Старая обезьяна с нежностью и заботой посмотрела на Каменную Обезьяну и наставительно произнесла:
— Великий ван, хоть все три священных места сулят великие возможности, по-моему, вам лучше всего отправиться на Остров Цзиньао в Восточном море.
— Начнем с Острова Пэнлай. Место это чудесное, спору нет, но оно сокрыто в самой пучине Восточного моря. Говорят, он вечно окутан магическим туманом, сквозь который не пробьется ни одно судно, не говоря уже о бесчисленных бурях и морских чудовищах на пути. Ваши поиски и так будут полны лишений, а столь долгий путь с неведомыми опасностями может оказаться непосильным бременем.
— Дворец Юйсюй на горе Куньлунь – обитель Небесного Достопочтенного Изначального Начала, место высочайшего благородства. Духовная энергия там густа, а магические искусства совершенны. Однако Куньлуньские горы уходят вершинами в облака, кручи их неприступны, а вокруг воздвигнуты грозные магические заслоны. Стоит лишь случайно коснуться их – и окажешься в месте вечной гибели. К тому же, разве во Дворец Юйсюй пускают кого попало? Там учатся лишь те, кто наделен исключительным талантом, врожденной чистотой и великой судьбой.
— А вот Остров Цзиньао к нашей Горе Цветов и Плодов ближе всего. Море, конечно, сурово, но путь короче, и шансов попасть в беду меньше. К тому же, Цзиньао славится как остров бессмертных, и многие небожители начинали свой путь именно там. Наверняка там сокрыты глубокие тайны долголетия. С вашим умом и отвагой, великий ван, вы непременно найдете там ключ к бессмертию.
В это время в Дворце Бию Владыка Небес восседал на возвышении, и лицо его было мрачнее грозовой тучи. Стоило ему вспомнить прошлое, как Мудрец Цзеинь всевозможными уловками и речами переманивал лучших учеников Учения Перехвата в свое Западное Учение, и сердце его наполнялось гневом. Этих учеников он взращивал с любовью, они были лучшими из лучших, опорой его школы, а их коварно сманили медовыми речами.
Патриарх Хунцзюнь наложил запрет на открытую вражду с Мудрецом Цзеинем. Владыка Небес, обладая сокрушительной мощью и пылая яростью, не мог открыто вступить в схватку, и это чувство бессилия копилось в нем всё сильнее.
Проведя многие дни в раздумьях, Владыка Небес наконец нашел выход. Применив расчеты, он прозрел, что Каменной Обезьяне, рожденной из камня на Горе Цветов и Плодов, уготована великая судьба. Она могла стать той самой фигурой, что пошатнет планы Запада. Тогда он тайно применил божественную силу, наделил обычную старую обезьяну мудростью, дал ей миссию и отправил на Гору Цветов и Плодов.
Прибыв на место, старая обезьяна благодаря дарованной проницательности быстро завоевала авторитет среди сородичей. Она затаилась, выжидая подходящий момент.
И когда Каменная Обезьяна, столкнувшись со смертью близких, загорелась жаждой бессмертия, старая обезьяна поняла: час настал. Приняв вид мудрого старца, повидавшего мир, она начала рассказывать легенды о Пэнлае, Цзиньао и Юйсюе. На первый взгляд ее рассуждения казались здравыми, но между строк она неуклонно подталкивала обезьяну к Острову Цзиньао.
— Великий ван, Остров Цзиньао не только ближе всех, но и полон благодати. Многие бессмертные начинали там, и вы, отправившись туда, обретете великое знание, — щурясь, с самым искренним видом говорила старая обезьяна. Она знала: если Каменная Обезьяна попадет на Цзиньао и получит там знания, ее мощь возрастет многократно. А учитывая ее дерзкий нрав, в будущем она может стать тем самым камнем, что пустит под откос всё Великое Испытание, задуманное Западом. Именно этого и желал Владыка Небес.
На поляне Горы Цветов и Плодов обезьяны окружили своего вожака, слушая о его решении искать путь к бессмертию. Каменная Обезьяна смотрела вдаль с решимостью, но две старые обезьяны никак не могли прийти к согласию.
Одна из них, посланная Владыкой Небес, с жаром воскликнула:
— Великий ван, Остров Цзиньао – ваш лучший выбор! Там сокрыта истинная благодать, и многие небожители вышли именно оттуда. Подумайте сами: если столько бессмертных учились там, разве это не доказательство величия Цзиньао? К тому же, он совсем рядом. Вам не придется годами скитаться по морям, вы быстрее доберетесь и скорее обретете вечную жизнь! — Она активно жестикулировала, стараясь убедить вожака.
Тут другая старая обезьяна презрительно фыркнула:
— Хм, что толку в Цзиньао? Если великий ван действительно хочет обрести силу, способную потрясти Небо и Землю, он должен пересечь горы и океаны, добраться до Пещеры Косой Луны и Трёх Звезд и проситься в ученики к Патриарху Субхути. Патриарх Субхути обладает безграничной божественной силой и ведает всеми тайнами превращений и магии. Любой из его учеников – личность, известная во всех Трех Сферах. Стоит Патриарху взять вас под крыло, и вы не просто станете бессмертным, вы превзойдете саму природу святости! — Говоря это, она так воодушевилась, что глаза ее засияли, будто она уже видела Каменную Обезьяну великим мастером.
Каменная Обезьяна совсем растерялась. Она то чесала затылок, то переводила взгляд с одного советчика на другого. На Цзиньао путь короче и безопаснее – вдруг там и правда всё получится? Но Патриарх Субхути из далекой пещеры казался еще более могущественным. Не лучше ли пойти к самому сильному?
— Да перестаньте вы спорить! — Прикрикнула Каменная Обезьяна, и спорщики умолкли. Немного подумав, она добавила:
— Вы оба говорите дело, но как мне решить, куда податься?
Первая обезьяна, почуяв колебания, затараторила:
— Великий ван, Цзиньао ближе, вы скорее начнете путь. Время не ждет! Пока вы будете искать ту пещеру, все возможности могут ускользнуть.
Вторая не сдавалась:
— Великий ван, разве в учении важна близость дороги? Главное – мастерство Патриарха Субхути. Если постигнете его науку, никакие возможности от вас не уйдут. А трудности пути – это лишь испытание, без которого не стать по-настоящему великим.
В просторном и светлом чертоге Пещеры Водного Занавеса Каменная Обезьяна восседала на каменном троне, с серьезным видом наблюдая за перепалкой двух старых обезьян.
Посланник Владыки Небес, раскрасневшись, вопил:
— Великий ван, подумайте хорошенько! Цзиньао под боком, это верный шанс. Там вы быстро найдете способ не умирать и заведете знакомства среди бессмертных. А если потащитесь искать Пещеру Косой Луны, кто знает, что случится в пути? Вдруг беда стрясется, что тогда делать будем? — Обезьяна притоптывала лапой, готовая сама тащить вожака к плоту.
Но лазутчик Западного Учения визгливо возражал:
— Тьфу, заладила – близко да близко! Кто такой Патриарх Субхути? Это великий могущественный, чье имя гремит во всех Трех Сферах. Став его учеником, вы получите не просто долголетие, а силу, позволяющую распоряжаться судьбами мира. Вы станете не просто царем какой-то горы, а владыкой, с которым будут считаться все! Разве Цзиньао даст вам такое? — Она гордо задрала голову, намекая, что упустить такой шанс – значит жалеть об этом всю вечность.
Их крики эхом отдавались в пещере, голова у Каменной Обезьяны пошла кругом. Она хмурилась, терзаемая сомнениями. Цзиньао манил близостью и малым риском, а Субхути – небывалым могуществом, но путь к нему пугал неизвестностью.
— Хватит! Замолчите оба! — Вскочив, рявкнула Каменная Обезьяна. Спорщики нехотя умолкли, бросая друг на друга сердитые взгляды. Обезьяна устало махнула рукой:
— Ступайте. Мне нужно подумать в одиночестве.
Когда они ушли, Каменная Обезьяна принялась мерить шагами пещеру. Она вспомнила свое рождение из камня, вольную жизнь, но недавняя смерть сородича показала ей, как хрупка жизнь, и жажда силы вспыхнула в ней с новой силой.
— Цзиньао… Пещера Косой Луны… — шептала она. Перед глазами вставали то туманы Острова Бессмертных, то таинственные своды обители Субхути. Она думала о штормах и чудовищах, что встретят ее в океане, и о триумфальном возвращении со знаниями в руках.
— Какой бы путь я ни выбрала, жизнь моя уже не будет прежней. — Она остановилась у выхода, глядя на родные леса. В глазах ее мешались растерянность и решимость. Растерянность перед неведомым будущим и решимость стать великой. Она понимала: от этого решения зависит не только ее судьба, но и будущее всего ее народа.
Взвешивая все доводы, Каменная Обезьяна рассуждала так:
— Остров Цзиньао: он близко, добраться проще. Там я быстрее получу бессмертие и научусь защищать своих подданных. Знакомства с небесными чинами тоже пойдут Горе Цветов и Плодов на пользу.
— Пещера Косой Луны и Трёх Звезд: путь далек и опасен, но Патриарх Субхути – истинный великий могущественный. С его наукой я обрету власть над миром. В долгой перспективе это даст моей стае куда более надежную защиту и почет во всех Трех Сфер.
Она понимала, что выбор определит всё. Вспомнив веселые игры с обезьянами и печальные прощания с теми, кто ушел навсегда, она почувствовала, что жажда силы берет верх. Только став по-настоящему могущественной, она сможет уберечь свой род.
Решение было принято. Каменная Обезьяна во всеуслышание объявила о нем в Пещере Водного Занавеса. Обезьяны тут же принялись за дело: они сновали по лесу, выбирая самую крепкую древесину, и ловкими лапами мастерили плот.
Сама Каменная Обезьяна тоже не сидела сложа руки. Она давала наставления сородичам:
— Берегите себя, пока меня не будет. Пусть жизнь на горе идет своим чередом. — Глядя на знакомые мордочки, она чувствовала щемящую грусть.
— Не беспокойтесь, великий ван! Мы сбережем наш дом и будем ждать вашего возвращения! — Крикнул молодой обезьян, потрясая кулаком. Остальные дружно подхватили его клич.
Наконец, плот был готов – небольшой, но надежный. На него сложили запас фруктов и пресной воды. Стоя на берегу, Каменная Обезьяна в последний раз окинула взглядом Гору Цветов и Плодов, глубоко вздохнула и прыгнула на бревна.
— Великий ван, берегите себя!
— Возвращайтесь скорее! — Неслись голоса с берега. Обезьяна помахала им лапой, уверенно улыбаясь:
— Ждите меня, я вернусь с тайной бессмертия и великой силой!
Она изо всех сил налегла на весло, и плот медленно стал удаляться от берега, выходя в открытое море. Волны мягко покачивали ее суденышко, а взор обезьяны был устремлен вперед, навстречу неведомой судьбе.
Дни в море были суровы: штормовые ветры пытались перевернуть плот, а волны – поглотить его. Но благодаря воле и ловкости обезьяна раз за разом уходила от гибели. Она ела плоды и пила воду, ни на миг не забывая о своей цели: достичь Острова Цзиньао и найти учителя.
После долгого скитания вдали показался остров, окутанный сияющим туманом. — Это наверняка Цзиньао! — Вскричала она и заработала веслом еще быстрее.
Приблизившись, она увидела, что остров величественнее любых рассказов. Повсюду цвели дивные травы, мерцали огни, и слышалась тихая небесная музыка. Обезьяна спрыгнула на берег, чувствуя, как сердце колотится от предвкушения. Она знала: ее путь к истине только начинается…
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221979
Готово:
