Мастерская портного, рекомендованная управлением, оказалась с богатым ассортиментом. Рядом располагался филиал, занимающийся пошивом на заказ, так что, похоже, здесь можно было приобрести как готовые вещи, так и сделать индивидуальный заказ.
— Ты уверен, что тебе подойдёт готовый плащ? Денег у нас полно.
— Неизвестно, сколько мы ещё пробудем в этом городе. Да и плащ — лишь бы был прочный, разве не так?
— Чрезмерная расточительность — тоже нехорошо, но для короля вы, Абель, тратите не так уж много.
Абель поднял бровь:
— При чём здесь это?
Похоже, в представлении Рё образ «короля» включал в себя траты денег направо и налево, пусть и не до крайности, но уж точно без сомнений при приобретении качественных вещей.
— Нет, я понимаю, что за хорошие вещи нужно платить! Просто… я редко испытываю желание покупать что-то дорогое…
— Но вы же мечник, вам нужны хорошие вещи, например, оружие… Хотя, ваш меч и так обладает некой… присутствующей аурой. Вам вряд ли нужна замена.
— Ага, этот парень. Я просто подобрал его, когда он валялся в углу… но теперь я к нему сильно привязался.
Абель постучал рукоятью меча. С тех пор, как он стал искателем приключений, они вместе прошли через множество смертельных опасностей. Было естественно привязаться к оружию.
— «В углу» — вы имеете в виду в углу королевской сокровищницы, да?
— Ага, именно.
— Хотел бы я туда когда-нибудь попасть. Наверняка там есть потрясающие алхимические инструменты.
— Наверное, есть. Но даже если бы они там были, я бы не отдал их тебе, Рё.
— Почему?!
— Это собственность королевства. Её могут пожаловать лишь в исключительных обстоятельствах. Я не могу единолично принимать такие решения.
— Но вы же король?
— Король — всего лишь управляющий королевством. Не вся собственность королевства принадлежит лично королю. На самом деле, собственность королевской семьи и собственность короны разделены. С семейными активами можно быть более гибким… но даже тогда есть ответственность перед потомками, так что нельзя слишком своевольничать.
— Выходит, у короля нет свободы…
— Ну… примерно так.
Рё тихо вздохнул, а Абель ответил горькой усмешкой.
Но сейчас речь шла о покупке плаща для Абеля. Поскольку он платил своими деньгами, заработанными после города Маньямя, не было причин для беспокойства.
— Чёрный плащ был бы стильным, — заметил Рё.
— Ага, возможно, вот этот? — Абель остановился и какое-то время разглядывал один из плащей, и Рё подбодрил его.
Действительно, тот чёрный плащ выглядел весьма практичным и в то же время слегка элегантным.
Плащеподобную одежду можно встретить по всему миру и во многие эпохи. Это говорит о её универсальности и удобстве.
Какова же польза плаща для искателя приключений?
В первую очередь, как тёплой одежды. Один только его слой может обеспечить удивительное тепло.
Во-вторых, как доспеха. Прочный плащ может отбить хлипкую стрелу. На самом деле, существуют даже техники отражения нескольких стрел с помощью плаща. Конечно, Абель ими владел…
Кроме того, плащ полезен для защиты от грязи. Большинство плащей, используемых искателями приключений, можно легко стирать. Под плащом одежда остаётся чистой, так что можно носить даже одежду, подходящую для приёма у аристократов.
Чёрный плащ, который привлёк внимание Абеля, был сделан из ткани, которая не выглядела жёсткой. Застёжка у горла была серебристой. Но больше всего выделялся покрой в области плеч и спины.
— Этот плащ предназначен для тех, кто носит меч за спиной, как вы, Абель, верно?
— Похоже на то. Можно носить плащ и при этом хвататься за меч и обнажать его, не снимая.
Возможно, именно это привлекло внимание Абеля больше всего. Для усиления были наложены дополнительные слои какой-то кожи, чтобы плащ не был порезан при быстром обнажении меча. И что важно, усиление было выполнено настолько аккуратно, что его было трудно заметить, если не присматриваться.
Абель откинул край плаща, чтобы посмотреть на подкладку.
— Это…
— Совершенно алый…
Изнутри плащ был красным.
Красный внутри, чёрный снаружи.
— «Красное и чёрное», Стендаль… — невольно вырвалось у Рё.
Услышав «Красное и чёрное», невозможно было не вспомнить Стендаля. Это было общим местом для образованного человека.
Однако стоит отметить, что сам роман Стендаля «Красное и чёрное» Рё не читал…
— Но это определённо плащ для опытного мечника, такого как вы, Абель.
— Почему это?
— Красная подкладка, наверное, означает, что не страшно, сколько крови на тебя попадёт? Может, даже призывает: «Пусть брызги крови окрасят тебя ещё алее!»
— …А может, чтобы кровь, если меня поранят, была менее заметна?
— И такой вариант возможен! Выходит, с ним всё в порядке, сколько бы раз вас ни поранили!
— «Всё в порядке» — не то слово…
Хотя Абель и отшучивался в ответ на слова Рё, его решение уже созрело.
— Прошу, я возьму этот плащ.
Длина чёрного плаща доходила Абелю как раз до щиколоток.
— Всё в нём как будто подобрано специально для вас.
— Ага, он и правда хорош.
Ответив так, Абель, казалось, старался не показывать своих чувств, но Рё не упустил, что его щёки слегка порозовели, а взгляд смягчился. Похоже, он был очень доволен.
Видя реакцию Абеля, Рё тоже обрадовался. Приятно совершить удачную покупку и видеть, как твой спутник счастлив.
Но этому мирному и счастливому времени суждено было внезапно прерваться.
Перед ними возникла фигура, преграждающая путь.
Она уже обнажила меч и направила его остриё на них.
— Абель! Наконец-то! Наконец-то появился нападающий! На нас напали прямо посреди города!
Почему-то Рё произнёс это с радостью.
Разумеется, двое стражников из патруля встали между нападавшим и парой, готовые защищать их ценой своей жизни.
Но невольные слова, вырвавшиеся у одного из них:
— Вы… ваша милость?..
Этот шёпот долетел и до ушей Абеля.
И вот, нападающая наконец заговорила:
— Полагаю, передо мной господин Абель из Королевства Найтли. Я прошу у вас чести сразиться с вами в учебном поединке.
Голос был высоким для мужчины.
— Девочка? — прошептал Рё.
Лицо нападавшей действительно выглядело как у девушки лет пятнадцати. Хотя одета она была в мужскую одежду.
— Хм… — Абель промычал, словно оценивая ситуацию.
— Абель? — тихо окликнул его Рё.
Неизвестно, было ли это причиной, но Абель заговорил:
— Здесь не место. Но если есть подходящее место для поединка, я не откажу.
От этих слов глаза девушки-нападавшей расширились. Она, казалось, была удивлена, что Абель принял вызов.
Немного подумав, она ответила:
— Понятно. Прошу, следуйте за мной.
С этими словами она зашагала прочь.
Абель безмолвно последовал за ней. Рё — рядом.
А следом за ними — и двое стражников…
— Абель, — снова окликнул его Рё.
— Что?
— Я уж подумал, наконец-то началось классическое нападение в городе, а оказалось — «прошу наставления в фехтовании»…
— …Ага.
Рё покачал головой. Казалось, он был недоволен неожиданным поворотом событий.
— Почему вы согласились на учебный бой?
— Её глаза… в них был настоящий огонь, — ответил Абель на вопрос Рё.
— Понятно! Возможно, это и правда интересный поворот! Только не будьте слишком беспечны и не позвольте застать себя врасплох!
Голос Рё тут же снова стал радостным. Он очень любил напряжённые моменты.
Девушка привела их к просторному особняку.
— Определённо, это семья аристократов или каких-то важных персон.
— Похоже на то. И стражники, кажется, знают, кто она.
Когда девушка вошла на территорию, из особняка к ней побежала женщина.
— Барышня! Где вы были? Пора заниматься на скрипке…
— Вая, сейчас у меня будет учебный поединок.
— А? Учебный поединок? Вы же снова победите, не так ли? Лучше займитесь…
— На этот раз мой противник очень силён. Пожалуйста, распорядись, чтобы был готов целитель.
Девушка привела их во внутренний двор.
И двор был весьма обширным. На его территории, наверное, могла бы уместиться беговая дорожка на четыреста метров. Возле стены особняка стояли несколько комплектов столов и стульев.
В центре ничего не было — вероятно, именно там предстояло сражаться. Девушка остановилась как раз в этой центральной части.
Прежде чем подойти, Абель расстегнул застёжку плаща.
— Я подержу его.
— Ага, спасибо.
Рё взял новый плащ Абеля.
И уселся на один из стульев в стороне.
Но на самом деле Рё удивило то, что Абель снял плащ.
Честно говоря, разница в силе между Абелем и девушкой была значительной. Если даже Рё это осознавал, то Абель и подавно должен был понимать.
При таком неравенстве Абель мог бы позволить себе поэкспериментировать. Например, попробовать сражаться в новом плаще. Наличие плаща влияет на фехтовальный бой. Лучше испытать его в учебном поединке, чем в реальной схватке… так думал Рё.
Но Абель снял плащ.
Затем он обнажил меч и принял стойку.
— Хорошо.
— Я начинаю!
С этими словами девушка резко сократила дистанцию и нанесла удар сверху, положив начало учебному поединку.
— О-о-ох… — непроизвольный возглас восхищения вырвался у Рё.
Взгляд девушки был остёр, перенос веса тела уверенным, и в каждом ударе чувствовалась сила.
Девушка владела одноручным прямым мечом. Только за счёт веса меча нанести значительный урон было сложно. Чтобы использовать его эффективно, следовало сосредоточиться на рубящих ударах.
Судя по её движениям, было видно, что она понимала характеристики своего оружия и много тренировалась.
Учитывая характер этого учебного боя, девушка атаковала, а Абель защищался. Правда, время от времени Абель контратаковал. Конечно, не с целью одолеть её или лишить боеспособности, а, как показалось Рё, чтобы проверить, насколько хорошо она умеет защищаться.
На самом деле, если судить только по силе, разница между Абелем и девушкой была огромной. Если бы Абель захотел закончить бой, он сделал бы это менее чем за три обмена ударами.
Конечно, это не означало, что девушка была слаба.
Для своих лет — пятнадцати или шестнадцати — она была ужасно сильна. Даже если бы она вступила в Отряд Рыцарей Луна, с которым Рё когда-то занимался фехтованием, она вошла бы в двадцатку лучших. В двадцатку лучших в Отряде Рыцарей Луна, известном как один из самых элитных в королевстве! Среди искателей приключений это уровень вершины ранга C. Возможно, она была близка даже к рангу B.
В пятнадцать с небольшим лет!
Вот насколько она была сильна.
Но Абель был сильнее.
Бывший искатель ранга A, прошедший через множество смертельных опасностей, этот опыт непрерывно оттачивал его силу. По сравнению с их первой встречей, нынешний Абель стал невероятно сильнее.
— А? — Рё заметил, как девушка сделала глубокий вдох.
Она, видимо, поняла, что в текущем положении не победить, и собиралась выпустить мощный приём, чтобы переломить ход боя.
Абель же оставался невозмутимым.
— <Сюньфу>!
В следующий миг после того, как девушка прошептала это заклинание…
Её тело оказалось прямо перед Абелем… но одноручный меч, который она держала, был отброшен далеко в небо.
Окружающие, должно быть, были потрясены. Возможно, большинство даже не поняло, что произошло.
Не удивились лишь двое: Рё и Абель.
Больше всех шокирована была сама девушка, произнёсшая <Сюньфу>. Она должна была резко сократить дистанцию и нанести укол, используя импульс, но вместо этого её меч был выбит, и она осталась без оружия. И, разумеется, когда клинок оказался у её горла…
— Я проиграла…
Как только девушка произнесла это, Абель кивнул и убрал меч.
И, не говоря ни слова, развернулся, чтобы уйти.
— Эй!
Девушка окликнула его, и Абель снова повернулся к ней.
— Что мне делать… чтобы стать сильнее?
Её голос и взгляд были полны отчаяния. Это видел любой. Из самой глубины души, готовая отбросить всё остальное, она жаждала стать сильнее.
Абель тихо заговорил:
— У тебя есть талант, и ты усердно трудишься. Без лишней спешки ты сможешь стать сильнее.
— У меня нет времени!
— Хм. Как я уже сказал, если у тебя будет время, ты сможешь стать мечником, способным представлять свою страну. Ты не ошиблась в направлении усилий. Я вижу, что ты усердно работаешь над атакой и защитой без перекосов. Продолжай в том же духе.
— Да…
— Если бы мне пришлось указать на недостаток, так это на нехватку опыта.
— Опыта?
Девушка, должно быть, уже имела опыт дуэлей. Но, похоже, она не до конца понимала, что имел в виду Абель.
— Ты не планируешь… сменить оружие? На, например, копьё или двуручный меч?
— Нет, не планирую.
На вопрос Абеля девушка твёрдо кивнула, глядя на него с решительным выражением лица.
— В таком случае, тебе тем более нужно накапливать опыт, расширять свой арсенал… и развивать проницательность, которая приходит в результате. Появятся и такие, как я сегодня, кто будет атаковать само твоё оружие.
— Э…
— Одноручный меч быстр и манёврен. Но, поскольку его держат одной рукой, сила хватки… способность удержать оружие… неизбежно уступает копью или двуручному мечу, которые можно держать двумя руками. Будут противники, которые станут целить именно в это. В бою понять, что именно замыслил противник, можно только через накопленный опыт.
— Понятно…
Девушка кивнула, выслушав объяснение Абеля.
Сказав это, Абель снова развернулся. Похоже, он сказал всё, что считал нужным.
Но…
— Эй!
Девушка снова окликнула Абеля.
— Возьмите меня в ученицы!
— Отказываю.
— Что?..
Абель отклонил её просьбу без малейших колебаний.
И снова зашагал, направляясь к Рё.
Рё встал и протянул Абелю плащ.
— Эта девочка… вы уверены?
— Уверен. Возвращаемся в гостиницу.
Тихий вопрос Рё. Обычный ответ Абеля.
Услышав слова Абеля, двое стражников встали перед и позади Рё и Абеля, чтобы сопровождать их. Видимо, они решили, что те не знают дорогу от особняка до гостиницы.
Позади осталась девушка, стоящая в оцепенении.
От автора:
Итак, наконец-то одна из ключевых персонажей третьей части (предположительно)…
Кстати, когда Абель был искателем приключений, он обычно носил плащ. Должно быть, он испортился во время стычек с архидемоном…
http://tl.rulate.ru/book/147191/8895736
