Школа Чоннам (2)
Не успели ученики Чоннам, ошеломлённые невероятно быстрым выпадом, стиснуть зубы и схватиться за мечи, как раздался властный крик:
— Стойте!
От этого звонкого, чистого, словно нефрит, голоса затрепетала листва в кустах. В воздухе разлилась невероятно мощная истинная ци.
Шорох.
Словно небесная фея, она легко опустилась на землю, источая ауру невероятной силы. Ещё одна мастерица искусства парения над травой.
Чон Ён Син устремил взгляд на женщину, вставшую между ними, словно посредница.
«Она сильна».
Её редкая, невиданная красота не тронула его. Хрупкое тело окутывала такая суровая аура, что о какой-либо слабости не могло быть и речи. Один лишь её вид, то, как она стояла, выдавал в ней незаурядного мастера.
— Что за постыдное зрелище. Ваши слова и поступки недостойны учеников школы Чоннам. Возвращайтесь, поговорим позже.
Услышав её тихий голос, стражи склонили головы. Она отчитывала их, как старшая. Осознав, сколь недостойно они себя вели, они покраснели.
— Простите, Великая старшая сестра.
— Нам нет прощения.
Женщина кивнула в ответ на их извинения и повернулась к Чон Ён Сину и Хонвон Чхану.
— Поистине… — прошептала она.
Трава, которой коснулись полы её развевающихся одежд, тут же была срезана. Она достигла того уровня, когда всё её тело излучало острую, как лезвие, ци. Она, пожалуй, не уступила бы и мастеру синего ранга из Крепости.
— Мне стыдно за нас перед благородными гостями из Императорской Крепости.
— …
Хонвон Чхан, казалось, был совершенно ошеломлён. Чон Ён Син, не доверяя его застывшему виду, заговорил сам:
— Я Чон Ён Син из Крыла Демонического Света. Господин Хонвон Чхан также состоит в нём.
— Виджи Мё Хва из школы Чоннам.
Её мягкий голос был полон властности. Чон Ён Син отчётливо это почувствовал. Она не вкладывала в слова свою ауру, это было её естественное достоинство. Лишь теперь он в полной мере осознал мощь Девяти Великих Школ.
— Виджи Мё Хва?.. Невероятно, так вы — Дракон Меча в Облаках школы Чоннам!
Восклицание Хонвон Чхана открыло Чон Ён Сину, кто перед ним. Говорили, она сразила главу группы отступников, бесчинствовавших в Гуаньчжуне. Мастер, чьё имя уже гремело по всей Поднебесной.
Дракон Меча в Облаках, Виджи Мё Хва. Ходили слухи, что она — гений, по ошибке небес сошедший в мир смертных.
Ю Хён из школы Хвасан был ровесником Чон Ён Сина — ему было шестнадцать. Но казалось, даже если бы он провёл лет пять в изнурительных уединённых тренировках, то не смог бы достичь её уровня.
«Она родилась и выросла в Чоннаме, потому и стала Великой старшей сестрой в столь юном возрасте».
Не ему было об этом судить — он был как минимум на четыре года её младше. Но из-за своего недуга, сулившего ему короткую жизнь, он привык не принимать в расчёт собственный возраст.
— Какая честь встретить госпожу Виджи, чьё имя Дракона Меча гремит по всему миру! — Хонвон Чхан сложил руки в знак почтения.
Виджи Мё Хва отчитала своих младших братьев прямо у них на глазах. Такое не могло не вызвать симпатию. Чон Ён Син чувствовал то же самое. Сложив руки вслед за Хонвон Чханом, он произнёс, словно встретил истинного воина Девяти Великих Школ, о которых лишь слышал:
— Я позволил себе обнажить меч на святой земле Чоннам. Мне стыдно перед великим героем Виджи.
Он назвал её не «героиней» или «юной госпожой», а «великим героем». Ведь она, будучи женщиной, заслужила прозвище Дракона. Она была старшим товарищем по пути воина, с мечом в руке странствующим по миру боевых искусств. Её опыт и свершения были несравнимы с его собственными, потому эти слова сорвались с его губ сами собой.
Взгляд Виджи Мё Хва потеплел. Она была так прекрасна, что Чон Ён Син немного понял Хонвон Чхана, который до этого глупо ахнул.
— Хотя господин Чон первым взялся за рукоять, мой младший брат нанёс удар первым. Я всё видела. Напротив, это я от лица школы Чоннам приношу вам свои извинения.
В её взгляде, устремлённом на Чон Ён Сина, читалась теплота, а слова о том, что она представляет прославленную школу Чоннам, звучали на удивление естественно.
Среди всех мастеров, что он встретил, покинув родной дом, она производила самое сильное впечатление после Тян Чжу, Непревзойдённого Меча Хвасана, которого называли достойным соперником Ма Джина. А по благородству она, пожалуй, была и первой.
— Я задержала дорогих гостей. Позвольте проводить вас в школу. О цели вашего визита вы расскажете наверху.
— Благодарю вас.
Снова поклонившись, Чон Ён Син поднял голову и увидел знакомое лицо. Это был его второй брат, Чон Джун Сан, с совершенно потерянным видом.
— Хе А обучается у Бессмертного Меча Чоннама?
— Она не стала его официальной ученицей, но, насколько я знаю, он учит её почти так же усердно.
Чон Ён Син не мог не изумиться словам Чон Джун Сана, с которым они вместе поднимались на гору.
Говорили, что Бессмертный Меч Чоннама превосходит в искусстве владения мечом даже великую старейшину Ё Иль Син из расы Мёнчжок. Он редко спускался в мир смертных, но слава о нём гремела по всей Поднебесной. Его племянница Чон Хе А, значит, получила признание своего таланта.
Чон Ён Син почувствовал облегчение, но Чон Джун Сан со смешанным выражением лица искоса взглянул на него.
— Но что до тебя… ты стал невообразимо силён. Подумать только, официальный воин Крепости.
— Стал силён? Мне ещё далеко до этого.
Даже с братом Чон Ён Син был немногословен. О его недуге знал лишь глава Императорской Крепости, и этого было достаточно. Он не хотел, чтобы об этом узнал кто-то ещё.
— Стремление господина Чона к совершенству поражает. Неудивительно, что вы уже носите белые одежды Крепости и синий плащ.
Похоже, Чон Ён Син пришёлся Виджи Мё Хва по душе. Каждый раз, когда она заговаривала с ним, выражение лица Чон Джун Сана менялось. Видимо, даже для него, ученика той же школы, такое её поведение было в новинку.
«Это не стремление к совершенству, а отчаяние».
Когда он уже подумал, как трудно вежливо отвечать на слова, которые совсем не трогают, их небольшая группа достигла врат школы Чоннам.
— Добро пожаловать в нашу школу.
За спиной Виджи Мё Хва, повернувшейся к ним с лёгкой улыбкой, раскинулся ансамбль старинных павильонов. По сравнению с Императорской Крепостью всё выглядело скромнее, но в обители одной из Девяти Великих Школ, где сила традиций передавалась из поколения в поколение, чувствовалось нечто особенное. Павильоны, гармонично вписанные в величественный горный пейзаж, с первого взгляда казались незаурядными.
— Глава школы и великие старейшины отправились на битву с главой Клана Властвующего Меча. Раз уж наши гости прибыли из Императорской Крепости, вам следует встретиться с самым почтенным из оставшихся в школе старейшин.
Её слова заставили Чон Ён Сина вспомнить меч того всесильного мастера, что уничтожил поместье семьи Чон. Вскоре их с Хонвон Чханом привели в место под названием Павильон Поиска и Дозора. Для этого им пришлось не раз подняться на крутые горные вершины.
Как раз в этот момент со стороны тренировочной площадки вышли старик и девочка, похожие на деда с внучкой. Глаза девочки округлились.
— Дядюшка!
Может, потому, что она в одночасье лишилась родителей, Хе А с трогательной поспешностью бросилась к нему. Он подхватил её на руки.
— Хе А. Ты хорошо себя вела?
— Дядюшка-а…
Пока Чон Ён Син обнимал плачущую Чон Хе А, стоявший рядом Хонвон Чхан шмыгнул носом. Наконец он опустил на землю не желавшую отпускать его девочку и встретился взглядом со стариком, который странно на него смотрел.
— Старейшина Чон, они из Императорской Крепости, — сказала Виджи Мё Хва. Её тон был таким, будто она обращалась к родному деду.
Чон Ён Син и Хонвон Чхан первыми сложили руки в знак почтения и представились. Старик, державший руки за спиной, медленно произнёс:
— Меня зовут Чон Ё Иль.
— Бессмертный Меч Чоннама! — вскрикнул Хонвон Чхан, на лице которого отразилось недоверие. Он тут же прикрыл рот рукой, что выглядело весьма по-детски, но никто в зале не стал его упрекать.
— Приветствую Бессмертного Меча.
Чон Ён Син спокойно повторил приветствие. Ему доводилось видеть главу Императорской Крепости на расстоянии одного шага. Слава старика вызывала благоговение, но не такой шок, как у Хонвон Чхана.
Состоялся короткий разговор. Они сообщили, что прибыли на гору Чоннам с официальной целью — изучить, как битва между великими кланами отразится на жизни простого народа, и с личной — убедиться в безопасности своих родных.
Бессмертный Меч Чоннама, Чон Ё Иль, который молча разглядывал Чон Ён Сина, внезапно спросил:
— Сколько тебе лет?
— …В этом году исполнилось шестнадцать.
— Хм-м!.. Не хочешь взглянуть вон туда?
Несмотря на некоторое недоумение Чон Ён Сина, Бессмертный Меч указал рукой в сторону. Это место и так привлекло его внимание. На грубой поверхности скалы, окутанной белёсым туманом, виднелось множество черт и линий.
— Старейшина Чон? — удивлённо позвала его Виджи Мё Хва. — Что вы говорите постороннему? Восстановление утерянного Единого Стиля Девяти Солнц — заветная мечта нашей школы.
— Мастер Меча не был человеком нашей школы. Один из наших предков-наставников дружил с ним и пригласил его в Чоннам в качестве почётного гостя. В последние годы жизни он лишь запечатлел своё искусство на горе Чоннам, но его нельзя назвать сокровенной техникой нашей школы.
— Даже если так… — Она изящно нахмурила брови, не в силах согласиться. Бессмертный Меч усмехнулся.
— Мне недолго осталось жить. Чего бы я не отдал, чтобы вновь увидеть меч своего благодетеля? Мё Хва, хоть ты и единственный гений, способный возродить Единый Стиль Девяти Солнц, я не могу возложить своё последнее чаяние лишь на твои плечи.
Его голос звучал невероятно твёрдо. Каждый мог ощутить, сколь сильна была эта единственная одержимость, от которой он не смог отказаться на закате своей жизни.
— Я не понимаю. Я и сама едва улавливаю суть, что же вы увидели в юном господине, которого видите впервые?..
— Смотри.
Виджи Мё Хва проследила взглядом за подбородком Бессмертного Меча и изумлённо расширила глаза.
Чон Ён Син подошёл к самому краю пика и, вытянув шею, пристально смотрел на скалу напротив. Хонвон Чхан, стоявший позади, нервно переминался с ноги на ногу, готовый в любой миг схватить его, если тот оступится.
Он был в трансе. Это было очевидно любому.
«Следы меча».
Чон Ён Син думал о том, что многочисленные линии, вырезанные на скале, хранили в себе острую, пронзительную энергию. Это были следы меча, прочерченные с такой ошеломляющей скоростью, что даже время не смогло их стереть. Неужели это раны, оставленные бессмертным меча? Следы, протянувшиеся вдоль всей скалы, казались творением нечеловеческих рук. Ведь такое было невозможно, если не уметь ступать по воздуху.
— Это вырезал Мастер Меча, ушедший из этого мира пятьдесят девять лет назад, — сказал Бессмертный Меч, незаметно подойдя к нему. Хонвон Чхан вздрогнул от неожиданности.
— Мастер Меча Куян Чхон!
— Вы его знаете? — спросил Чон Ён Син, не отрывая взгляда от скалы.
— Клан Властвующего Меча был основан учеником, которого он изгнал! Иными словами, все техники меча Клана Властвующего Меча берут своё начало от великого мастера!
— Он был тем, кто сражался с вашим главой Крепости, а после взял меня, тогда ещё юнца, за руку и привёл на гору Чоннам. Если не считать божественно-демонического главы Крепости, в Поднебесной едва ли нашёлся бы кто-то, кто мог бы ему противостоять, — добавил Бессмертный Меч.
Это означало, что Куян Чхон был невероятно могущественным мастером. Бессмертный Меч говорил о своём последнем желании. Старый мечник, стоявший на пороге смерти, для которого всё в жизни стало тщетой. Остался лишь меч его благодетеля. Чон Ён Син не обиделся на то, что он назвал главу Крепости «демоном».
— Мастер Меча привёл вас в школу Чоннам? — спросил Чон Ён Син. Бессмертный Меч медленно кивнул.
— Да. Он принёс на спине умирающего от голода сироту-попрошайку и, явившись к предку-наставнику, без лишних слов велел ему вырастить меня.
— Вы назвали его благодетелем, почему же вы не смогли изучить его искусство меча?
— …Судьба не свела нас на этом пути. Такова жизнь. Да и таланта мне не хватило.
Бессмертный Меч со странным выражением лица посмотрел на Чон Ён Сина, задавшего столь прямой вопрос, и указал на скалу.
— Бесчисленные мечники нашей школы пытались постичь это. Но это не тот путь меча, который можно одолеть лишь обширными знаниями или высоким мастерством. Все знатоки меча в нашей школе сошлись во мнении: лишь проблеск гениального озарения позволит постичь путь меча мастера.
Чон Ён Син, проследив взглядом за его пальцем, слегка нахмурился, пытаясь разглядеть что-то более отчётливо. В тумане на скале виднелась надпись, сделанная одним росчерком кисти.
«Обретёт тот, кто достоин».
— Здесь всё решает талант. Все надежды нашей школы возложены на Мё Хва. Я знаю, хоть она и не показывает этого, что это бремя тяжело для неё.
Только тогда Чон Ён Син отвёл взгляд от скалы и повернул голову. На лице Виджи Мё Хва было странное выражение. Она, которую называли несравненным гением школы Чоннам, не отрицала его слов. Но и только. Их взгляды на миг встретились, и в её глазах по-прежнему читалось непонимание. Она не могла постичь не характер юноши, а саму ситуацию.
Чон Ён Син подумал, что Бессмертный Меч Чоннама, возможно, был мастером, превосходящим даже его деда по материнской линии, Ма Ён Джока. Ведь до сих пор его истинную суть смог разглядеть лишь глава Императорской Крепости.
«Даже с таким мастером они не могут одолеть Клан Властвующего Меча одним ударом?»
Неважно, ослабела ли сила Ма Ён Джока по сравнению с его лучшими годами, или же мастерство Бессмертного Меча было выше, чем о нём судили в народе. Сейчас он был просто благодарен за ещё одну возможность стать сильнее.
Он погладил по голове Хе А, которая подбежала и смотрела на него снизу вверх.
— Что ты увидел? — спросил Бессмертный Меч.
Чон Ён Син молча обнажил свой белоснежный Императорский меч.
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104642
