Когда они приблизились к Чаогэ, стража на стенах заметила их издалека. Резкий свист прорезал воздух, ворота быстро закрылись, а солдаты на стенах приготовились к бою: луки были натянуты, копья выставлены вперед. Атмосфера мгновенно накалилась.
— Кто идет? Зачем явились в Чаогэ! — Крикнул один из стражников.
Цзян Цзыя, не теряя самообладания, вышел вперед и звучно произнес:
— Я – Цзян Цзыя. Прибыл по поручению Небожителей Учения Перехвата в Чаогэ, чтобы просить помощи у бессмертных мастеров в борьбе против Учения Интерпретации под Сици.
Стражники, услышав имя Цзян Цзыя, переглянулись. Кто-то поспешно сбежал по стене вниз – видимо, доложить начальству.
Вскоре ворота медленно открылись, и к ним вышел мужчина средних лет в чиновничьем платье, сопровождаемый стражей. Он сложил руки в приветствии:
— Господин Цзян, давно не виделись.
Цзян Цзыя ответил на приветствие:
— Благодарю, что впустили. Это Цзиньгуан Шэнму из Десяти Небожителей Учения Перехвата. Дело крайне важное, мы надеемся как можно скорее увидеть господина Пань Жуя.
Чиновник кивнул:
— Прошу за мной, мастера в городе уже ждут.
Цзиньгуан Шэнму и Цзян Цзыя обменялись взглядами, в которых блеснула надежда, и вошли в город. В Чаогэ кипела жизнь, на улицах было полно людей и повозок, но путникам было не до того. Пройдя вслед за чиновником, они остановились перед величественным поместьем.
После долгого пути они наконец достигли обители Пань Жуя. Это было тихое место, окруженное зелеными горами и прозрачными водами. Вокруг буйно росли травы и цветы, наполняя воздух сладким ароматом. Чистая речка извивалась среди этой идиллии, и на ее поверхности плясали солнечные блики, похожие на россыпь серебра.
Цзян Цзыя поднял руку и трижды постучал в простую деревянную дверь. Стук прозвучал отчетливо в окружающей тишине. Вскоре дверь со скрипом приоткрылась.
Войдя во двор, они увидели Пань Жуя. Одетый в простое светлое платье, он сидел на ровном камне у реки с длинной удочкой в руках. Полы его одежд слегка колыхались на ветру. Он так сосредоточенно смотрел на воду, что, казалось, не заметил вошедших; лишь прядь волос, упавшая на лицо, нарушала его неподвижность.
Цзиньгуан Шэнму поспешно поправила растрепавшиеся волосы и разгладила складки на своем золотом даосском платье, помятом в дороге. Легким, но торжественным шагом она подошла к Пань Жую. Склонившись в глубоком, почтительном поклоне и сложив руки перед собой, она произнесла чистым, мелодичным голосом:
— Ученица Учения Перехвата, Цзиньгуан Шэнму, приветствует дядю-мастера Пань Жуя.
В ее голосе слышалась усталость от долгого пути, но еще больше – глубокое почтение и надежда. Ее глаза сияли жаждой помощи; для нее этот человек был единственным спасением в их отчаянном положении.
Пань Жуй был полностью погружен в рыбалку; спокойная гладь воды и легкая дрожь удилища составляли весь его мир. Услышав голос, он слегка замер. Его рука по-прежнему твердо держала удочку, когда он медленно поднял голову.
Сначала он прищурился – солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву золотыми столбами, слепил глаза. Привыкнув к свету, он повернулся к гостям. Его взгляд был спокоен, как стоячая вода, без единой искры интереса, будто пришедшие были лишь случайными прохожими.
— Зачем пожаловали? — Голос Пань Жуя был низким и хриплым, будто доносился из глубин прожитых веков. В нем сквозили лень и безразличие. — Если дело не спешное, то уходите. Не мешайте мне ловить рыбу.
С этими словами он снова отвернулся к реке. Его пальцы слегка поправили удочку, ожидая поклевки. Всё его существо выражало полную сосредоточенность на процессе, будто ничто в мире не могло его отвлечь.
Сердце Цзиньгуан Шэнму сжалось. Она чувствовала себя беспомощной, понимая, что этот мастер – их последний шанс. Не раздумывая, она опустилась на колени.
Колени с глухим стуком ударились о землю, подняв облачко пыли. Боль пронзила ноги, но она ее не заметила. Сцепив руки так, что побелели пальцы, она вскинула голову. В ее глазах, устремленных на Пань Жуя, читалась такая мольба, что слезы вот-вот готовы были хлынуть ручьем.
— Прошу, дядя-мастер Пань Жуй, спасите нас! — Ее голос дрожал и прерывался от рыданий, в каждом слове звучали отчаяние и надежда. Она подалась вперед, будто пытаясь донести всю тяжесть их беды до его сердца. Плечи ее сотрясались от плача, и этот вид мог бы тронуть даже камень.
Пань Жуй лениво приподнял веки и перестал возиться с удочкой. Он с любопытством посмотрел на коленопреклоненную женщину. В его глазах на миг мелькнул интерес, но тут же сменился прежней небрежностью. Он слегка встряхнул удилище, прогоняя невидимую мошку.
— Разве у вашего Учения Перехвата нет старшего брата Тунтяня? — Пань Жуй едва заметно улыбнулся, и в его голосе послышалась легкая ирония. — Зачем вам моя помощь? Четыре Меча, Уничтожающие Бессмертных, которыми владеет брат Тунтянь, не сокрушить, если не соберутся четверо Святых. Этой силы вполне достаточно, чтобы защитить вас.
Он покачал головой, будто сама мысль об их просьбе была нелепой.
— Брат Тунтянь обладает божественной силой. Его Массив Истребления Бессмертных, стоит его развернуть, наполняет мир такой жаждой убийства, что десять тысяч бессмертных бегут в страхе. Четыре Меча: Меч Истребления, Меч Убийства, Меч Пленения и Меч Смерти – каждый несет в себе мощь, способную уничтожить мир. Даже Святые трижды подумают, прежде чем столкнуться с ними. — Пань Жуй прищурился, будто вспоминая мощь этого массива, и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на благоговение. — С таким оружием и защитой Владыки Небес вы должны спать спокойно. Зачем же вы пришли в это глухое место за помощью?
Он поднялся, отряхнул невидимую пыль с халата и подошел к Цзиньгуан Шэнму. Глядя на нее сверху вниз с двусмысленной улыбкой, он произнес:
— Возвращайтесь-ка вы туда, откуда пришли.
Тон его был решительным и не терпящим возражений. Он уже собрался было вернуться к реке, будто весь этот разговор был лишь досадной помехой его отдыху.
Цзиньгуан Шэнму, услышав это, поспешила взять себя в руки. С трудом выровняв дыхание, она заговорила:
— Дядя-мастер, ситуация поистине критическая. Почтенный Мастер Тунтянь велик, и его мечи не имеют равных, но далекая вода не спасет от близкого огня. Армия Сици наступает, Жаньдэн и Наньцзи Сяньвэн вместе с другими учениками Интерпретации сжимают кольцо, расставив небесную сеть и земные ловушки. Мы, Десять Небожителей, окружены, и наши массивы не выдерживают их натиска. — Она запнулась, ее глаза снова наполнились тревогой. — Мы звали на помощь Остров Цзиньао, но путь слишком долог, времени нет. В отчаянии мы пришли к вам. Прошу, ради уз нашего учения, спасите нас, спасите Учение Перехвата!
Пань Жуй медленно кивнул. Его лицо стало спокойным. Посмотрев на Цзиньгуан Шэнму, он произнес:
— Продолжай. Расскажи всё подробно, ничего не упуская.
Он заложил руки за спину, сосредоточившись. Его аура стала тяжелой и устойчивой, пока он ждал продолжения рассказа.
Цзиньгуан Шэнму собралась с духом. Ее глаза покраснели, а голос дрожал от спешки и бессилия:
— С тех пор как Сици подняла восстание, пламя войны обожгло покой Дашань. Дом Шан немедленно послал Хуана Фэйху с элитными войсками, надеясь одним ударом подавить мятеж. Сначала Хуан Фэйху, благодаря своему полководческому таланту и храбрости воинов, одерживал победы. Но кто мог знать, что в Сици таятся драконы и тигры, а число способных людей там неисчислимо?
Она сделала паузу, и в ее взгляде мелькнул ужас:
— Старшие братья и сестры из Западного Учения и Учения Интерпретации почему-то стали вмешиваться в это дело. Каждый из них владеет чудесными техниками и множеством артефактов. Сици обрела крылья. С их помощью армия под началом младшего брата Цзян Цзыя стала неумолимо продвигаться вперед. Генерал Хуан Фэйху, как ни был он храбр, не мог выстоять против такой мощи и увяз в тяжелых боях.
— В крайности младший брат Цзян Цзыя был вынужден просить помощи у нашего Острова Цзиньао. Когда пришло письмо, мы все были возмущены: Учение Перехвата и дом Шан всегда поддерживали друг друга, как мы могли бросить их в беде? Мы поспешили к Почтенному Мастеру Тунтяню за дозволением. К счастью, мастер дал согласие, и мы выступили на помощь Шан. Но кто бы мог подумать, что это обернется такой мучительной войной…
Цзиньгуан Шэнму, дрожащими руками потирая одежду, продолжала изливать душу:
— Когда мы достигли границы Дашань, перед нами предстала картина разорения и пожаров. Армия Сици наступала, воины Шан отступали шаг за шагом. Лишь наше прибытие и наши божественные силы позволили на время сдержать натиск и дать Дашань передышку. Мы думали, что переломили ход событий, но настоящий кошмар был впереди.
— Чем дольше длилась война, тем глубже в нее вязли Западное Учение и Учение Интерпретации. Они присылали всё больше мастеров, и их методы становились всё более жестокими. Видя это давление, мы решили объединиться и развернуть великие массивы. В них мы вложили плоды многих лет совершенствования: каждый символ и заклятие несли в себе высшие тайны Учения Перехвата. Сила их была велика.
— Однако враги не гнушались ничем, чтобы разбить нас. Их сильнейшие нападали волна за волной. Восемнадцать архатов Западного Учения, полагаясь на свою Алмазную Несокрушимость и дхарму, раз за разом били по нашим позициям. Цзюйлюсунь, Вэньшу Гуанфа Тяньцзунь и Пусянь Чжэньжэнь из Учения Интерпретации тоже не жалели сил, применяя свои артефакты в яростных схватках. Поле боя сияло от магического блеска, грохот стоял такой, что закладывало уши. Все бились не на жизнь, а на смерть.
— В той битве все отдали последнее. Мастера врага шли на верную смерть, лишь бы пробить брешь. В итоге Цзюйлюсунь, Вэньшу Гуанфа Тяньцзунь, Пусянь Чжэньжэнь и восемнадцать архатов пали, сраженные мощью массивов и нашим отпором. Их божественные души отправились в Список Запечатывания Богов.
Голос Цзиньгуан Шэнму задрожал еще сильнее, полный скорби и страха:
— Кто мог ожидать, что гибель стольких мастеров приведет Небесного Достопочтенного Изначального Начала в неописуемую ярость? Будучи Патриархом Учения Интерпретации, он привык взирать на мир свысока, и такая потеря учеников стала для него невыносимой обидой. Он решил нанести ответный удар всей мощью, чтобы стереть наше Учение Перехвата с лица земли.
— Первым делом он послал двух своих сильнейших последователей – Наньцзи Сяньвэна и даоса Жаньдэна. Наньцзи Сяньвэн – даос с неземным обликом и глубочайшим совершенствованием, его артефакты не знают равных, а сам он расчетлив и тверд. Жаньдэн же и вовсе легенда: его хитрость и умение управлять ходом сражения признаны всеми. Их вступление в бой придавило нас небывалым грузом.
— Более того, Небесный Достопочтенный вручил Наньцзи Сяньвэну Знамя Паньгу – святыню своей секты. Это сокровище Разверзания Небес обладает безграничной мощью. Стоит его развернуть, и мир меркнет. На полотнище оживают картины того, как Великий Бог Паньгу сотворял вселенную, и каждая деталь этого образа дышит первобытным ужасом. Когда Наньцзи Сяньвэн вышел с ним против нас, сам воздух застыл, и мы едва могли дышать под этим гнетом.
— Вдвоем они подошли к нашим рубежам. Жаньдэн, благодаря своему опыту, мигом отыскал слабые места в наших формациях. Они обменялись взглядами и начали атаку. Наньцзи Сяньвэн взмахнул Знаменем Паньгу, и волны ужасающей силы распороли пространство черными трещинами. Сияние знамени было ярче солнца, оно ослепляло. Мы защищались из последних сил, но перед лицом Знамени Паньгу наш отпор был ничтожен. Защита массива трещит по швам и вот-вот рухнет. Дядя-мастер, у нас нет больше сил, умоляю, спасите нас!
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221939
Готово:
