больной ногой — ничего не сделаешь.
В комнате было душно. Юаньши обмахивала его веером.
— Мы не смогли дать Дае хорошей жизни. Если уж договорились с Сю, пусть выходит замуж поскорее.
— Ладно. Через три дня придут с выкупом, обсудим дату свадьбы.
— Хорошо.
В комнате воцарилась тишина. Юаньши, устав махать веером, сменила руку. Тао Лаодэ остановил ее.
— Не надо, отдохни.
Она положила веер и прилегла.
Тао Тао, вернувшись после того, как накрыла сестру, увидела, что те двое тоже закрыли глаза, и вышла. Получив взбучку от бабушки, она не решалась приближаться и, взяв старый горшок, присела под навесом собирать дождевых червей.
http://tl.rulate.ru/book/147481/8313883
Готово:
