От первой зари и до глубокой ночи Даоист Дуобао не покидал своих учеников. Он лично выходил на поле, наставляя их в искусстве совместных атак и сложных построений. Его голос, звонкий и властный, разносился над тренировочной площадкой, исправляя каждое движение:
— Слушайте внимательно! Ваше взаимодействие должно быть бесшовным, а поток духовной энергии – плавным, без малейших заминок!
Каждое слово ложилось тяжким грузом на плечи учеников, не давая им ни секунды на передышку.
Более того, Дуобао без остатка делился всем, что постиг за годы изучения артефактов. Держа в руках сокровище, он просто и доходчиво объяснял его суть:
— Секрет любого артефакта – в пробуждении его внутренней души. Используйте свою малую силу как искру, чтобы отозвалась великая энергия Неба и Земли. Только так вы добьетесь истинной мощи.
Ученики теснились вокруг него, ловя каждое слово с благоговением и жаждой знаний.
Лагерь Учения Перехвата будто ожил, наполнившись гулом и движением. В руках учеников вспыхивали магические предметы, сплетаясь в сияющие звездные реки. Заклинания срывались с пальцев, оглашая окрестности громоподобным эхом, готовым пробить небесный свод.
Особенно поражали успехи Святой Матери-Черепахи. Когда она достигла решающего момента в своем развитии, атмосфера в лагере внезапно стала невыносимо тяжелой. Небо, еще недавно лазурное, мгновенно затянуло черными тучами; чернильные облака громоздились друг на друга, напоминая бушующий океан. Могучие молнии прорезали тьму, сопровождая каждый всполох оглушительным громом. Вспышки озаряли лица пораженных учеников. Все как один замерли, глядя в сторону Святой Матери-Черепахи с восхищением и тайным трепетом.
В Учении Интерпретации Гуан Чэн-цзы спешно вернулся во Дворец Юйсюй. Едва ступив в окутанную туманом обитель, он немедля ударил в золотой колокол. Чистый, протяжный звон разнесся по всем уголкам дворца, и вскоре ученики стройными рядами собрались на главной площади.
Гуан Чэн-цзы обвел их суровым взглядом и громогласно провозгласил волю Небесного Достопочтенного Изначального Начала:
— Братья! Великое бедствие настигло нас. Наше учение несет тяжкое бремя, и никто не вправе проявлять слабость!
Его голос, подобный удару колокола, долго вибрировал в воздухе, запечатлевая властный приказ в сердцах присутствующих.
С того дня Гуан Чэн-цзы полностью посвятил себя надзору за тренировками. Он вставал на рассвете и уходил последним, когда небо уже усыпали звезды. Он был беспощаден к мелочам: от простейшего жеста в заклинании до сложнейших перестроений в мечном массиве – всё доводилось до совершенства.
Энергия бедствия, густая, как чернила, растекалась по миру, становясь всё тяжелее. Она, словно невидимая рука, сеяла смуту и тревогу в сердцах всех бессмертных.
Под влиянием этой энергии старые споры между Учением Перехвата, Учением Интерпретации и Западным Учением вспыхнули с новой силой. Перехват принимал всех без разбору, следуя правилу «учение без различий», и его адепты вели себя вольно и шумно. Интерпретация же ценила элитарность, соблюдала строгие правила и отбирала лишь тех, кто был чист душой и телом. Эти различия и в мирные дни вели к трениям, а теперь, под гнетом бедствия, конфликт стал неизбежен. Западное Учение тоже поглядывало на восток, желая урвать свой кусок в общей неразберихе, что лишь добавляло напряжения.
Ученики двух школ то и дело сталкивались в разных краях. Перепалки быстро переходили в магические дуэли: сияли артефакты, грохотала магия. В некоторых важных местах уже собирались целые отряды, готовые в любой миг начать настоящую войну.
В этот критический час явились сами Юаньши и Тунтянь. Небесный Достопочтенный предстал в даосском облачении и венце в виде лотоса, источая покой и властность. Владыка Небес в черном одеянии, с развевающимися волосами, смотрел решительно и остро. Взоры Святых встретились; в них читалась и забота о своих людях, и тревога за будущее.
Юаньши заговорил первым, и голос его разнесся между небом и землей:
— Младший брат, Великое бедствие уже здесь. Если мы начнем войну сейчас, то угодим в ловушку судьбы, и бесчисленные жизни сгорят в огне.
Владыка Небес нахмурился и холодно бросил:
— Хм! Твои ученики раз за разом задевают моих людей. Если я не проучу их, где будет величие моего учения?
Юаньши ответил серьезно:
— Брат, потакание чувствам сейчас приведет нас обоих к гибели. Давай сначала пройдем через это бедствие, а уж потом рассудим, кто прав, а кто виноват.
После жаркого спора Святые пришли к согласию и решили остановить кровопролитие. Используя свои великие силы, они усмирили разгоряченных учеников. Так битва, грозившая перевернуть мир, была временно предотвращена, но обиды и злоба остались, продолжая бурлить под тонкой коркой мира.
Будучи Патриархами своих учений, Юаньши и Тунтянь смотрели далеко вперед. Они ясно видели волчьи аппетиты Западного Учения. Они понимали: если позволить западным Святым остаться в стороне и получить выгоду, пока другие борются, то после бедствия восточный мир бессмертных будет обескровлен и станет легкой добычей. Поэтому оба пришли к одной мысли: нужно втянуть Западное Учение в этот водоворот, чтобы и они увязли в нем по уши.
До того Учение Интерпретации и Учение Перехвата не раз сходились в яростных схватках из-за разности взглядов и споров учеников. В битвах летали артефакты и бушевала магия; небо меняло цвет, а горы содрогались. Эти столкновения стоили многим жизней и сильно истощили силы Востока.
А западные Святые, Цзеинь и Чжунти, давно зарились на богатые восточные земли. Восток всегда славился талантами и сокровищами. Каждый одаренный практик был для них бесценной находкой, а редкие дары природы – ключом к величию их собственной секты. К тому же среди учеников Юаньши и Тунтяня было немало тех, чья одаренность вызывала у западных братьев жгучую зависть; они мечтали заполучить их в свои ряды.
Цзеинь и Чжунти обменялись лукавыми взглядами. Они знали, что вражду между двумя восточными школами уже не унять, и достаточно лишь слегка подтолкнуть их, чтобы пожар разгорелся с новой силой. Они начали тайно распускать слухи и разжигать старые обиды, надеясь на полномасштабную войну. Их расчет был прост: когда обе стороны выдохнутся, Западное Учение придет как спаситель, заберет себе всех лучших людей и ценные вещи, разом утвердив свое господство над миром.
Пока мир окутывали тени Великого бедствия, Юаньши и Тунтянь тайно начали свою игру, развернув против Чжунти и Цзеиня невидимую сеть соблазна.
Юаньши в Сфере Юйцин с помощью высших сил прозрел тайные желания Западного Учения – их жажду расширить границы и преодолеть свои пределы. Он хитроумно подбросил их лазутчикам сведения о древних руинах на востоке, где якобы сокрыты великие артефакты и забытые манускрипты, способные изменить расстановку сил. Владыка Небес во Дворце Бию тоже не бездействовал: он манипулировал энергией так, чтобы вблизи западных земель порой ощущалось дыхание редчайших сокровищ. Эти всполохи духовной энергии Неба и Земли действовали на западных практиков как зов, манящий и неодолимый.
Чжунти и Цзеинь всегда жаждали восточных богатств. Годами они искали способы возвысить свою секту, понимая, что без новых ресурсов им не выстоять против восточных титанов. Наживка, брошенная Юаньши и Тунтянем, разожгла в их сердцах настоящий пожар жадности.
В это же время до Запада донеслась весть: Майтрея тяжело ранен. Он был опорой их учения, и его ранение посеяло тревогу. Святые Запада поняли: чтобы не растерять влияние в Великом бедствии, нужно действовать быстро. Они решили, что Сици, ставший центром всех событий, скрывает в себе те самые возможности, что помогут исцелить Майтрею или найти ему достойную замену в силе.
Гонимые алчностью и страхом, Чжунти и Цзеинь не выдержали. Они стали тайно собирать верных учеников на вершине горы Суми. Чжунти, сжимая Чудесное Древо Семи Сокровищ, с горящим взглядом обратился к лучшим из своих людей:
— В Сици сейчас сошлись и гибель, и великий шанс. Достопочтенный Майтрея ранен, и нам нужны новые силы. Ступайте туда и не упустите момент – всё, что дарует судьба на востоке, должно стать нашим.
Цзеинь стоял рядом, окутанный милосердным, но полным скрытого смысла сиянием.
И потекли западные ученики на восток. В особых одеждах, с посохами и чашами, они летели по воздуху или пронзали пространство заклинаниями. Дороги заполнились тенями и светом. Со временем их стало в Сици великое множество: кто-то таился среди горожан, наблюдая, кто-то пытался выследить древние силы. Так, за кулисами уже идущей войны, началась новая, еще более масштабная схватка.
Среди бурных вод Восточного моря Остров Цзиньао сиял как затерянная жемчужина. Окутанный туманами и духовной энергией, он был оплотом Учения Перехвата. Но в этот день над островом витало нечто необычное: трое великих Святых – Лао-цзюнь, Юаньши и Тунтянь – явились сюда вместе с Пань Жуем для тайного совета, которому предстояло решить судьбу всего Великого Испытания.
Великий Владыка Старец, белобородый и кроткий на вид, приехал на Лазурном Быке. Он был окружен чистой энергией, и туман расступался перед ним, прокладывая путь. Следом шел Юаньши в своем венце и богатом халате; в его мудрых глазах отражалось понимание всех тайн мира. Замыкал шествие Владыка Небес – черные одежды развевались на ветру, а сам он источал мощь и непреклонность, восседая на темном облаке. Пань Жуй, хоть и не мог сравниться со Святыми ни в силе, ни в звании, шел следом: его пригласили за уникальный опыт в делах всех сторон. Он волновался, но с нетерпением ждал начала разговора.
Четверо вошли в глубокую пещеру в сердце острова. Внутри было просторно и сумрачно, лишь жемчужины на стенах давали тусклый свет. В центре стоял каменный стол с грубыми сиденьями. Святые сели, а Пань Жуй почтительно замер рядом.
Лао-цзюнь заговорил первым, поглаживая бороду:
— Испытание достигло предела. Все силы пришли в движение, а Западное Учение только и ждет, как бы поживиться. Мы здесь, чтобы решить, как не дать им преуспеть.
Юаньши подтвердил:
— Брат прав. Цзеинь и Чжунти давно замышляют недоброе. Мы с Тунтянем остановили бой между нашими школами, но энергия бедствия растет. Если не принять мер, восточный мир ждет катастрофа.
Тунтянь холодно хмыкнул:
— Пф! Западники слишком о себе возомнили. У меня полно учеников, мы их не боимся. Но Список Запечатывания Богов уже открыт, и Карма связала всех нас узами. Нужно быть осторожными. — Он повернулся к Пань Жую. — Ты много где бывал. Что скажешь?
Пань Жуй шагнул вперед:
— Достопочтенные Святые, я думаю, что Западное Учение, пользуясь ранением Майтреи, лезет в Сици. Это сердце всего бедствия. Если они там закрепятся, нам будет худо. Мы должны сами расставить в Сици ловушки, спутать им карты и вернуть себе власть над ходом событий.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221962
Готово:
