— Ты уверен, что это именно здесь?
— Нам описали именно это место.
Вернувшись на материковую часть, Рё и Абель по расспросам местных жителей нашли здание, указанное им как «Ассоциация взаимопомощи искателей приключений».
Перед ними действительно находилось здание Ассоциации.
Но…
— Не очень-то большое…
— Может, дела идут плохо?
Перед ними стоял обычный дом. Ну, может, чуть побольше обычного, но всё равно размером от силы на два обычных дома.
По сравнению с гильдией искателей приключений в Луне, не говоря уже о столичном Кристальном дворце, оно было поразительно маленьким.
— Что ж, Лун всё же крупнейший город на окраине.
Абель, видимо, чувствовал то же, что и Рё, поэтому специально это произнёс.
— Что будем делать? Я говорил, что хочу заглянуть, но мы же посторонние, если просто войдём…
— Нас точно окликнут…
Оба представляли себе гильдию искателей приключений Королевства — просторную, огромную, полную людей, как в столице или Луне. Они думали, что в такой гильдии можно незаметно осмотреться, но здесь…
— Но если мы не войдём сейчас, то придётся принести Абеля в жертву, и будет стыдно перед горожанами, которые указали нам это место.
— Не надо говорить так, будто я выбивал информацию угрозами…
— …Идём?
— Идём.
На вопрос Рё Абель принял решение.
Как и положено Его Величеству Королю, принятие решений — его работа.
Они открыли дверь и вошли внутрь.
— Кофейня?
Такая мысль мелькнула у Рё при входе.
Не кафе, а именно японская кофейня в старом стиле.
Деревянный пол, деревянные стены, деревянный потолок и балки. Естественно, в заведении, управляемом пожилой парой, стояли деревянные столы и стулья. В глубине была стойка.
Возникал образ места, где не идут на компромисс со вкусом кофе, где вкусные спагетти по-неаполитански… но на самом деле самым популярным блюдом является обеденный сет с тонкацу, и даже в обеденное время в будни сюда заходят офисные работники в костюмах… такая вот кофейня.
Разумеется, всё это были лишь плоды воображения Рё.
Интерьер Ассоциации взаимопомощи искателей приключений с первого взгляда напоминал такую кофейню. Естественно, никого, поедающего спагетти по-неаполитански или уплетающего сет с тонкацу, здесь не было. И запаха кофе тоже не чувствовалось.
Более того, на стульях никто не сидел.
— Добро пожаловать.
Из-за стойки к ним обратилась старушка… да, её точно можно было назвать старушкой. Женщина, выглядевшая на все восемьдесят с лишним лет.
Похоже, кроме неё никого не было.
— Прошу прощения. Нам сказали, что здесь Ассоциация взаимопомощи искателей приключений, — вежливо осведомился Абель.
— Так и есть, Ассоциация взаимопомощи — это у нас, — ответила старушка с лёгкой грубоватостью в голосе. Возможно, в молодости она сама была искательницей приключений.
— Вы путешественники?
Даже не будучи старушкой, сразу можно было понять, что Рё и Абель не местные.
— А… ага, — ответил Абель, слегка запнувшись.
Было ясно, что они не искатели приключений, пришедшие за заданием. И, конечно, не члены Ассоциации.
— В этом вольном городе не так много искателей приключений. Правопорядок хороший, на суше монстры не появляются. Нет ни заносчивых дворян, ни королей, отдающих безумные приказы. Силу имеют лишь купцы, но у них, естественно, есть свои наёмные силы. Им нет нужды обращаться с заказами в нашу Ассоциацию. Поэтому те, кто становятся искателями приключений в этом городе, скоро уезжают в Великое герцогство или Федерацию. Особенно сейчас, когда в Федерации идёт гражданская война. Все фракции хоть немного, но нуждаются в сорвиголовах вроде искателей приключений.
Старушка произнесла это с немного печальным выражением лица.
Абель и Рё переглянулись.
Они не хотели слышать такой грустный рассказ. Они просто хотели мельком увидеть, как искатели приключений, которых они давно не видели, трудятся даже в этой чужой стране. Но, похоже, в этом вольном городе у искателей приключений меньше возможностей, чем они думали.
— Вообще-то, мы только что видели на Дипломатическом острове людей, похожих на искателей приключений…
— А, да, несколько групп работают по заказам посольств разных стран. Из-за чего-то вроде обязательств о неразглашении они практически стали их эксклюзивными наёмниками. Они уже давно не появлялись здесь.
Так или иначе, разговор получался грустным.
В этот момент дверь с силой распахнулась.
— Глава! Мы закончили!
С этими словами вошли трое.
Двое, скорее, мальчиков, чем мужчин, и одна девочка. Троице явно не было восемнадцати лет.
— Мара! Сколько раз я говорила — дверь нужно открывать аккуратно! — отругала старушка, названная Главой.
— А, прости…
Мальчик по имени Мара извинился. Двое других закрыли лица руками и покачали головами.
Только тогда входящие трое заметили двух посетителей.
Кивнув, они сели за столик подальше от стойки и начали разговаривать. Их голосов у стойки не было слышно, но они, несомненно, обсуждали Рё и Абеля, поскольку постоянно поглядывали в их сторону.
— Это местные искатели приключений?
— Ага. Зарегистрировались полгода назад. Отчасти из-за малого количества заказов, но они всё ещё девятого ранга. Похоже, только что выполнили заказ, но следующего задания для них пока нет. Если выполнят ещё одно, поднимутся до восьмого ранга. Достигнув восьмого ранга, они смогут брать «охотничьи» задания за пределами города… Вот только когда это случится…
На вопрос Абеля Глава ответила с лёгким вздохом.
— Начинают с девятого ранга, а первый — высший? — поинтересовался Рё.
— Ну, да. Выше первого есть особый ранг… но в этих краях о таком не слышали. Хотя восточные государства обширны, подобные встречаются разве что в «Дарвее».
— Дарвее?
— Что? Неужели не знаете Дарвей? Откуда вы вообще, ребята, пришли?..
— Вроде как из королевства Сюдзи в регионе архипелага…
Рё ответил, не желая врать, но и не сообщая ключевой информации, на что Глава удивлённо округлила глаза.
Немного подумав, Рё тихо кивнул и сказал:
— Простите, а мы можем разместить заказ?
— Это, конечно, возможно… но вы же путешественники? Нет гарантии, что результат будет в срок. К тому же предоплата. Ассоциация получает полную сумму, включая вознаграждение, и выплачивает его искателям. Отчёт можно получить напрямую от искателей, или Ассоциация оформит его в виде документа и предоставит…
— Понятно. А полная сумма заказа, включая вознаграждение, это сколько?
— Зависит от содержания заказа. Я выслушаю суть, определю подходящий ранг, количество человек и вычислю стоимость. Например, для низшего девятого ранга базовая ставка — десять тысяч денариев с человека. Если задание может затянуться, будет надбавка. С повышением ранга добавляется по десять тысяч денариев.
— То есть, если поручить это тем ребятам, их трое, значит, от тридцати тысяч денариев плюс надбавка за дни, верно?
— Если задание требует расходов, придётся добавить и их.
Денарии — валюта этого вольного города. По опыту своих гастрономических прогулок последних дней, Рё оценивал один денарий примерно в одну иену.
— Да, расходы будут. Может, оплатим авансом?
— Рё?
У Рё, похоже, был план, он тихо кивнул, бормоча что-то себе под нос. Абель, видя это, спросил:
— Всё в порядке, я не заставлю Абеля платить.
— Я не об этом…
— Это чтобы мы с тобой в будущем не попали в смертельную опасность.
— И ты хочешь поручить такое важное задание этим детям?
Абель был поражён словами Рё.
Глава сказала, что они стали искателями приключений всего полгода назад. И Рё хочет поручить им задание, чтобы обезопасить себя и Абеля от смертельной угрозы?
— Эй, Рё…
Конечно, Абель доверял Рё. Они, бывало, спорили, но можно сказать, что он доверял ему всем сердцем. Он не считал Рё человеком, способным жертвовать другими ради собственного счастья.
Но даже так…
— Мы хотим, чтобы они собрали информацию о заведениях общественного питания в этом вольном городе.
— Что?
— Заведениях питания?
Рё с улыбкой изложил свой заказ, Абель издал недоуменный возглас, а Глава удивлённо переспросила.
За десятилетия работы в Ассоциации, с тех пор как она сама была действующей искательницей приключений, она никогда не слышала о таком заказе. Её удивление было понятно.
— Да. Название, место, какие блюда подают… Слишком дорогие не нужны… скажем, в обеденное время, один приём пищи на человека до полутора тысяч денариев. Ещё нужна информация о…
Когда Рё начал перечислять необходимую информацию, Глава поспешно начала делать записи.
Она поняла, что заказ действительно состоятелен.
А Абель всё это время оставался с остолбеневшим выражением лица. Видимо, когда люди сталкиваются с действительно неожиданной ситуацией, они цепенеют.
Какое-то время Рё излагал желаемую информацию, Глава делала пометки и задавала уточняющие вопросы… Наконец дошло до обсуждения расходов.
— Поскольку заход в заведения и еда будут стоить денег, мы оплатим это заранее как необходимые расходы. Пусть Глава примет их и выдаёт по мере необходимости.
— Хм, поняла.
— Срок, скажем, неделя. Как я уже говорил, достаточно выбрать около десяти заведений… Всё в порядке?
— Думаю, справятся, даже если учесть оформление отчёта.
Похоже, Рё и Глава утрясли все детали до мелочей.
Абель, всё это время остававшийся безмолвным, в итоге так и не проронил ни слова.
— Как же легко на душе после доброго дела!
Выйдя из здания Ассоциации взаимопомощи искателей приключений, Рё и Абель направились пешком к своей гостинице «Вольный ветер».
Абель, как и внутри Ассоциации, продолжал молчать.
— Как редко видеть Абеля таким молчаливым.
— Просто… не знаю, что и сказать.
— А?
Рё склонил голову набок, не понимая ответа Абеля.
— Я никогда не слышал о заказе на сбор информации о еде, да и в голову не приходило. Поэтому удивился.
— А, понятно. Но это не моя оригинальная идея.
— Правда?
— Ага. На моей родине была компания по производству шин… э-э-э, вроде торгового дома, делающего колёса для повозок…
— Торговый дом, делающий только колёса? Не слышал о таком… Должно быть, они делают невероятные колёса.
— Н-ну… Кажется, это не совсем так.
Осознав свою ошибку, Рё решил не исправляться, чтобы не усложнять.
— Эта компания выпускала книгу о вкусных заведениях питания. Ходили слухи, что их инспекторы скрывали свою работу даже от семей, и, конечно, ходили туда есть как обычные посетители. Скрывая, что они инспекторы.
— Какая дотошность.
— Именно. Они выясняли, какая еда подаётся обычным посетителям? Какое обслуживание? Они присваивали рейтинги в виде звёзд, и если у заведения становилось на одну звезду меньше, чем раньше… для некоторых мест это оборачивалось большими проблемами.
— Для поваров это должно быть важно.
Абель, видимо, представив себе подавленного повара, потерявшего звезду, серьёзно кивнул.
— Я просто вспомнил об этой книге.
— Понятно… Но на этом можно строить бизнес.
— Верно, потрясающе. Изначально, кажется, они публиковали её для путешественников на авт… на повозках, вместе с информацией о жилье. Так что сама книга приносила мало прибыли, но способствовала продажам их основного продукта… колёс.
— Значит, даже кажущиеся окольными методы… иногда оказываются верными.
Абель кивнул, размышляя. Возможно, он думал о государственных делах или о фехтовании.
— Говорят, её вклад в общий объём продаж компании составлял всего один процент, но эту книгу знали все. Некоторые даже не знали, что компания производит колёса. Столетний накопленный опыт нельзя сбрасывать со счетов.
— Понятно.
Абель снова кивнул на слова Рё.
— Мара, Никос и Роза, верно? Название группы «Клык тигра»… Мужественное имя. Двое мальчиков-фехтовальщиков, один с двумя мечами, олицетворяют левый и правый клыки? А девочка-целительница Роза, возможно, — мозг между ними?
Рё размышлял вслух о троих, представленных ему в Ассоциации. Для Рё они были младшими товарищами по ремеслу, и он желал им успехов.
— Групповые имена регистрируются с восьмого ранга, верно? Значит, это самоназвание. Что ж, раз у них есть энтузиазм, я не против.
Абель тоже улыбнулся. Ещё со времён своей активной деятельности он хорошо заботился о младших товарищах.
— Говорят, они дружат с детства… Интересно, как там?
— Что «там»?
Рё хихикнул, сделал зловещее лицо и многозначительно произнёс это. Абель не понял, что он имел в виду.
— Есть вероятность, что в будущем Мара и Никос устроят кровавую битву за девочку Розу.
— С чего бы?..
— Любовь сильнее дружбы, как говорится.
Игнорируя ошарашенного Абеля, Рё многозначительно кивал.
— Один, потерпевший неудачу в любви, в отчаянии отправится в путешествие! И, не отвлекаясь, посвятит себя пути меча, и однажды его даже назовут богом меча…!
— Ну да. Вряд ли такая банальная история будет хорошо продаваться.
Рё потерпел поражение. Похоже, создать историю, превосходящую «Голодного фехтовальщика Абеля», будет непросто.
Выпускать хиты подряд — задача не из лёгких.
Разумеется, был ли хитом первый роман серии «Голодный фехтовальщик Абель» под названием «Такой Абель — голодный фехтовальщик»… пока никто не знает.
О, я перепутал имя… вот чёрт…
Тем, кто не понял — всё в порядке! Не обращайте внимания! Это просто бормотание про себя!
Имя Мары ведь не стало Гантой, верно?
http://tl.rulate.ru/book/147191/8747036
