Возвращение
В конце тускло освещённого факелами прохода стоял он.
Он отличался от всех последователей Кровавого Культа, которых Чон Ён Син видел до сих пор.
В его рыжих волосах то тут, то там пробивались чёрные пряди.
Зловещая аура, окутывавшая его с ног до головы, была так сильна, что Чон Ён Син, казалось, ощущал её кожей.
Кровавый Наставник-Меч.
Его внешность была именно такой, как описывали.
Говорили, что красный цвет волос у последователей Кровавого Культа — это проявление зловещей природы их внутренней энергии. А то, что часть волос постепенно возвращала свой первоначальный цвет, означало, что их обладатель достиг ступени, на которой мог очищать свою ци.
«Будет нелегко».
Кровавый Наставник-Меч с обнажённым мечом и гневным лицом решительно шагнул вперёд. Его аура была смертоносной, словно сотни невидимых игл впивались в кожу.
— Ничтожество, ты посмело помешать делам нашего культа! Твои страдания восполнят мою кровь!
— Хочешь поглотить мою ци с помощью своей Кровавой Техники?
Вопрос был задан не из любопытства. Ещё до того, как произнести эти слова, Чон Ён Син уже прикидывал дистанцию.
Чтобы какой-то юноша, лет пятнадцати-шестнадцати, в одиночку справился с целым филиалом Кровавого Культа?
Такое невозможно было и представить.
Наверняка та же уверенность царила и в душе негодяя, что медленно приближался к нему с мечом в руке.
Даже то, что Чон Ён Син перебил нескольких его людей, ничего не меняло.
Ведь Кровавый Наставник-Меч, у которого уже начали расти чёрные волосы, находился на совершенно ином уровне, чем культисты с чисто-рыжими волосами.
«Вперёд».
Ци хлынула из его полностью открытого даньтяня и понеслась по всему телу.
Энергия Динамической Практики Семьи Чон, вобрав в себя принципы Канона Начального Преодоления, начала циркулировать по всем его меридианам.
«Нужно обрушиться на него прежде, чем он приблизится».
Пользу первого удара он осознал ещё после победы над мастером из Отряда Лазурного Неба.
Топ!
Применив ещё безымянную поступь древесного листа, он сделал широкий разворот на полкруга.
Ци, обретшая мощь и твёрдость, сконцентрировалась в его пояснице и бёдрах. Скорость, с которой он теперь мог управлять внутренней энергией, была несравнима с той, что была во времена семьи Чон.
Собранная в одно мгновение сила взорвалась в ударе ногой из Узла Демонического Света, с угрожающим свистом рассекая воздух.
Вшууух!
На лице Кровавого Наставника-Меча, приближавшегося из-за света факелов, мелькнуло удивление, но он тут же выгнул грудь, уворачиваясь от удара с разворота.
— Хмф!
С ещё большей яростью он ринулся вперёд, нанося удар мечом, но именно на это Чон Ён Син и рассчитывал.
Щёлк!
Его правая нога, стремительно опустившись на землю, оттолкнулась от неё, и он резко рванулся вперёд.
Наклонив корпус, он движением, позволившим в мгновение ока разорвать дистанцию для удара мечом, бросился к врагу.
Ветер закружился вокруг него, устремившегося к противнику, застигнутому врасплох.
В этом вихре, рождённом его собственным движением, его левая рука метнулась к запястью врага.
Это был его первый приём, исполненный ещё в поместье Чон до его гибели, — Искусство Захвата, к которому его инстинктивно вела Динамическая Практика Семьи Чон.
Глаза Кровавого Наставника-Меча расширились так, что, казалось, вот-вот лопнут.
Но это было не удивление. На его лице читалась ярость, словно он говорил: «Да как ты смеешь?».
Для того, кто достиг уровня мастера, подобное сближение было просто немыслимым.
Но и Чон Ён Син был уже не тем юношей, что не смог пережить гибель своей семьи.
Его левая рука двигалась плавно и изящно. К Искусству Захвата добавились приёмы Узла Демонического Света.
— Что!..
В конце концов, крик изумления, вырвавшийся из его горла, ничем не отличался от криков культистов, валявшихся у входа в пещеру.
Чон Ён Син умел использовать свою внешность и возраст как клыки хищника. Один укус — и всё кончено.
Вцепившись в запястье и схватившись за артерию, он вложил в хватку чудовищную мощь Динамической Практики Семьи Чон.
— А-а-а-а-а!
Тот корчился от боли, теряя рассудок, но всё же мастер оставался мастером — сверху и снизу от него разошлись две волны зловещей ци.
Чон Ён Син, даже не глядя, знал, что тот пытается сделать: ударить коленом и размозжить ему голову ребром ладони.
Но стремительный удар Меча Ипхван, который он уже перехватил обратным хватом, оказался быстрее.
— Узел Демонического Света не знает ограничений в формах.
Учение Ма Чжина.
Голос наставника, который он слышал больше месяца назад, в этот миг прозвучал в его голове с усмешкой.
Одновременно с этим ци, усиленная Каноном Начального Преодоления, сконцентрировалась в его правой руке.
Представив себе мифического великана Паньгу, что сдвинул гору Тайшань, он вонзил меч, зажатый в кулаке, в тело врага.
В этот момент ему не нужна была техника меча — лишь грубая, первобытная сила.
— Кха-а-а-а!
Меч вошёл глубоко. Чон Ён Син почувствовал, как аура врага бесследно рассеивается.
Он медленно заговорил:
— Похоже, ты привык лишь причинять боль. Это видно с первого взгляда. Тебе никогда не доводилось страдать самому.
— Хы-а-а-а!
Когда он надавил на меч ещё сильнее, крик негодяя прервался на хриплое «кхэ, кхэ».
Теперь они стояли так близко, что он всем телом ощущал, как угасает жизнь противника.
Это чувство не могло оставить и трещины в его душе, закалённой гибелью семьи.
— Говорят, в мире боевых искусств есть поговорка: «Бойся стариков, женщин и детей».
Он прошептал это прямо в ухо врагу, но тот, похоже, уже не слышал.
Чон Ён Син безразлично оттолкнул его тело. Кровавый Наставник-Меч, уже ставший трупом, мешком повалился на землю.
«А ведь достаточно было убить лишь того культиста из уезда Чжэньпин».
Так уж вышло, что он зачистил целый филиал Кровавого Культа.
В конечном счёте он совершил большой подвиг, так что всё было к лучшему.
И всё же на душе у него был горький привкус — вероятно, из-за иссохших тел мальчиков и девочек, разбросанных повсюду.
Он вспомнил о своей семье.
— Отправляйтесь в персиковый источник.
Чон Ён Син присел на корточки и поочерёдно закрыл глаза каждому из детей.
— Ты скрестил с кем-то меч. Что случилось? Ты в порядке? — это были первые слова Пэк Ми Рё, когда она увидела спустившегося с горы Чон Ён Сина.
Её обеспокоенный взгляд, в котором уже чувствовалась почти сестринская забота, не был ему неприятен.
Да и было отчего беспокоиться: его белая форма воина Императорской Крепости была вся в крови, хоть и не в его, а за спиной он нёс бездыханное детское тело.
— Это не моя кровь. Я нашёл место, похожее на филиал Кровавого Культа.
— Филиал Кровавого Культа! Так и знала…
Пэк Ми Рё кивнула и снова заговорила:
— Рада, что ты в порядке. Расскажи, что удалось выяснить. Со сколькими ты столкнулся? Раз их логово раскрыто, они так или иначе начнут действовать. Нам нужно быть готовыми.
— Там было восемь рыжеволосых культистов. И ещё один, сильный, с чёрными прядями в рыжих волосах.
— Кровавый Наставник-Меч!..
Её глаза слегка расширились. Прежде чем Чон Ён Син, прерванный её восклицанием, успел что-либо добавить, Пэк Ми Рё, верная своему характеру, затараторила:
— Да, если там был Кровавый Наставник-Меч, значит, это точно филиал Кровавого Культа. Так они и здесь паразитировали. Каким бы ни было наше задание, Кровавый Культ — первоочередная цель для уничтожения. Ты проделал огромную работу, теперь отдохни. Мы с Чхон Мёном пойдём.
— …Я сразился с девятерыми. Можете просто отправить стражников.
— Ты же сказал восемь и один? Девять, значит… Постой, ты сказал, что хватит стражников? Хм?..
Только сейчас она, кажется, заметила что-то странное в его спокойном выражении лица.
Пэк Ми Рё нахмурилась. Но затем на её лице медленно проступило изумление.
— Искусство Вспышки… ты хочешь сказать… что в одиночку одолел всех культистов, включая Кровавого Наставника-Меча?
— Я убил их всех.
— Ха!.. — вырвался у неё странный возглас. В нём было не столько сомнение, сколько чистое изумление и восхищение.
В этот момент сверху кто-то спрыгнул.
Лёгкое движение, запах травы. Это был Чхон Мён, который с удивлённым лицом приблизился к ним.
— Ты в одиночку разнёс целый филиал Кровавого Культа?
— Это они уже устроили там кровавую бойню, — ответил Чон Ён Син с непроницаемым выражением лица.
Взгляды обоих на мгновение задержались на ребёнке за его спиной.
— Проклятые еретики, — пробормотала Пэк Ми Рё.
— …У тварей уровня Кровавого Наставника-Меча есть странная способность к регенерации. Тебя не ударили ножом в спину? — спросил Чхон Мён, словно пытаясь сменить тему, и продолжил: — Прости. Мы упустили из виду, что должны были сразу предупредить тебя об этом. Для простого люда и низших кругов мира боевых искусств Кровавые Наставники-Мечи — всё равно что посланники смерти, а мастеров, способных их убить, не так уж и много во всей Поднебесной. Так что подобные сведения распространяются не так-то просто.
Пэк Ми Рё кивнула и, что было для неё редкостью, виновато посмотрела на него.
— Это и впрямь наше упущение. К счастью, ты выглядишь невредимым… В Императорской Крепости до нас доходят такие слухи. Истории из других школ. Как кто-то с огромным трудом одолел Кровавого Наставника-Меча, но, не зная о регенеративных способностях их Кровавых Техник, получил удар в спину и погиб.
— Любой, кто не является выдающимся мастером, мог бы попасться на эту уловку. Удивительно, что ты уцелел, — сказал Чхон Мён с довольной улыбкой.
Чон Ён Син, молча выслушав их, медленно кивнул.
— Способность к регенерации… Так вот оно что.
Он высвободил руку, поддерживавшую тело ребёнка, и протянул её вперёд. Из ладони посыпались рыже-чёрные волосы.
Это была голова Кровавого Наставника-Меча. Незакрытые, вытаращенные глаза на мертвенно-бледном лице делали её ещё более жуткой.
— …
Чхон Мён и Пэк Ми Рё на какое-то время замолчали.
— Да… способность к регенерации. Есть такое дело, — наконец ответил Чхон Мён с кислой миной. Пэк Ми Рё же, наоборот, с гордостью похлопала Чон Ён Сина по плечу.
— Заслуги нужно закреплять. Правильный подход.
— Хм, определённо… это не рядовой подвиг. Особенно для новичка в мире боевых искусств, только что ставшего белым воином Крепости.
Чхон Мён внимательно осмотрел голову и добавил:
— Чёрные волосы только начали появляться. Должно быть, этот филиал был довольно слабым.
Пэк Ми Рё покачала головой.
— Как бы то ни было, заслугу того, кто в одиночку нашёл и уничтожил филиал Кровавого Культа, нельзя приуменьшать. Все семнадцать отрядов, даже эти выскочки из Отряда Лазурного Неба, будут лишь ещё больше желать заполучить Искусство Вспышки, но никто не посмеет умалить твой подвиг. То, что совершил не синий, а белый воин… это событие выходит за рамки простого удивления.
— Это само собой, — кивнул Чхон Мён и хлопнул по плечу стоявшего рядом Хонвон Чхана. Божественный Рыцарь Ипхвана, незаметно подошедший, затаив дыхание, смотрел на голову Кровавого Наставника-Меча.
— Он мёртв. Чего ты боишься?
— А, я… я не боюсь! Сколько разбойников из Зелёного Леса и речных пиратов расстались с жизнью от моей руки!
Глядя на него, такого же, каким он был в первый день их прибытия в уезд Чжэньпин, весь отряд рассмеялся.
Дальнейшие события развивались уже без участия отряда Крыла Демонического Света.
Глава уезда, пришедший в ужас при виде головы Кровавого Наставника-Меча, отправил стражников.
Поговаривали, что несколько из них, увидев разгромленный филиал Кровавого Культа в Чжэньпине, обмочились от страха.
Узнав, что поблизости орудовали ужасные кровопийцы, глава уезда, забыв о былой неприязни, обеими руками схватил ладонь Чон Ён Сина и принялся горячо благодарить его.
Дурная слава Кровавых Наставников-Мечей среди простого люда была куда сильнее, чем их репутация в мире боевых искусств.
Тела, найденные в филиале, как оказалось, не принадлежали детям из Чжэньпина.
Предполагалось, что культисты похитили их в окрестностях, но поскольку никто не знал, было ли это делом рук воинов Мурима, сведения об исчезновениях не дошли до Императорской Крепости.
Через четыре дня, когда все дела были улажены.
— Если вам доведётся снова посетить наши края, не откажете ли в любезности заехать к нам?
Невероятно учтивый глава уезда смотрел снизу вверх на отряд Крыла Демонического Света, сидящий на лошадях.
Картина была похожа на их первую встречу, но в то же время кардинально отличалась. Особенно пылающим был его взгляд, устремлённый на Искусство Вспышки из отряда.
Чон Ён Син не так много видел мир, но чувствовал, что в глазах главы уезда было не только чистое уважение.
— Похоже, он хочет наладить связи с легендарным мастером Мурима, да к тому же с многообещающим молодым талантом. Слышал о таких, но вижу впервые. — донёсся до него мысленный голос Чхон Мёна, в котором слышались смешки.
«Глава уезда Чжэньпин. Вот такова его жизнь».
Он слегка кивнул в ответ, и глава уезда просиял. «А он, возможно, человек более широкой души, чем кажется», — подумал Чон Ён Син.
Способность вести себя так после пережитого унижения вызывала некоторое восхищение.
— Меня зовут Лю Цзинь из уезда Чжэньпин! Прошу, запомните это имя!
Отряд развернул лошадей и оставил уезд Чжэньпин позади.
Долгое и в то же время короткое, мирное, но завершившееся жестокой развязкой дело было закрыто.
Первый выход двух белых воинов Крыла Демонического Света в большой мир завершился выдающимся единоличным подвигом Искусства Вспышки.
Обратный путь был более неспешным. Они даже позволяли себе долгие привалы, чтобы покормить лошадей.
Благодаря этому им не пришлось видеть, как бледнеет лицо Хонвон Чхана, но по дороге он всё же нет-нет да и хмурился.
— Достойный Чон совершил столь блистательный подвиг, а я… я не сделал ровным счётом ничего…
— Наоборот, это как раз нормально. Ты охранял уезд и сдерживал бесчинства того культиста — этого более чем достаточно.
Поначалу Пэк Ми Рё пыталась его утешить, но после нескольких повторений одной и той же жалобы она с каменным лицом перестала отвечать.
Избегая ночёвок под открытым небом и останавливаясь в постоялых дворах, они не спеша въехали в Сянъян.
Первым, что бросилось в глаза, была цитадель Императорской Крепости, казавшаяся ещё более громадной, чем внешние стены Сянъяна.
Чон Ён Син едва заметно улыбнулся. Он провёл здесь не так много времени, но странное чувство радостного узнавания всё же шевельнулось в груди.
— Какая-то здесь приподнятая атмосфера, — вдруг сказал Чхон Мён.
— Поистине, давно я такого не видел! Раз уж мы выполнили первое задание, я тоже отправлюсь в лучшую таверну Сянъяна!
Хонвон Чхан уже некоторое время широко улыбался. Сама дорога, ведущая к Императорской Крепости, действовала на него так.
Торговцы, зазывалы, снующие туда-сюда люди в самых разных одеждах — всё вокруг бурлило невероятной энергией.
Энергией, способной развеять даже уныние Божественного Рыцаря Ипхвана.
— Я не о тебе. Я о людях. Их сегодня больше, чем обычно. Подождите-ка…
Чхон Мён, не слезая с лошади, закрыл глаза, и отряд замолчал. Все уже привыкли к обострённому слуху, свойственному Клану Мён.
Именно благодаря Чхон Мёну за всё это время никому из них не пришлось нести ночной дозор.
— А, говорят, тот господин прибывает. Для всех здесь это будет настоящий праздник. Учитывая, как в нашей Крепости почитают тех, кто совершил великие подвиги.
— Я тоже только что услышала. Бывший Глава Клана Божественного Меча наконец-то здесь.
Тело Чон Ён Сина на мгновение напряглось от слов Пэк Ми Рё, которая тоже прислушивалась.
Она бросила на него удивлённый взгляд и снова заговорила:
— Если он собирается претендовать на место Главы Совета Старейшин, то не станет пренебрегать мнением жителей Сянъяна.
— Ещё бы, ведь глава Совета Старейшин в Крепости куда ближе к императорской семье, чем даже наместник Сянъяна. Думаю, на этой улице каждому перепадёт как минимум по мерке риса. В неурожайный год это вызовет куда больший восторг, чем в урожайный.
— Похоже, он уже въехал в город.
— Ага. Говорят, проехал с мальчиком, которого посадил перед собой на лошадь. Наверное, это тот самый приёмный сын из семьи Ма из Ипхвана, о котором столько слухов. Слышал, у него невероятные задатки.
Но Чхон Мён, казалось, быстро потерял к этому интерес и понукнул лошадь.
— Задатки…
Пэк Ми Рё усмехнулась, и её длинные чёрные волосы качнулись в такт шагу лошади.
Она повернула голову и бросила короткий взгляд на Чон Ён Сина.
— …
Он лишь невозмутимо кивнул в ответ.
Ещё немного поглаживая шею лошади и двигаясь вровень с остальными, четверо воинов Крыла Демонического Света наконец достигли главных ворот Императорской Крепости. Долгое задание подошло к концу.
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104632
