Немного придя в чувство, он по привычке попытался воззвать к магической силе, чтобы проверить раны. И тут же смертельно побледнел. От его былого могущества осталась едва ли треть; меридианы были похожи на пересохшие и заваленные камнями русла рек. Любая попытка прогнать по ним энергию вызывала режущую боль.
— Как же так… — пробормотал он, и его руки задрожали.
Внезапно его лицо исказилось от нового страха. Он начал судорожно ощупывать себя и озираться по сторонам, ища нечто бесконечно важное.
— Где Знамя Паньгу? Где сокровище, что доверил мне Небесный Достопочтенный Изначального Начала? — Его голос сорвался на крик, полный паники. — Куда оно делось?!
Он переводил безумный взгляд с одного лица на другое, надеясь на ответ, но братья лишь растерянно молчали.
— Всё кончено… — Наньцзи пошатнулся, его ноги подкосились. Потерять Знамя Паньгу значило не просто лишиться артефакта, но и предать доверие Почтенного Мастера. Последствия этого были невообразимы.
В его сознании всплыл строгий лик Небесного Достопочтенного Изначального Начала, и сердце Наньцзи сжалось от ужаса и вины. «Как я посмотрю ему в глаза?» – шептал он, обхватив голову руками. Он опустился на землю, раздавленный этим осознанием.
Закат окрасил небо в кровавые тона, заливая вершины гор багрянцем, но этот свет не приносил тепла. Наньцзи Сяньвэн, спотыкаясь, спешил к обители Гуан Чэн-цзы и Юйдина Чжэньжэня.
Еще до того как он переступил порог, до хозяев донеслось его тяжелое дыхание. Дверь распахнулась, и застигнутые врасплох бессмертные обернулись к вошедшему. Видя его смятение, они встревожились.
Гуан Чэн-цзы поднялся навстречу. Несмотря на измождение после битвы, он старался сохранять достоинство.
— Брат Наньцзи, к чему такая спешка? Что-то случилось?
Юйдин Чжэньжэнь тоже подошел ближе, вглядываясь в лицо старшего:
— Верно, брат, на вас лица нет. Неужто новая беда?
Наньцзи Сяньвэн не стал тратить время на приветствия. Он вцепился в края своей мантии так, что побелели пальцы.
— Братья Гуан Чэн-цзы, Юйдин, я должен спросить вас об одном крайне важном деле, — выдохнул он, и голос его заметно дрожал.
Собеседники переглянулись и согласно кивнули.
— Говорите прямо, — отозвался Гуан Чэн-цзы. — Всё, что нам известно, мы скажем.
Юйдин Чжэньжэнь придвинул каменную табуретку:
— Присядьте, брат, обсудим всё вместе.
Наньцзи Сяньвэн вошел в комнату и, не сводя с них напряженного взгляда, произнес:
— Друзья мои, этот вопрос касается самой нашей жизни и чести Учения. — Он сглотнул, пытаясь унять дрожь. — Вы… не видели Знамя Паньгу?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Гуан Чэн-цзы, собиравшийся отхлебнуть чаю, замер, и чашка повисла в воздухе. Его лицо вытянулось от изумления, а затем он нахмурился, мучительно вспоминая детали боя.
Юйдин Чжэньжэнь тоже помрачнел. В его глазах мелькнул испуг, и он невольно огляделся по сторонам, будто Знамя могло лежать где-то в углу. Наконец он с трудом выговорил:
— Знамя Паньгу? Но брат, с тех пор как мы бежали из массива, мы только и делали, что залечивали раны. Мы его не видели.
Он снова посмотрел на Гуан Чэн-цзы, и в глазах обоих отразились шок и непонимание.
Гуан Чэн-цзы медленно поставил чашку на стол. Звук удара фарфора о камень показался оглушительным.
— Брат, подумай хорошенько: когда ты видел его в последний раз? — Он начал мерить комнату шагами, пытаясь найти зацепку.
Наньцзи Сяньвэн в отчаянии потер виски:
— Я помню, как в массиве призывал его мощь против Чжао Гунмина… А потом… потом я потерял сознание, и когда очнулся снаружи, его уже не было.
Его тело мелко дрожало, а на лбу выступил холодный пот. Мысль о потере сокровища душила его.
Услышав о пропаже, Гуан Чэн-цзы и Юйдин Чжэньжэнь замерли, пораженные до глубины души. Они не могли поверить своим ушам.
— Но разве Знамя Паньгу не должно было всегда оставаться при тебе, брат Наньцзи? — Гуан Чэн-цзы почти сорвался на крик. Он лихорадочно прокручивал в голове картины кровавой бойни в массиве, но там всё слилось в одну вспышку боли и хаоса.
Юйдин Чжэньжэнь растерянно качал головой:
— Да, с тех пор как Почтенный Мастер вручил его тебе, оно всегда было при тебе. Мы к нему и не прикасались. — Внезапно он остановился, и его лицо стало белым как мел. — Неужели… неужели оно осталось там, в массиве Учения Перехвата?
Эти слова прозвучали как приговор. Наньцзи Сяньвэн уронил голову на руки, его плечи затряслись. Гуан Чэн-цзы до боли сжал кулаки:
— Если оно попало в руки этих еретиков из Перехвата – беда! С такой мощью они станут непобедимы. Последствия будут ужасающими!
Юйдин Чжэньжэнь метался по комнате, заламывая руки:
— Мы обязаны его вернуть! Это не просто артефакт, это лицо нашего Мастера, это безопасность всей школы! — Он с надеждой посмотрел на Наньцзи. — Брат, вспомни еще хоть что-нибудь! Любую мелочь!
Наньцзи Сяньвэн ответил почти шепотом:
— Я был тяжело ранен, сознание уплывало… Помню только яростный бой с Чжао Гунмином и сияние знамени… а дальше – тьма.
Он окончательно ссутулился, раздавленный бессилием.
Для Гуан Чэн-цзы и Юйдина весть о пропаже знамени была подобна удару грома среди ясного неба. Гуан Чэн-цзы покачнулся, и Юйдину пришлось поддержать его под руку.
— Наше главное сокровище… — прошептал Гуан Чэн-цзы. Он представлял гнев Небесного Достопочтенного Изначального Начала, и его сердце леденело.
Юйдин Чжэньжэнь дрожал всем телом. Холодный пот катился по его лицу.
— Мы оставили его врагам… Что же нам теперь делать? — Он едва не плакал, озираясь по сторонам в поисках спасения, которого не было.
Тревога в комнате нарастала с каждой секундой. Гуан Чэн-цзы вновь начал ходить из угла в угол, бормоча под нос о том, какую силу обретут их враги. Юйдин же просто сидел, обхватив голову, боясь даже подумать о том, какое наказание их ждет.
Спустя долгое время Гуан Чэн-цзы заставил себя остановиться:
— Хватит причитать. Нужно искать выход. — Он твердо посмотрел на Юйдина. — Давай вспомним всё до секунды. Каждое движение в массиве.
Юйдин Чжэньжэнь с надеждой поднял глаза. Они начали разбирать битву по частям, пытаясь выудить хоть одну зацепку из кровавого марева своих воспоминаний.
— Я помню вспышку, когда Знамя столкнулось с силой Чжао Гунмина, — вдруг сказал Гуан Чэн-цзы. — Там было что-то странное в колебаниях энергии.
— Да! — Подхватил Юйдин. — Возможно, именно тогда они что-то подстроили!
Несмотря на сковавший их страх, они решили не сдаваться и попытаться выследить путь утраченного знамени, понимая, что каждый миг промедления приближает их к гибели.
Слова о возможном наказании ударили по Наньцзи Сяньвэну с такой силой, что он невольно схватился за ворот мантии. Перед глазами поплыли картины суровых кар, и его дыхание стало прерывистым. Лицо, и так бледное, стало мертвенно-серым, а капли пота смешивались с пылью на щеках.
Гуан Чэн-цзы стоял с окаменевшим лицом, его кулаки были сжаты до белизны. При мысли о гневе Мастера его тело пробила дрожь. Желваки на его щеках ходили ходуном, а губы, лишенные цвета, беззвучно шевелились.
Юйдин Чжэньжэнь и вовсе едва держался на ногах, вцепившись в край стола. В его глазах застыл животный ужас. Стол под его рукой мелко вибрировал от дрожи всего тела. Все трое понимали: если им придется отвечать за потерю Знамени Паньгу, пощады не будет. Страх, словно ядовитая змея, медленно вползал в их души, лишая последней надежды на покой.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221949
Готово:
