— Клинт, ты знаешь, что там на юге городка? — спросил Ся Дэ у Клинта.
Услышав вопрос, Клинт с недоумением покачал головой.
— Вчера я весь день разбирал документы и ещё не успел ознакомиться с положением дел в городке, Ваше Высочество.
Ся Дэ кивнул, чувствуя лёгкое разочарование.
— Ваше Высочество, вы, наверное, говорите о Мёртвом лесе?
В этот момент из окна донёсся голос. Это был светловолосый подчинённый Као.
Ся Дэ приподнял бровь и с удивлением посмотрел на него. Если он не ошибался, этого светловолосого рыцаря звали Изер.
— Ты знаешь? Расскажи, что там за лес.
Изер кивнул и подъехал на лошади поближе к карете.
— Я тоже сегодня утром слышал от ополченцев. Ваше Высочество, вы, наверное, знаете, что десять с лишним лет назад у нас была война с южной империей Мелон?
— Да.
Ся Дэ кивнул.
Шестнадцать лет назад между Королевством Серебряного Хребта и империей Мелон разразилась полномасштабная война. Об этом знал даже прежний владелец тела, ведь эта война заставила трепетать всё королевство.
И земли Карда, ближайшие к империи Мелон, естественно, стали их главной целью.
Крепость Кард и Пограничный городок были построены именно по этой причине.
— Нынешний Мёртвый лес к югу от земель Карда — это бывшее поле боя. Говорят, что тогдашняя война полностью уничтожила лес, и в нём погибло бесчисленное множество солдат.
— Поэтому его назвали Мёртвым лесом?
Подумав об этом, Ся Дэ нашёл это название вполне подходящим.
— Но это не самое страшное. В первые годы после войны лес был нормальным. Хотя в нём погибло много людей, он вскоре восстановился. Но…
Изер вдруг замолчал.
Как назло, в этот момент туча медленно закрыла солнце, и вокруг потемнело.
— Но потом в лесу произошли какие-то изменения.
— Изменения?
Ся Дэ не удержался и спросил.
Почему-то этот рассказ становился всё более странным. Это вообще нормально?
— Да. Неизвестно когда, листья начали опадать, трава превратилась в колючки, деревья — в чёрно-серые сухие ветки, голоса животных постепенно затихли, а почва окрасилась в жуткий фиолетово-серый цвет.
Изер выглядел серьёзным.
— Эти изменения распространялись из глубины леса наружу. Сначала Мёртвый лес был небольшим, в двух с лишним километрах от Пограничного городка. Сейчас его площадь увеличилась в шесть-семь раз, и он находится всего в километре от городка.
Вот почему самая южная часть карты тумана была фиолетово-серой, подумал Ся Дэ.
Рассказ и карта подтверждали друг друга, доказывая правдивость слов Изера.
Однако Изер, казалось, ещё не закончил. Он сглотнул и продолжил:
— Говорят, что эти изменения вызваны проклятиями погибших в лесу солдат и стонами самого леса. Именно эти проклятия делают Мёртвый лес всё более ужасным.
Изер крепче сжал поводья.
— Ополченцы говорят, что потом многие жители городка, вошедшие в Мёртвый лес, больше не возвращались. А в последние годы в лесу даже появились ужасные чудовища, которых они называют демоническими зверьми.
Вот почему на юге карты не было ни одной зелёной точки…
— Что-нибудь ещё? — спросил Ся Дэ.
Изер покачал головой.
— Утром я слышал только это, больше ничего не знаю.
Ся Дэ, потирая подбородок, задумался.
Он нисколько не сомневался в существовании демонических зверей. В конце концов, монстро-девушки уже явились ему во плоти, так что появление каких-то демонических зверей было вполне приемлемо.
Что беспокоило Ся Дэ, так это неизвестность.
Судя по словам Изера, Мёртвый лес был очень опасным местом.
И такое опасное место находилось прямо у него под носом, а он о нём ничего не знал!
Вот что было самым страшным!
Подумав об этом, Ся Дэ почувствовал острую необходимость осветить карту Мёртвого леса, даже если для этого придётся заплатить высокую цену.
Ся Дэ приказал Изеру:
— Позже пойди в городок и приведи ко мне опытного охотника, лучше всего — бывшего солдата, участвовавшего в той войне.
В Пограничном городке хватало бывших солдат, в конце концов, городок был построен из-за войны.
Но с добавлением условия «опытный охотник» количество подходящих людей резко сократилось.
Но только такой человек мог предоставить Ся Дэ больше информации о Мёртвом лесе и в то же время выполнить задание по его исследованию.
Однако Изер не сразу согласился.
— Ваше Высочество, поскольку нужно запасаться едой на зиму, большинство охотников из городка с утра ушли на охоту в горы и, возможно, вернутся очень поздно.
Маленькие зелёные точки в горах Серебряного Хребта…
Ся Дэ снова взглянул на карту тумана. Эти маленькие зелёные точки в горах, должно быть, были охотниками.
— Тогда приведи их завтра утром.
— Слушаюсь!
…
— Что значит «запасаться едой на зиму»? Разве в Пограничном городке не хватает еды на зиму?
Этот вопрос уже не касался Изера. Ся Дэ смотрел на Клинта.
Клинт слегка кивнул и ответил:
— Да, Ваше Высочество. В Пограничном городке есть только небольшой участок пахотной земли на юге, который не может обеспечить продовольствием всех жителей. Поэтому каждый год на зиму приходится закупать много зерна извне. Только…
— Только что? — спросил Ся Дэ.
— Из-за появления Мёртвого леса торговые пути Пограничного городка с другими регионами были перекрыты, и товары можно закупать только в крепости Кард…
Лицо Клинта помрачнело.
— И вчера, просматривая бухгалтерские книги, я обнаружил, что зерно, закупленное в крепости Кард, нет, не только зерно, почти все товары стоят в два-три раза дороже, чем в других частях королевства… Думаю, именно поэтому охотникам приходится ходить на охоту в горы.
Вот последствия монополии.
Хотя Ся Дэ и ожидал чего-то подобного, он был шокирован такими ценами.
Сначала непомерные налоги, потом высокие цены… людей в Пограничном городке вообще за людей не считали.
Неудивительно, что жители так радовались, когда он отменил налоги.
Одна из двух гор, давивших на их плечи, вдруг исчезла. Как тут не радоваться?
В сердце Ся Дэ вспыхнул гнев, но он не мог точно определить его источник.
— Но в этом году должно стать лучше, — выражение лица Клинта вдруг расслабилось.
— Почему?
— Потому что вы здесь, — Клинт с улыбкой посмотрел на Ся Дэ. — Если закупать товары от имени королевской семьи, они, наверное, не посмеют слишком завышать цены. Можно будет получить разумную цену.
— Надеюсь.
Хотя он и сказал так, но в душе Ся Дэ не питал больших надежд.
Ся Дэ повернул голову и посмотрел в окно кареты.
Была поздняя осень, дул холодный ветер, листья пожелтели.
Весь мир готовился к приходу зимы.
А на самом южном небе едва заметно виднелся лёгкий фиолетовый оттенок…
http://tl.rulate.ru/book/147331/8306636
Готово:
