Глава 12. Размышления о решении продовольственной проблемы
Летнее солнце продолжало палить, оставляя некогда пышную траву безжизненной.
Муравьи бесстрашно ползали по траве; летняя жара не была для них невыносимой — поиск пищи для гнезда оставался их естественной задачей.
В улье Третьей уже обитали три королевы, и колония стремительно разрасталась. Они вытеснили других муравьёв и, по сути, заняли территорию более чем на десять метров от одного берега реки до другого.
Тем временем, по мере роста колонии, Зеро приказал сделать строительство новых камер для размножения дождевых червей приоритетом.
Работы уже начались на двух подходящих участках. Там, где прогресс был наибольшим, основная конструкция почти завершилась, и для окончания проекта требовалось лишь небольшое расширение.
В камере для размножения дождевых червей внутри материнского гнезда первая партия из четырёх дождевых червей уже отложила более пятидесяти яиц ещё три дня назад. Вторая партия из десяти дождевых червей, намеренно оставленных Зеро, достигла зрелости и начала спариваться последние два дня. Очевидно, что вскоре они отложат ещё больше яиц.
«Помещение для размножения в материнском гнезде не справляется с такой нагрузкой», — подумал Зеро. — «Мне срочно нужны дополнительные помещения, чтобы дождевые черви могли размножаться в больших количествах».
Завершение строительства новой камеры в гнезде на ветке, где жила Третья, стало для Зеро хорошей новостью. Он планировал вскоре перенести вторую партию из десяти полностью прикрепившихся дождевых червей в это гнездо, тем самым немного снизив нагрузку на материнское гнездо.
Через несколько дней, как только будет достроена ещё одна камера, он выберет пять из десяти дождевых червей и поместит их туда, избавив себя от необходимости ещё одного переноса из материнского гнезда.
До создания быстрого и безопасного перехода между гнездом на ветке и материнским гнездом было ещё далеко. Если Зеро понадобится перевезти дождевых червей, ему придётся делать это по земле.
Это было крайне опасно. В отличие от муравьёв, дождевые черви являлись основной пищей для большинства птиц. Если бы их обнаружили луговые птицы во время транспортировки, они бы погибли.
Более того, высокие температуры середины лета представляли смертельную угрозу для дождевых червей, предпочитающих влажную среду. Палящее солнце выпаривало бы всю влагу из их тел, и они быстро погибли бы от обезвоживания.
В конце концов, Зеро придумал решение: провести операцию ночью. Это позволило бы избежать контакта с большинством дневных птиц, а ночная температура была бы немного комфортнее для дождевых червей, что дало бы им шанс добраться до нового места.
Чтобы разместить прибывающую партию, Зеро приказал Третьей вырыть туннель рядом с вентиляционным отверстием ветки, ведущий прямо в кормушку. Туннель был относительно широким, чтобы пухлые тела дождевых червей могли легко пройти.
После транспортировки муравьиная колония покидала туннель, и рабочие муравьи в конечном итоге заполняли его слюной.
Ночная транспортировка прошла гладко. Под эскортом большой армии муравьёв ночные насекомые не представляли для них угрозы — наоборот, сами становились пищей. Хотя некоторые агрессивные насекомые и нанесли потери, в материнском гнезде теперь обитало шесть королев, поэтому несколько погибших муравьёв не составляли проблемы и могли быть быстро восполнены.
Вторая кормовая камера в гнезде-ветви была быстро завершена благодаря усилиям Третьей и остальных. Зеро приказал Третьей перенести пять дождевых червей в новую камеру.
Пять дней спустя дождевые черви также закончили откладывать яйца.
Зеро рассчитал текущую эффективность дождевых червей в обеспечении продовольствием и обнаружил, что один взрослый дождевой червь обеспечивает примерно месячный запас пищи для двадцати муравьёв других видов. Это означает, что он может кормить одну королеву два месяца в обычных условиях и ещё один месяц при полном размножении.
Обычные условия — это когда колония сохраняет свой размер, а репродуктивные — когда активно расширяется.
Одна личинка дождевого червя обеспечивает двух обычных муравьёв пропитанием примерно на месяц, а королеву — на шесть дней в обычных условиях и на три дня в репродуктивный период.
После спаривания дождевые черви откладывают яйца, из которых примерно через тридцать дней начинают вылупляться личинки. Примерно через четверть часа они превращаются во взрослых особей, которые затем снова спариваются и откладывают яйца.
Цикл размножения длится около четырёх месяцев. Взрослый дождевой червь откладывает в среднем более десяти яиц за раз, из каждого из которых вылупляются две–три личинки.
Если Зеро начнёт с десяти взрослых червей и будет иметь достаточно мест для размножения, то через месяц у него будет как минимум двести–триста личинок.
Эти личинки могут поддерживать существование одной королевы в течение полумесяца. Если же они вырастут во взрослых особей ещё через два месяца, то смогут обеспечивать колонию из пяти королев в течение месяца, не считая откладывания яиц!
Конечно, этот небольшой прирост может показаться недостаточным для решения продовольственной проблемы всей колонии, но при наличии достаточного пространства численность дождевых червей будет расти в геометрической прогрессии!
Это также означает, что при наличии достаточного пространства они вскоре смогут полностью покрыть потребности колонии в пище!
«Значит, у нас всё ещё недостаточно места...» — подумал Зеро.
Использование исключительно природных полостей в скалах в качестве мест размножения, очевидно, слишком зависит от удачи и не поддаётся масштабированию.
Для выращивания дождевых червей в больших масштабах необходимо найти простую и воспроизводимую альтернативу.
«Но как, учитывая нынешние возможности колонии муравьёв, мы сможем этого добиться?» — размышлял Зеро.
Если бы муравьи были крупнее и сильнее, возможно, они смогли бы объединить усилия, чтобы передвигать камни и создавать искусственные камеры. Но в таком случае им, вероятно, и не понадобились бы дождевые черви в качестве пищи.
Не найдя решения, Зеро решил пока отложить этот вопрос. Он предложил использовать три уже существующие камеры размножения, чтобы частично снизить дефицит пищи. Личинок, вылупившихся из яиц, можно было бы съедать сразу после вылупления — это тоже стало бы существенным подспорьем.
«Если бы не было проблем с продовольствием...» — подумал он.
Без ограничений в еде колония муравьёв смогла бы экспоненциально расширяться. Вскоре эта земля полностью лишилась бы врагов.
Даже птицы, осмеливающиеся их провоцировать, были бы уничтожены подавляющим роем.
Только тогда муравьи смогли бы по-настоящему закрепиться на этой территории.
«Пусть муравьи в каждом гнезде на ветке внимательно следят за окрестностями. Создание большего количества мест для размножения критически важно для выживания колонии. Если мы не можем найти искусственные решения, хотя бы найдите достаточно естественных мест», — приказал Зеро и доверил муравьям добросовестное исполнение.
Однако какое-то время, кроме обнаружения ещё одного подходящего места для размножения дождевых червей в гнезде на ветке к востоку, никаких хороших новостей не поступало.
http://tl.rulate.ru/book/147193/8093701
Готово:
