Четверо помощников, сбежавших из чайной на площади, разделились на две пары и, мчась без оглядки, сумели добраться до Острова управления и укрыться в своих министерствах.
Министерство портового управления.
Помощник заместителя министра портового управления Ронфан и помощник министра портового управления Зо.
Взбежав по лестнице, они ворвались в кабинет Ронфана и заперли дверь.
Наконец они смогли перевести дух.
Целых пять минут оба молчали, приводя в порядок учащённое дыхание и осмысливая произошедшее.
Первым заговорил хозяин кабинета, Ронфан:
— Это была атака свитком заклинаний…
— Ага. Он парил у потолка. Должно быть, атака стихии воздуха.
Зо кивнул, дополняя информацию.
— А кто это сделал…
— Если рассуждать здраво — Великое герцогство.
— Но зачем нападать на нас…
— Не знаю.
Ни Ронфан, ни Зо не понимали, почему стали мишенью.
Конечно, они пытались раскрыть текущий заговор Великого герцогства.
Но, честно говоря, только пытались.
Ещё не предприняли никаких серьёзных действий.
И уж точно не проводили диверсий.
Так почему же на них напали?
Да ещё в таком людном месте.
— Я какое-то время поживу в министерстве.
Помощник министра Зо пробормотал это словно про себя. В министерстве, несомненно, были установлены различные средства защиты от магии и заклинаний.
Уровень алхимии вольного города Кубэбаса был весьма высок.
Одной из причин, позволивших отражать угрозы со стороны Великого герцогства и Федерации, был именно высокий уровень алхимии.
— Верно. Я тоже так сделаю. От страха душа в пятки ушла.
Помощник заместителя министра Ронфан, как и Зо, решил остаться в министерстве. Это было самое безопасное место из всех возможных.
— Но всё же…
— М-м?
— Та магия, что отразила атаку… магический барьер. Кто бы это мог быть?
— Хм… Наверное, какой-то маг из Управления специальной обороны…
— Они спасли нам жизни. Может, отправить им в подарок вина?
— Запрещено принимать подарки между чиновниками.
— Вот чёрт… Какое недружелюбное общество.
Ронфан с горькой усмешкой указал на это, а Зо покачал головой с вздохом.
Похоже, везде живут несладко.
— Болваны! Как вы могли провалить ликвидацию помощников?!
— Простите!
Кабинет второго секретаря посольства Великого герцогства Аттинжо.
Второй секретарь Зурма отчитывал заклинателя, провалившего задание.
В этот момент без стука дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина.
— Ваше Превосходительство!
Зурма поспешно опустился на одно колено. Разумеется, отчитываемый заклинатель тоже повернулся к вошедшему, оставаясь на одном колене.
— Зурма, не кипятись так.
Герцог Херб с горькой улыбкой произнёс это и сел в кресло для гостей.
Затем он продолжил:
— В данном случае важно было то, что нападение на высокопоставленных правительственных чиновников или подобных лиц произошло на виду у всех. Даже если оно провалилось — не страшно.
— Так! Я понимаю, но…
Зурма, слушая слова герцога Херба, опустил голову, с него катился холодный пот.
— Конечно, было бы лучше, если бы они превратились в жалкие трупы. Но разница невелика. Так ты… Забан, верно?
— Д-да! Чтобы такое ничтожество, как я… удостоилось…
— Конечно, я знаю тебя. Стихия воздуха, верно? Слышал, ты довольно умел, несмотря на молодость. Буду рад, если ты не забудешь этот провал и будешь усердствовать.
— Так! Благодарю вас!
Молодое лицо провалившегося заклинателя Забана пылало румянцем, он низко склонил голову. Было видно, что он сильно взволнован.
И это естественно.
Герцог Херб — вершина заклинателей Великого герцогства Аттинжо, один из сильнейших заклинателей юга континента, к тому же брат правящего Великого герцога.
Не будет преувеличением сказать, что он — кумир почти всех заклинателей Великого герцогства. И этот человек не только знал его имя, но и подбодрил его.
Не волноваться здесь было бы странно!
Забан покинул кабинет всё ещё в возбуждённом состоянии.
— Ваше Превосходительство, мне действительно жаль…
— Хватит, Зурма. То, что я сказал ранее, — чистая правда. Сам факт нападения там был важен. Но тот, кто защитил их, вызывает беспокойство. Вероятно, это маг из Управления специальной обороны… Не мог бы ты подробнее это выяснить?
— Слушаюсь.
— Силы Управления специальной обороны лучше ослабить.
Зурма принял приказ, герцог Херб кивнул.
— Ах да, только что пришло приглашение на садовый приём.
Герцог Херб произнёс это со смехом.
— Тот, что устраивает посольство королевства Сюдзи. Неужели Ваше Превосходительство соблаговолит посетить?
— Ага, собираюсь. Они-то, наверное, не хотят моего присутствия, но это выглядит забавно.
— …Тамошнему послу, наверное, несладко.
— Хотя мы равны по статусу как послы, но я всё же брат Великого герцога. Интересно, как они будут действовать… Для меня это тоже первый раз в качестве посла, так что с нетерпением жду.
Герцог Херб говорил радостно.
— Наверное, это мой первый и последний раз в качестве посла. И к тому же… последний посол вольного города.
С этими словами он рассмеялся. Но это был не беззаботный смех, как прежде. Скорее, смех с примесью зловещности.
Второй секретарь Зурма невольно сглотнул.
— Абель, мы наконец перестали быть глупцами!
— Ага, верно… Мы не в ситуации, когда не можем двигаться от переедания.
На следующий день после обеда.
Они шли по Административному мосту, соединявшему материковую часть с Островом управления.
На четвёртый день им наконец удалось не переесть и обрести свободу действий во второй половине дня. Поэтому они отправились на Остров управления как туристы.
— Мы тоже способны расти!
— Но мы не переели только потому, что еда была обжигающе острой.
— М-мы же договорились об этом не говорить!
Да, они не переели лишь потому, что зашли в закусочную «Каракара-тэй», где подавали обжигающе острые блюда, и получили урон от остроты раньше, чем успели наесться. Это не было заслугой их усилий.
— Но даже острое было вкусным. Просто много не съесть.
— Абель, оказывается, можешь есть острое. Кстати, Амон тоже спокойно ел очень острое…
Рё вспомнил, как Амон ел обжигающе острое карри во время фестиваля открытия порта Уиттнаша.
— Фехтовальщики могут есть острое.
Абель почему-то заявил это с уверенностью.
— Но Нилс, съев то же самое, был повержен.
Рё выразил несогласие.
— Д-да ну…
Видимо, всё индивидуально.
— Какой огромный мост.
— Наверное, больше двухсот метров? Думаю, построить такой большой мост над морем сложно.
Длиной более двухсот метров, шириной примерно с шестиполосную дорогу по земным меркам. Довольно внушительный мост.
— Уже по этому мосту виден высокий технологический и экономический уровень свободного города.
— Верно. В столице Найтли нет больших мостов, да?
— В них нет нужды.
В столице Кристал Пэлас нет ни моря, ни даже крупной реки.
— Построим огромный мост для демонстрации мощи государства!
— Что? Где?
— Между столицей и Луном!
— Бессмысленно.
— Прямой великий мост через горы и реки!
— Отклонено. Не нужен.
— М-у… Тогда между столицей и лесом Рондо…
— Ещё больше отклоняю. Ещё больше не нужен.
— Не удалось привлечь общественные работы… Какое разочарование.
Мосты нельзя строить где попало.
— Здесь Высший совет, а по соседству — Свободный парламент.
— Величественные каменные здания.
Трёхэтажное каменное здание Высшего совета, поражающее воображение.
Такое же трёхэтажное каменное здание Свободного парламента, но, возможно, из-за обилия тёмного камня, при отражении света оно отливает чёрным.
Оба выходят на огромную площадь, но на площади мало отдыхающих.
— Все куда-то спешно бегут.
— Сейчас рабочее время.
На противоположной стороне площади выстроились канцелярия премьер-министра и другие министерства, среди снующих людей видны и те, кого с первого взгляда можно принять за торговцев. Похоже, в любом обществе существуют документы для подачи в министерства.
Они неспешно прогуливались по Острову управления, своего рода правительственному кварталу, направляясь на юг острова. И там их снова ждал…
— Как и предыдущий, огромный мост.
— Мост, соединяющий Остров управления с Дипломатическим островом. Кажется, называется Мост управления-внешних сношений.
— Какое бюрократичное название…
Рё подумал, что лучше бы дали более привлекательное имя.
— А как бы ты назвал его, Рё?
— Ну, например, Великий-супер-большой-громовой-ситовый мост…
— Отклоняю.
— Почему?!
— Как-то безвкусно.
— Произвол властей, протестую!
Давать названия — дело непростое.
— Наверное, мост между материковой частью и Дипломатическим островом называется просто Дипломатический мост?
— Совершенно верно.
— Какая безыскусность…
Рё сокрушённо качал головой в ответ на слова Абеля.
Но горожане, вероятно, сочли бы непрошеным советом мнение того, у кого хватает вкуса назвать мост «Великий-супер-большой-громовой-ситовый».
Материковая часть, Остров управления и Дипломатический остров соединены мостами в треугольник. Материковая часть — вершина, образуя равнобедренный треугольник. Мост между Островами управления и внешних сношений — самая короткая основа.
Материковая часть находится на западе, Острова управления и внешних сношений — к востоку от материка.
Все три моста между островами огромны и довольно высоко подняты над водой. Они спроектированы и построены так, чтобы под ними могло пройти большинство кораблей.
— А? Кстати, разве в свободном городе не было «трёх» больших островов?
— Были. Ещё один — Тюремный остров.
— И там, как и следовало ожидать…
— Разумеется, тюрьма. Вход для обычных людей запрещён, и мост нарочно не строили.
— Вооружённая группа может захватить его и выдвинуть правительству различные требования!
— Что за бред…
Абель был ошарашен фантазиями Рё.
Рё вспомнил остров Алькатрас в заливе Сан-Франциско в современной Америке. Тот самый, печально известный тюрьмой Алькатрас, считавшейся некогда не возможной для побега… а насчёт вооружённых групп, кажется, он когда-то видел такой фильм.
— Нашему королевству Найтли тоже нужен тюремный остров у побережья Уиттнаша…
— Не нужен!
Дипломатический остров сильно отличался по атмосфере от Острова управления. Хотя оба были островами, связанными с политикой…
— На Дипломатическом острове как-то… нарядно.
— Ага. На Острове управления тоже были заведения, где можно поесть, но здесь есть не только чайные, но и кафе.
— И какие стильные. В некоторых даже есть отдельные кабинки.
— Неофициально, или спонтанно, там, наверное, встречаются с сотрудниками посольств других стран.
Абель высказал предположение с королевской точки зрения.
— Понятно. Да, если использовать их так, то заведения с отдельными кабинками лучше. Есть и заведения вроде таверн… но и в них, кажется, в основном есть кабинки.
— Во внешней политике очень важно иметь множество неофициальных каналов для контактов.
Рё восхищался заведениями, а Абель рассуждал о дипломатии с точки зрения правителя.
Как и в любой сфере, решающие движения совершаются в местах, невидимых для обычных людей. То, что выходит на всеобщее обозрение, — почти всегда уже принятые решения. Простая демонстрация.
— Значит, успех зависит от усилий в невидимой части?
— И в фехтовании, и в магии, и во внешней политике.
— Сложно это оценить.
— Люди склонны зацикливаться на видимой части. Некоторые говорят: «Результат — всё, усилия без результата бессмысленны» — и в определённых случаях это верно, но не только текущий момент определяет всё. Чем крупнее неудача человека, тем больше он может вырасти после неё… и такие люди часто лучше справляются с обучением подчинённых или управлением организациями. Они умело используют свой опыт неудач.
— Понятно. Всё так сложно.
Фехтовальщик и маг, скрестив руки, с серьёзным видом разглядывали модные кафе и ресторанчики.
Со стороны можно было подумать, что они очень серьёзно раздумывают, в какое же заведение зайти.
Перед ними прошла группа людей.
— Я увидел каких-то людей другого толка.
— Это… искатели приключений?
Рё и Абель проводили взглядами группу.
Поначалу они подумали, что это моряки, вроде капитана Горика, но мечи у них были слишком большими. Хотя и одноручные, но значительно длиннее ножей. С ними был и маг с большим посохом.
— Давно не видел искателей приключений, как-то спокойнее на душе.
— Говорили же, в регионе архипелага искателей приключений нет. Континент действительно другой.
— Но оружие… посох похож на из Центральных королевств, а мечи — одноручные, с изгибом, и одежда похожа на местную.
— Естественно, в разных регионах будут различия.
Рё и Абель по сути были искателями приключений. Один — старший герцог, другой — король… но изначально — искатели приключений.
Причём один из них — первоклассный фехтовальщик, достигший ранга А.
— Здесь, наверное, есть что-то вроде гильдии искателей приключений?
— Когда я был в Королевстве, слышал, что в восточных государствах тоже есть организация, соответствующая гильдии искателей приключений.
— Правда?!
— Кажется, называлась как Ассоциация взаимопомощи искателей приключений?
— Ассоциация взаимопомощи… Гильдия звучит круче.
— Разве есть большая разница? Вернёмся на материк — поищем?
— Ага, ага. Хотелось бы заглянуть.
Рё и Абель по сути были искателями приключений. Жажда узнать неизвестное… Должно быть, это важное качество для искателя приключений.
Конечно, есть поговорка: «Любопытство сгубило кошку»…
И они вернулись на материковую часть по Дипломатическому мосту.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8746770
