Глава 11. Окружающая среда и ход строительства
Летающие муравьи летели низко над травой, но на этот раз Зеро мгновенно потерял из виду четверых из них.
В этих обстоятельствах они, несомненно, были мертвы.
Зеро, находившийся в поле зрения других муравьёв, уловил лишь мимолётную вспышку красного света.
«Что это?» — недоумевал Зеро.
Он решил снова отправить муравьёв в полёт, на этот раз оставив двоих наблюдать и посмотреть, что из этого выйдет.
Трое муравьёв, получив команду, развернулись и пролетели по своему первоначальному маршруту.
Они не знали страха, только покорность.
Пролетая над травой, Зеро сквозь наблюдавших муравьёв увидел, как два длинных красных объекта почти одновременно и стремительно вылетели из камышей, сметая двух муравьёв впереди, и, отступив обратно в камыши, исчезли.
Однако именно в этот раз, благодаря наблюдениям двух муравьёв, Зеро мельком увидел потенциального врага.
«Должно быть, это лягушки», — внезапно осенило Зеро.
Лягушки, пожалуй, одни из естественных врагов муравьиных колоний. Если только они не обладают подавляющим численным преимуществом — то есть колонией из десятков или даже сотен тысяч муравьёв, атакующих их, — они совершенно непобедимы, и даже прогнать их невозможно. Они, по сути, добыча.
Это существо, с которым Зеро не хотел вступать в конфликт. Поняв, кто такой враг, он почувствовал облегчение.
Лягушки питаются не только муравьями. Если только те не пролетают мимо них с такой наглостью, как только что, они обычно не будут активно охотиться на муравьёв. Хотя это и не вызовет серьёзного столкновения, муравьиная кислота в телах муравьёв всё равно будет вызывать у лягушек дискомфорт.
Поэтому, если только муравьи не будут их активно провоцировать, они не представляют особой угрозы.
Успокоившись, Зеро тут же отозвал оставшихся летающих муравьёв. Первая партия вылупившихся состояла всего из сотни, следующая партия ожидалась через две недели. В этот период эти летающие муравьи служили Зеро самым удобным разведывательным отрядом, и он не хотел терять слишком много без крайней необходимости.
В течение следующих двух недель, благодаря разведке летающими муравьями, Зеро постепенно получил общее представление о лугах, на которых он находился.
К югу от луга, за рекой, находился горный хребет, покрытый густым лесом. Из-за присутствия птиц летающие муравьи редко заходили туда, и даже те, кому удавалось проникнуть, быстро гибли.
К востоку и западу луг простирались сплошь, каждый из них заканчивался песчаным пляжем, за которым простирались бесконечные воды.
К северу местность немного поднималась, а затем резко спускалась, образуя невысокий обрыв. Внизу вода также простирались до самого горизонта.
«Должно быть, это остров или полуостров, выступающий из берега», — предположил Зеро, оказавшись окружённым водой с трёх сторон.
Он даже послал летающих муравьёв вверх по течению, рискуя их жизнями, чтобы исследовать исток реки. В конце концов они обнаружили, что исток ручья находился в лесистых горах, а его нижнее течение текло на восток и впадало в море.
Можно сказать, что Зеро уже в основном исследовал окрестности муравейника, за исключением непроходимого леса.
Эти луга на самом деле были не очень большими — всего около километра в радиусе, по крайней мере, с тех пор, как Зеро приобрёл летающих муравьёв.
Однако, несмотря на небольшие размеры, они являлись домом для богатой жизни, включая множество насекомых. Во время своих исследований Зеро также обнаружил травоядных кроликов, диких птиц, откладывающих яйца в траве, лис, охотящихся на кроликов, упитанных косуль и множество других странных и необычных травоядных и хищников.
Тем не менее, Зеро не заметил ни одного крупного травоядного или хищника, вероятно, из-за небольшого размера луга.
Лето, похоже, уже прошло большую часть месяца, и погода стала ещё более жаркой.
Помимо изучения окружающей среды, за это время произошло несколько важных событий.
Во-первых, гнездо на ветке, где жила Третья, обнаружило два новых подземных пространства, подходящих для выращивания дождевых червей. Из-за нехватки рабочей силы эти зоны ещё не были открыты.
Третья начала выводить следующее поколение муравьиных маток, что ещё больше расширяло колонию.
В ходе этого процесса шесть отправленных королев прочно обосновались на своих территориях. Наиболее продвинутым был улей-ответвление, где жила Третья, и который уже начал расширяться.
Вскоре они перейдут в режим роения, выпуская огромные рои муравьёв для уничтожения любых чужеродных видов в окрестностях, включая представителей других колоний своего вида.
Зеро также очистил территорию вокруг материнского улья, сделав её своей. Примечательно, что с установкой ульев-ответвлений у Зеро появилось новое, разбросанное поле зрения вокруг материнского улья. Эти поля представляли собой недавно созданную территорию, организованную для него первой партией колонистов.
Можно было предвидеть, что по мере дальнейшего расширения материнского улья и ульев-ответвлений эти разбросанные поля зрения в конечном итоге сойдутся. К тому времени Зеро сможет обнаруживать любое движение на всей этой стометровой луговой равнине.
Более того, подземная «трасса» между материнским ульем и ульями на ветках, ранее запланированная Зеро, также медленно строилась. Эта «трасса» возводилась не только в улье Третьей — все ульи на ветках в настоящее время строили подобные соединения с материнским ульем.
Конечно, этот процесс шёл не гладко и даже мог быть охарактеризован как полный трудностей. В настоящее время быстрее всего строительство продвигалось в гнезде на ветке, где находилась Третья. Даже при такой скорости общий прогресс строительства между главным гнездом и гнёздами на ветках составлял едва ли четверть.
Текущий размер колонии требовал отправки значительной части муравьёв на поиски пищи для выживания, а также увеличения усилий по заготовке корма на зиму, что поглощало большую часть энергии колонии.
Оставшимся муравьям также приходилось защищать гнездо, заботиться о личинках и королеве, а гнёзда на ветках даже сталкивались с войнами против соседних чужеродных видов за пищу и территорию. В результате для строительства оставалось совсем мало муравьёв.
И это были не только сложности, присущие самой колонии муравьёв. Во время раскопок муравьи вынуждены были делать обходы, встречая участки пути, по которым они не могли пройти, а также избегать гнёзд крупных существ, таких как крысы и лисы.
Путешествие было не только долгим, но и сопряжённым с многочисленными трудностями. Однако именно это и задумывал Зеро. Как только эти «магистрали» будут построены, все колонии муравьёв окажутся связаны, что обеспечит удобный и безопасный доступ друг к другу. Это был первый шаг в плане Зеро по полной интеграции этих лугов в свою сферу влияния.
Далее, не только каждое гнездо-ветвь будет соединено с материнским гнездом, но и между собой, образуя кольцевую подземную транспортную структуру, похожую на паутину.
http://tl.rulate.ru/book/147193/8093700
Готово:
