Наньцзи Сяньвэн глубоко вздохнул, силой подавляя охватившие его страх и отчаяние. Он заговорил медленно, и в его голосе, хоть и дрожащем, звучала обреченная решимость:
— Теперь у нас нет иного пути, кроме как отправиться к Учению Интерпретации и честно повиниться перед Почтенным Мастером. — Он поднял голову, обводя Гуан Чэн-цзы и Юйдин Чжэньжэня взглядом, полным тревоги и бессилия. — Если мы скроем случившееся, а Почтенный Мастер узнает обо всем сам, кара будет куда суровее.
Гуан Чэн-цзы нахмурился, в его глазах промелькнуло сомнение. Он стиснул зубы, словно делая мучительный выбор.
— Но… но явиться с повинной вот так… — пробормотал он с горечью. — Как нам выдержать громовой гнев Почтенного Мастера?
Юйдин Чжэньжэнь тоже выглядел удрученным. Он так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.
— Старший ученик-брат прав, но утайка не выход – шила в мешке не утаишь. — Он поднял голову, и в его взоре появилась твердость. — Лучше добровольно признать вину, чем жить в страхе. Быть может, Почтенный Мастер вспомнит о нашей былой преданности и смягчит наказание.
Наньцзи Сяньвэн едва заметно кивнул, и в его глазах проступила суровая решимость:
— Младший брат-ученик Юйдин прав, медлить нельзя. Потеря Знамени Паньгу – наша вина, и только встретив последствия лицом к лицу, мы обретем шанс на спасение. — С этими словами он медленно поднялся. Тело его, изнуренное тяжелыми ранами, было немощным, но в этот миг в него будто влились новые силы.
Гуан Чэн-цзы и Юйдин Чжэньжэнь переглянулись и тоже встали. Они понимали, что возвращение сулит им мало хорошего, но ради Учения и ради самих себя у них не оставалось выбора. Поддерживая друг друга, они двинулись в сторону обители Учения Интерпретации. Каждый тяжелый шаг отдавался болью в сердце, полным трепета и тревоги.
Глядя в окутанную туманом даль, где таилось величие и неведомая угроза, Гуан Чэн-цзы тяжело вздохнул. В его голосе слышались усталость и груз прожитых лет:
— Эх, остается лишь надеяться, что Почтенный Мастер примет во внимание, как мы были на волосок от смерти, и простит нашу оплошность. — Тревога в его глазах не угасала; он будто уже видел грядущую бурю, и тело его мелко дрожало – то ли от ран, то ли от душевных терзаний.
Юйдин Чжэньжэнь понуро склонил голову. На его лице читались бессилие и раскаяние. Смахнув рукой остатки крови с губ, он горько усмехнулся:
— Да, не будь мы столь никчемны, не лишились бы Знамени Паньгу. Уповаем лишь на милосердие Почтенного Мастера. — Взгляд его потускнел, походка стала неуверенной, словно он ступал по вате – чувство собственной беспомощности целиком поглотило его.
Наньцзи Сяньвэн оставался мрачен. Он осознавал, что путь во Дворец Юйсюй за прощением усеян шипами. Но отступать было некуда. Сделав глубокий вдох, чтобы унять сбившееся дыхание, он произнес глухим голосом:
— Промедление смерти подобно, выступаем немедленно. — С этими словами он первым пробудил духовную силу и медленно поднялся в воздух. На ветру его фигура казалась совсем хрупкой, а развевающиеся одежды не могли скрыть ауру тяжести, окутавшую его.
Гуан Чэн-цзы и Юйдин Чжэньжэнь последовали за ним, и три луча света устремились к Дворцу Юйсюй. Порывы ветра свистели вслед, словно безжалостно насмехаясь над их жалким видом. Наньцзи Сяньвэн крепко хмурился; в его памяти всплывал строгий лик Небесного Достопочтенного Изначального Начала, и тревога в сердце становилась невыносимой. Он втайне размышлял: «Даже если Почтенный Мастер не станет карать за потерю сокровища, как я сам смогу обрести покой?»
Гуан Чэн-цзы стискивал зубы, превозмогая острую боль от взбунтовавшейся духовной силы. В его глазах страх перед неизвестной карой мешался с обидой из-за утраты Знамени Паньгу. Он поклялся себе: если удастся избежать гибели сегодня, он сделает все, чтобы вернуть реликвию и восстановить честь Учения Интерпретации.
Юйдин Чжэньжэнь молча летел позади, терзаемый растерянностью и самобичеванием. Он вспоминал каждое мгновение в Великом Убийственном Массиве Девяти Небес и Десяти Земель, и сердце его обливалось кровью от сожаления. Будь он тогда хоть немного сильнее, хоть каплю осмотрительнее – возможно, дело не дошло бы до такой беды.
Тем временем в самом массиве бурлили потоки энергии Хаоса, подобные котлу с кипящей черной водой, источая леденящий душу ужас. Чжао Гунмин в иссиня-черном одеянии стоял, окруженный густой аурой смерти. В его руках холодно поблескивали Золотые Ножницы Цзяо, похожие на двух драконов, готовых вцепиться в горло жертве. Нахмурив густые брови, он молнией впился взглядом в выход из массива. Увидев, как позорно бегут Гуан Чэн-цзы, Юйдин Чжэньжэнь, Наньцзи Сяньвэн и Майтрея, он победно и холодно усмехнулся.
— Хм, этим недоноскам из Учения Интерпретации и Западного Учения сегодня крупно повезло, что ушли живыми! — Его голос эхом разнесся по массиву, полный пренебрежения и дерзости. Золотые Ножницы Цзяо в его руках слегка дрогнули, словно негодуя, что не испили крови врага досуха.
Рядом стоял Уюньсянь – могучий, иссиня-черный, подобный неприступной железной башне. Над его головой клубились черные тучи, в которых порой вспыхивали фиолетовые молнии, придавая ему еще более грозный вид. Глядя вслед беглецам, он осклабился, обнажив ряд ослепительно белых зубов:
— Жаль, что ускользнули. В следующий раз попадутся – живыми не вернутся!
Юйи Сянь расправил огромные крылья, каждое перо которых отливало металлическим блеском, точно лезвие. Он взмахнул ими, подняв вихрь, разогнавший энергию Хаоса.
— Эти ничтожества так тяжело ранены, что вряд ли скоро осмелятся снова задирать наше Учение Перехвата, — прохрипел он низким голосом, напоминающим крик ночного филина.
Бессмертные провожали взглядами исчезающие вдали фигуры, и у каждого на уме было свое. Кто-то кривился в презрительной усмешке, а кто-то все еще пребывал в азарте битвы, и глаза его горели возбуждением.
Чжао Гунмин огляделся. Массив после схватки представлял собой жалкое зрелище: земля была усыпана обломками артефактов и остаточными волнами духовной силы. Он слегка нахмурился.
— Хоть это формирование и могущественно, оно выпило из нас немало сил. На сегодня хватит, сворачиваемся.
Он быстро сложил пальцы в печати и начал негромко читать заклинание. По его воле энергия Хаоса в массиве стала стремительно рассеиваться, а переплетенные нити законов мироздания начали утихать.
Уюньсянь и Юйи Сянь тоже применили свои чары, помогая Чжао Гунмину. Сияние внутри массива померкло, ужасающие видения растаяли. Хаос, застилавший небо и землю, отхлынул, точно морской отлив, обнажив истерзанные горы и долины.
Когда последний клочок энергии Хаоса истаял, Великий Убийственный Массив Девяти Небес и Десяти Земель окончательно исчез. Чжао Гунмин убрал Монету Падения Сокровищ и облегченно выдохнул:
— На сегодня дело кончено. Но Учение Интерпретации и Западное Учение так просто не отступятся, нам нужно быть начеку. — В его настороженном взгляде, устремленном вдаль, читалось предчувствие новых великих бедствий.
Уюньсянь и Юйи Сянь согласно кивнули. Они понимали, что эта стычка – лишь начало. Вражда между Учением Перехвата, Интерпретации и Западом пустила глубокие корни, и сегодняшний конфликт был лишь верхушкой айсберга. Впереди их ждали куда более яростные схватки. Собрав свои артефакты, Бессмертные, усталые, но окрыленные успехом, медленно направились к стоянке Учения Перехвата, готовясь к новым, неведомым вызовам.
Чжао Гунмин, все еще сжимая Золотые Ножницы Цзяо, слегка пошатнулся. Его лицо, обычно пышущее отвагой, теперь было болезненно бледным. Он плотно сжал губы; капли пота градом катились по лбу и падали на черное одеяние. Удержание столь великого массива истощило его запасы сил; дыхание стало прерывистым и тяжелым, а каждый вдох отдавался колющей болью в груди.
Могучее тело Уюньсяня тоже утратило былую стать, он заметно ссутулился. Его темная кожа поблекла, а лицо выражало крайнюю степень изнеможения. Тучи над головой перестали бурлить, молнии скрылись, будто лишившись жизни. Он хрипло дышал, и каждый его выдох сопровождался слабым свистом – было ясно, что мощь массива не прошла даром и для него.
Юйи Сянь сложил огромные крылья, и по его телу пробегала мелкая дрожь. Перья, прежде сиявшие металлом, теперь выглядели тусклыми. В его взгляде поубавилось остроты, уступив место усталости. Он медленно поднял руку, отирая ниточку крови в уголке рта. Дыхание его было слабым и частым; колоссальное давление массива нанесло серьезный удар по его исконной энергии.
Другие ученики Учения Перехвата пребывали в не лучшем состоянии: лица бледные, как бумага, ноги подкашиваются. Кто-то стоял, лишь опираясь на плечо товарища, а кто-то и вовсе рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Их магическая сила была почти досуха выпита массивом, и теперь они были слабы, а их дыхание колебалось, точно пламя свечи на ветру.
Чжао Гунмин глубоко вдохнул, стараясь приободриться, и обвел всех взглядом. Его голос звучал хрипло, но твердо:
— Братья и сестры, хоть мы и потратили много сил, мы показали этим выскочкам мощь нашего Учения Перехвата. Садитесь медитировать, восстанавливайте силы и не расслабляйтесь – впереди еще много битв. — Бессмертные молча кивнули и стали рассаживаться, погружаясь в медитацию. В лагере воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
Когда Чжао Гунмин, Уюньсянь и Юйи Сянь сняли Великий Убийственный Массив Девяти Небес и Десяти Земель, пелена Хаоса быстро рассеялась. Стало непривычно светло, и взору открылось все, что прежде скрывала искаженная мощь формации. В самом центре разоренного поля боя они обнаружили едва живого даоса Жаньдэна.
От его былого неземного облика не осталось и следа. Тело было покрыто страшными ранами, сквозь лохмотья одежд виднелись темные сгустки запекшейся крови – зрелище было поистине жалким. Рядом валялись его артефакты: Небесная Линейка, прежде сиявшая величием, померкла и покрылась сетью трещин, будто готовая рассыпаться от малейшего касания; Лазурная Лампа, хранившая свет бесконечной мудрости, была разбита, а ее фитиль едва теплился, готовый погаснуть от любого дуновения холодного ветра.
Бессмертные смотрели на это по-разному. Чжао Гунмин нахмурился, в его душе смешались чувства: горечь от падения столь сильного противника и невольное осознание бренности бытия – ведь они оба были на пути Дао, и видеть гибель Квази-Святого было тяжело. Уюньсянь оставался бесстрастным, лишь с холодным любопытством оценивал артефакты Жаньдэна. Юйи Сянь и вовсе взирал на него с ледяным презрением – в его глазах павший даос был лишь проигравшим, не заслуживающим жалости.
Пока они смотрели, из изувеченного тела медленно выплыл слабый истинный дух Жаньдэна. Он был призрачно-белым и мерцал так неуверенно, словно вот-вот исчезнет. Дух, полный обиды и бессилия, поплыл в сторону Списка Запечатывания Богов. Воздух вокруг него пошел легкой рябью, будто сама природа исполняла прощальную песнь по былому величию этого мастера.
Проводив дух Жаньдэна долгим взглядом, Чжао Гунмин негромко произнес:
— Кто бы мог подумать, что прославленный даос Жаньдэн закончит вот так. — В его голосе сквозила печаль.
— Такова участь любого, кто пойдет против нашего Учения, — холодно отрезал Уюньсянь.
Юйи Сянь лишь повел крылом, не сказав ни слова, но в его взоре читалось явное пренебрежение.
После снятия массива густая, как тушь, энергия Хаоса отступила, и зал, прежде скрытый тьмой, предстал перед ними во всей красе. Чжао Гунмин, сжимая Золотые Ножницы Цзяо, первым шагнул внутрь. Его лицо, еще хранившее печать гордости победителя, мгновенно застыло, стоило ему увидеть то, что находилось в центре помещения.
Его взгляд намертво приковало к двум вещам. Первой было великое знамя. Его древко, сделанное из неведомого материала, дышало седой стариной, будто повидало бесконечную смену эпох. На полотнище бурлили потоки Хаоса, в которых мерцали мириады звезд и проступали очертания гор и рек; слышался едва уловимый гул сотворения мира. От одного лишь дыхания этого артефакта сердце Чжао Гунмина забилось чаще, а в самой глубине души затрепетал благоговейный трепет.
— Что это? — Прошептал он, и голос его невольно дрогнул. В голове вспыхнула ошеломляющая догадка:
— Неужели это… Знамя Паньгу самого Мастера-Дяди Юйсюя?
Почти в тот же миг он заметил рядом сияющую ветвь. Она была толщиной в руку и инкрустирована семью жемчужинами разных цветов. Каждая источала свой неповторимый свет, которые, переплетаясь, создавали великолепную сияющую завесу. Внутри этого сияния виделись лики будд, читающих сутры, и являлись Бодхисаттвы; слышалось пение и доносился аромат благовоний, заставляя сердце невольно замирать. Чжао Гунмин машинально поднял ветвь, и его взор наполнился потрясением и недоумением:
— А это… неужели Чудесное Древо Семи Сокровищ святого Чжуньти из Западного Учения?
Услышав возглас Чжао Гунмина, Уюньсянь, Юйи Сянь и другие бессмертные Учения Перехвата поспешили в зал. Могучий Уюньсянь замер как вкопанный, и на его обычно бесстрастном лице отразился глубочайший испуг. Он не сводил глаз со Знамени Паньгу.
— Если это Знамя Паньгу, то перед нами сокровище, способное Разверзать Небеса и подавлять само мироздание… — пробормотал он. — Как оно могло здесь оказаться?
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221950
Готово:
