Шэнь Гунбао продолжал:
— Но народ Сици не пал духом. Под началом Бо Икао и Цзи Фа мы начали долгий путь восстановления. Мы распахивали пустоши, строили каналы, внедряли новые способы сева, и год от года урожаи росли. Мы поддерживали торговлю, заключали союзы с соседними племенами. В военном деле мы тоже не сидели сложа руки: строили крепости, набирали смельчаков, создавали новое оружие.
— Спустя годы упорного труда Сици не только вернула былую мощь, но и превзошла ее. Ныне наши люди живут в мире и труде, дух воинов высок, стены крепки, а амбары полны. Но перед лицом такого гиганта, как Дашан, мы не смеем расслабляться. Они могут напасть в любой момент. Потому я и здесь: я надеюсь, что Западное Учение объединится с нами в борьбе против Дашан, дабы в это Великое Испытание спасти всех живых существ.
Шэнь Гунбао сжал кулаки, в его глазах горела решимость:
— Друзья мои, Сици окрепла, но свергнуть гнилой строй Дашан все еще невероятно трудно. К счастью, за эти годы мы не только занимались собой. Пользуясь мудростью Цзян Цзыя и славой нашей гуманности, мы объединили множество чжухоу, которые тоже ненавидят тиранию Шан.
Он посмотрел на Майтрею и Лекаря, ища понимания:
— Эти правители пришли со всех четырех сторон света, у каждого свои цели, но всех объединяет ненависть к поборам и безумию Чжоу. Мы долго готовили этот план, обменивались вестями и делились ресурсами. Теперь это сила, с которой нельзя не считаться. Когда придет время, мы ударим единым фронтом.
— Однако наследие Шан огромно, — Шэнь Гунбао нахмурился, и в его голосе проскользнула тревога. — В это время Великого Испытания повсюду появляются странные личности, и Дашан переманила к себе немало таких «чудесников». Их божественные силы велики, а методы коварны. Если мы сойдемся с ними лицом к лицу на поле боя, боюсь, наши союзники не устоят.
— Потому нам и нужна помощь таких мастеров, как вы. Ваше Учение милосердно, а ваши силы безграничны. С вашей поддержкой наши шансы на победу возрастут многократно. — Шэнь Гунбао низко поклонился. — Я прошу Западное Учение направить своих учеников в наш лагерь. Они могли бы разить врагов магией на поле боя и помогать нам советом в тылу, предугадывая козни противника.
— Когда мы сокрушим Дашан и построим новый мир, народ будет вечно благодарен Западному Учению. Тогда мы широко распространим ваши догматы, чтобы каждый мог коснуться вашего света. — Шэнь Гунбао выпрямился, с надеждой глядя на друзей.
Майтрея мягко улыбнулся и погладил бороду:
— Так вот ради чего ты пришел. Сказать по правде, о безумствах Дашан и страданиях народа мы и в Западном Учении слышали. То, что ты печешься о благе мира, делает тебе честь.
Он прищурился, становясь еще приветливее:
— Дело это доброе. Мы хоть и любим покой, но не можем вечно смотреть на страдания живых душ. Однако помощь войском – шаг серьезный, нужно посоветоваться с главами Учения. — Майтрея подмигнул Лекарю, и тот понимающе кивнул.
Лекарь заговорил своим мягким голосом:
— Шэнь Гунбао, не волнуйся. Мы милосердны, и если помощь Сици поможет прекратить войну – это благое дело. Но нужно обдумать детали: сколько учеников направить, как вести бой, как после войны восстанавливать порядок. От этого зависит успех Великого Испытания и судьба людей.
Он помедлил:
— Оставайся пока у нас. Мы тотчас доложим об этом святому Чжуньти и Мудрецу Цзеиню. Как только они решат – мы обсудим все подробнее. А пока отдохни и давай пообщаемся.
Майтрея и Лекарь не решились решать сами и повернулись к восседающему на главном месте святому Чжуньти. Они склонились в глубоком, безупречном поклоне, выражая крайнее почтение.
Майтрея заговорил первым, осторожно прощупывая почву:
— Почтенный Мастер, дядя-мастер, брат Шэнь Гунбао пришел просить за Сици. Их союз против Дашан – дело правое, но это касается судеб Великого бедствия. Мы не знаем, как поступить, и просим вас указать нам путь. — Он поднял взгляд, полный ожидания.
Лекарь добавил:
— И то верно. Сици на стороне правды, но силы неравны. Без нашей помощи им будет тяжко. Но наше Учение всегда было осторожным в мирских делах. Здесь сплетено множество нитей, и мы просим вас все взвесить и дать нам наставление. — Лекарь хмурился от беспокойства.
Договорив, они замерли. В зале повисла тишина, слышался только шорох занавесей от легкого ветра. Они ждали решения Чжуньти с трепетом, понимая, что оно может изменить судьбу всего мира.
Святой Чжуньти открыл глаза, и его взгляд, подобный факелу, уперся в Шэнь Гунбао:
— Шэнь Гунбао, ты знаешь, что мы хоть и милосердны, но должны учитывать Причинно-следственные связи. Если мы согласимся помочь Сици против Дашан, чем вы отплатите нашему Учению?
Он сделал паузу, давая гостю время подумать, и продолжил:
— Наши идеалы – чистота и покой. Но когда Великое бедствие несет хаос, мы готовы вмешаться ради блага людей. Однако в этом мире все имеет свою цену. Нам не нужны ваши золото и почести, но и просто так мы действовать не станем.
Услышав это, Шэнь Гунбао внутренне скривился: «Один в один как Изначальное Начало! Пока не увидят выгоды – рта не раскроют. Воистину, „Святые не знают жалости и относятся к людям как к соломенным псам“. В этом бедствии их волнует только свое, а не жизнь народа!» Но вслух он, конечно, ничего не сказал, быстро приняв вид глубочайшего смирения.
Шэнь Гунбао глубоко вдохнул, сделал шаг вперед и склонился так низко, что едва не коснулся лбом пола:
— Святой, ваше имя сияет как солнце и луна. Я, Шэнь Гунбао, от лица Сици выражаю вам глубочайшее почтение. Раз я пришел просить защиты Западного Учения, значит, мы готовы отдать все.
Он поднял голову, глядя на Чжуньти с напускным благоговением:
— Прошу Святого сказать прямо: чего вы желаете? Все, что есть у Сици, мы отдадим. Нужны редкие сокровища? Мы не богаты, но у нас есть древние яшмы, полные духовной силы. Нужны лекарства? В наших лесах растут травы, способные исцелять любые яды и укреплять дух. Нужно ли вам людское участие? Народ Сици беззаветно предан своим принцам, и по вашему слову тысячи юношей придут к вам, чтобы строить храмы и разносить ваше учение.
Шэнь Гунбао облизал губы и продолжил еще жарче:
— Если нужно, чтобы в будущем правительстве Сици для Западного Учения были открыты все двери и даны высшие почести – мы согласны. Только помогите нам в войне с Дашан. Молю Святого сжалиться над людьми, страдающими от войны, и согласиться. Сици вовек не забудет вашей доброты.
Чжуньти выслушал его и слегка кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но вокруг заструился свет, будто святой взвешивал слова. Он заговорил ровно и властно:
— Шэнь Гунбао, я услышал тебя. Мы милосердны и не ищем богатства или славы.
Он посмотрел вдаль, будто видел сквозь стены:
— Человечество прошло через многие беды, и сейчас оно вновь в огне Великого Испытания. Мы хотим лишь одного: если Сици победит, пусть в землях людей настежь откроются двери для нашего Учения.
— Наши догматы несут мудрость освобождения от страданий и перерождений. Если они пустят корни среди людей, многие найдут путь из тьмы к свету. — Чжуньти сложил руки и прикрыл глаза. — Тогда мы пошлем учеников во все уголки мира, чтобы они открыли залы для проповедей и несли истину.
— Нам нужно, чтобы люди дали нашим ученикам место для жизни и проповеди, чтобы и в городах, и в деревнях стояли храмы. Они станут маяками мудрости. — Чжуньти снова открыл глаза и твердо посмотрел на Шэнь Гунбао. — Мы не станем вмешиваться в дела власти и не будем принуждать никого силой. Все должно быть добровольно: пусть те, кто ищет истину, сами приходят к нам.
— Ступай и передай это в Сици. Если они согласны – мы пришлем помощь в нужный час. — Чжуньти поднял руку, завершая разговор. — Это ради блага всех людей, и я надеюсь, вы понимаете наши помыслы.
Шэнь Гунбао продолжал почтительно улыбаться, но внутри него бушевал шторм. Он мысленно усмехался: «Ну и хитрец этот Чжуньти! На словах – сплошное благородство, а на деле хочет запустить когти в самое сердце человечества и поработить души людей!»
Шэнь Гунбао уже представлял, как западные монахи проповедуют повсюду, а люди бьют им поклоны. «Стоит дать им волю – и люди забудут, как думать своей головой, будут только твердить их молитвы», – думал он с презрением.
Но он знал свою роль: он был просителем и тайным игроком, и раскрываться было нельзя. Он продолжал строить коварные планы: «Сейчас я соглашусь на все. А когда вы проиграете в этой войне, посмотрим, как вы запоете. Ваши мечты рассыпались в прах!»
Он вспомнил свои прошлые неудачи и то, как ему приходилось лавировать между силами. Теперь это наглое требование Западного Учения только разожгло в нем азарт. «Посмотрим, чья возьмет: ваши расчеты или мой хитроумный план!», – поклялся он себе.
Шэнь Гунбао еще раз низко поклонился:
— Святой милосерден, это требование совершенно естественно, и Сици сделает все возможное. Я передам ваши слова и буду ждать приказов. — Но в его опущенных глазах мелькнула решимость и коварство.
— Почтенный Патриарх смотрит далеко вперед! Ваша забота о мире не знает границ. Раз такова воля ваша – Сици подчинится во всем, — произнес Шэнь Гунбао, склонившись так низко, будто признавал над собой абсолютную власть святого.
— Сици примет ваши наставления как закон. Мы лишь надеемся, что помощь придет поскорее, дабы мы могли покончить с тиранией Шан. — Он поднял взгляд, в котором светилась покорность.
Чжуньти слегка кивнул и улыбнулся. Его улыбка была мягкой, но в ней чувствовалась мощь, подавляющая волю. — Раз так, то дело решено, — произнес он, и голос его эхом поплыл по залу.
Он поправил рукав, и в его глазах вспыхнул огонек надежды:
— Когда Сици победит, земли людей станут полем для нашей жатвы. И в столицах, и в глухих деревнях наши ученики будут нести слово, и никто – ни вельможа, ни простой люд – не смеет им мешать. — Он прищурился, будто уже видел триумф своего Учения.
— Наши ученики в касаях и с посохами пройдут по всей земле. Везде они будут строить алтари и учить людей мудрости. — Чжуньти медленно зашагал по залу. — Вы должны строить для них храмы. Это святые места, пристанища для душ, и никто не смеет осквернять их.
— Раз Сици согласна, пусть подтвердит это клятвой, — святой в упор посмотрел на гостя. — Кто нарушит договор – того ждет Небесное Наказание и вечные муки. — Эти слова прозвучали как приговор, закрепляя сделку.
— Мы помогаем не ради себя, а ради мира. Великое Испытание принесло много горя, и мы станем кораблем милосердия в этом океане страданий. — Чжуньти сложил руки и посмотрел вверх. — Когда наше слово разнесется повсюду, в мире вновь наступит покой.
Шэнь Гунбао закивал еще быстрее, согнувшись в три погибели:
— Слушаюсь, Святой! Сици вовек не забудет вашей милости! — Он украдкой следил за лицом Чжуньти и, видя, что тот спокоен, немного расслабился.
Даос медленно попятился к выходу. Его шаги были твердыми, но быстрыми – он хотел поскорее уйти от этого давящего величия. У самых дверей он еще раз поклонился и наконец вышел наружу.
Снаружи подул ветерок, и Шэнь Гунбао передернуло. Небо было ясным, но на душе у него было скверно. Он понимал: эта сделка опасна. Западное Учение жаждет власти над умами, и Сици для них – лишь инструмент.
Но выбора не было. Без помощи со стороны Дашан не одолеть. Он лишь надеялся, что сможет обернуть все в свою пользу, когда война закончится. Он ускорил шаг: нужно было скорее вернуться в Сици и все рассказать Цзян Цзыя и остальным. Нужно было готовиться к следующему шагу в этой опасной игре.
А в храме святой Чжуньти смотрел ему вслед с едва заметной улыбкой. Он знал: его план начал воплощаться, и влияние Западного Учения скоро достигнет небывалых высот.
Шэнь Гунбао был полон противоречивых чувств, но лицо его оставалось смиренным. Он глубоко вздохнул, медленно сложил ладони перед собой, выпрямив пальцы и прижав локти к телу. Его движения были плавными, почти торжественными.
Затем он медленно опустился на колени. Его спина оставалась прямой, как сосна, даже в этом жесте покорности. Он медленно наклонился вперед, пока его лоб не коснулся каменных плит пола.
— В таком случае, я удаляюсь, — голос его прозвучал низко и четко. В нем слышалась благодарность, за которой скрывалась крайняя осторожность, будто он боялся лишним звуком навлечь на себя беду.
Он замер в поклоне на мгновение. В голове его проносились мысли о Сици, о грядущей битве и о своих тайных планах. Он знал: эта битва решит не только судьбу страны, но и его собственную.
Через миг он поднял голову, оперся руками о пол и медленно встал. В его движениях не было спешки, только решимость. Поднявшись, он снова сложил руки в прощальном жесте и вышел из храма уверенной походкой.
Его фигура в полумраке зала казалась одинокой, но в ней чувствовалась сила. Каждый его шаг будто говорил о принятом решении. Он возвращался в мир, полный опасностей, зная, что вмешательство Западного Учения сделает эту войну еще более непредсказуемой.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221925
Готово:
