Империя Дебухи, рабочий кабинет императора в дворцовом комплексе.
— Х-а-а-а-а-а-а-а-а-а… — Глубокий, протяжный вздох вырвался из груди бывшего императора Руперта VI.
— Она то-о-о-о-чно разгневается…
Произнеся это, он снова испустил тяжелый вздох, будто пытаясь выдохнуть накопившуюся тревогу.
После того как нынешний император Хельмут VIII, старший сын Руперта, пал от руки Короля-Всадника Арна, бразды правления Империей Дебухи вновь вернулись к бывшему императору. И теперь этот могущественный властитель вздыхал, опасаясь гнева единственного человека, чье недовольство страшило его больше любого врага.
Снова и снова.
И наконец…
— Герцогиня Рубин и граф Руска прибыли.
— Впустите.
В кабинет вошли герцогиня Рубин Фиона и её супруг, граф Руска, прозванный Магом взрывного пламени, Оскар.
— Добро пожаловать, Фиона, Оскар. Присаживайтесь.
— Благодарим за аудиенцию.
Руперт снова сдержанно вздохнул, прежде чем заговорить.
Фиона и Оскар были вызваны из своих владений в герцогстве Рубин прямиком в имперскую столицу. Истинная причина вызова оставалась для них загадкой — известно было лишь то, что бывший император пожелал «кое-что обсудить».
Получив это сообщение, оба пребывали в легком недоумении.
Руперт редко с кем-либо «советовался». Ни в годы правления, ни после отречения — он не был из тех, кто ищет чужих советов. Хотя со стороны это могло выглядеть естественной чертой самодержца, суть крылась в самой натуре Руперта — он не доверял свои мысли другим.
В каком-то смысле это происходило от готовности нести полную ответственность за каждое решение. Не перекладывать её на плечи подданных, а принимать на себя.
Единственным исключением был граф Ханс Кирхгоф, занимавший при нём пост премьер-министра. Но сейчас Ханса не было рядом — он остался в Западных королевствах, исполняя обязанности главы имперской делегации при посольстве, формальным главой которого числился Руперт.
— Я вызвал вас обоих, поскольку… собственно… видите ли… — Руперт попытался начать, но слова застревали в горле, а язык отказывался повиноваться. Фиона и Оскар внутренне удивлялись — никогда прежде они не видели его столь нерешительным.
Фиона, хоть и младшая дочь Руперта, была исключена из императорского дома и теперь являлась не принцессой, а аристократкой — герцогиней. Их статусы разделяла пропасть, и обычно общение между ними велось строго в рамках протокола.
Но…
— Ваше Величество… то есть отец. Вам, верно, трудно говорить. Со мной всё в порядке, прошу, продолжайте.
Фиона мягко подтолкнула его. Видимо, это послужило толчком, и Руперт наконец выдохнул:
— Хм… Что ж. Дело в… я хочу, чтобы Оскар отправился в Западные королевства…
Руперт не успел договорить.
Свист!
Он почувствовал, как нечто невидимое пролетело в сантиметре от его щеки. Возможно, это было заклинание световой магии…
Он сглотнул, ощутив внезапную сухость во рту.
— Отец… Что вы сейчас сказали?
— Э-э, успокойся, Фиона.
— Я совершенно спокойна.
— Нет, не спокойна, это точно…
С самого детства Фионы, с тех пор как вскоре после её рождения скончалась её мать, императрица Фредерика, Руперт души не чаял в дочери. Отцы часто бывают слабы перед дочерьми, но его обожание превосходило все разумные границы.
Именно поэтому её гнев повергал его в трепет. Конечно, в душе он думал: Но ты же сама сказала говорить! — однако не смел произнести это вслух.
— Фи-Фиона, выслушай меня, прошу.
— Я вся во внимании. Продолжайте.
Руперт произнёс это, обливаясь холодным потом, а Фиона молча ждала, и это молчание было красноречивее любых слов. Он понимал, что она ждёт продолжения, но ему отчаянно не хотелось говорить. Поэтому он перевёл взгляд на человека, сидящего рядом с Фионой.
Не произнося ни слова, Оскар понял, о чём просит Руперт. Он уже догадывался о причине, по которой его хотят отправить в Западные королевства.
— Фиона, успокойся и выслушаем Его Величество.
— …Хорошо.
Оскар взял Фиону за руку, и его спокойный, твёрдый голос подействовал на неё умиротворяюще. Выражение её лица оставалось холодным, но она сжала его руку в ответ и кивнула.
Видя это, Руперт с облегчением выдохнул.
И наконец собрался с духом, чтобы объяснить всё до конца.
— Дело в том, что мне крайне необходимо вернуть Ханса обратно.
— Графа Ханса Кирхгофа? Он в посольстве в Западных королевствах, верно?
— Да, именно. С помощью <Телепорта> барона Хагена я планирую отправить Оскара туда, а Ханса — вернуть сюда. Для этого мне и нужно, чтобы Оскар поехал в Западные королевства.
Сумев наконец изложить суть, Руперт тихо выдохнул. В глубине души он понимал, что это предложение будет принято. Фиона, возможно, будет недовольна, но Оскар вряд ли откажется.
Оскар, если дело не касалось Фионы, был человеком рассудительным и проницательным. Чтобы возглавить имперскую делегацию в далёких Западных королевствах и управлять ею безупречно, требовалась не столько организаторская способность, сколько исключительная харизма.
Нужно было вести людей не силой логики, а увлекая их сердца. В далёкой чужой земле это было необходимо.
Если так подумать, то во всей Империи, сколь бы обширна она ни была, альтернатив Оскару было крайне мало. Вернее, если не считать самого Руперта, выбор сводился всего к одному человеку.
А именно — к Фионе.
Таким образом, справиться с этой миссией мог лишь Оскар или Фиона.
При этом отправить их обоих было невозможно.
Смерть императора подорвала стабильность в Империи, и даже возвращение великого Руперта VI не могло мгновенно это исправить.
Герцогство Рубин, которым управляли Фиона и Оскар, было одним из ключевых в восточной части Империи. Благодаря их усилиям оно сейчас пребывало в состоянии покоя, но поскольку эти земли ранее принадлежали знатным родам, уничтоженным в конце правления Руперта, расслабляться там было нельзя.
Отправлять обоих правителей такой территории в Западные королевства было бы безрассудством…
— Отец. То есть Ваше Величество, бывший император.
Фиона окликнула его, намеренно изменив обращение, и в её голосе прозвучала сталь.
— А, ну, Фиона, успокойся…
В этот момент Руперту показалось, что за спиной Фионы взметнулось адское пламя. Наваждение, должно быть, наваждение… — но он явно его видел.
Она пыталась сдержать гнев, но он вырывался наружу, обретая зримую форму…
Фиона, владевшая двумя стихиями — огня и света. И огненная стихия в её случае была поистине разрушительной…
— Ваше Величество, бывший император, разрешите спросить ещё раз. Что вы намерены сделать с Оскаром, с моим супругом?
— Фиона, прошу, успокойся…
— Ваше Величество, я совершенно спокойна.
— Нет, не спокойна, это точно…
На лице Фионы не было ни единой эмоции. Но это пугало даже сильнее, чем открытый гнев. Руперт почувствовал холодок у себя за спиной.
Он снова и снова сглатывал, пытаясь вернуть влагу пересохшему горлу.
Он стоял перед лицом величайшего гнева самого дорогого ему в этом мире человека… и ни за что не хотел этого переживать.
Оскар, сидевший рядом с Фионой, тихо покачал головой.
Отправиться в Западные королевства вместо Ханса… Я предполагал, что получу такой приказ. И оказался прав. Как и в том, что Фиона разгневается…
Оскар понимал, что этот вариант был наиболее логичным.
Конечно, проще всего было бы использовать <Телепорт> барона Хагена, чтобы вернуть всю делегацию, или хотя бы имперскую её часть, обратно.
Но бывший император не шёл на это.
Значит, на то были причины. Либо проблемы на стороне делегации, либо… что-то с самим <Телепортом> барона Хагена.
Во время недавней войны с Королевством с помощью <Телепорта> на поле боя была перемещена огромная армия. После этого барон Хаген, ходили слухи, оказался на грани смерти…
На сей раз армия была не столь велика — всего несколько сотен человек в имперской делегации.
Но бывший император не отдавал приказа.
У Оскара была на этот счёт своя гипотеза. Что <Телепорт> не способен перемещать большие группы людей на дальние расстояния.
Телепортация одного-двух человек на четыре тысячи километров была возможна — это доказано. Но, возможно, с увеличением числа переносимых людей расстояние обратно пропорционально уменьшается. Поэтому переместить большую группу из Центральных в Западные королевства невозможно.
Подробности <Телепорта> барона Хагена были высшей государственной тайной императорского дома. Оскар, разумеется, не был с ними знаком, эта информация не дошла даже до Фионы.
Так что проверить свои догадки он не мог…
Но если <Телепорт> действительно не может переместить всю делегацию, вариантов остаётся мало.
И ключевым моментом здесь было то, что делегация находилась в Западных королевствах, вдали от родины.
Сколь бы ни были они преданы делу, долгая разлука с домом неизбежно вызовет тоску. Захочется вернуться. И это станет уязвимым местом.
Проблема была не в логике, а в чувствах. Поэтому тот, кто будет вести их за собой, должен уметь обращаться к сердцам.
Сам Оскар не считал себя харизматичным. Но я понимаю, что моя сила вселяет в подчинённых уверенность.
«С этим человеком мы в безопасности».
Такое чувство уверенности. Со стороны это, несомненно, было частью харизмы, но сам Оскар этого не осознавал…
Оскар слегка похлопал по руке Фионы.
Этого одного жеста хватило, чтобы Фиона пришла в себя.
— Учитель…
Но она назвала его «учителем» прямо перед бывшим императором Рупертом. Видимо, ещё не полностью успокоилась.
— Не стоит слишком докучать Его Величеству.
— Да. Но…
— Со мной всё будет в порядке.
Оскар позволил себе лёгкую улыбку.
Только перед Фионой он мог улыбаться.
Возможно, в глубине души я и сам понимаю, что моё сердце, замёрзшее восемь лет назад, начало оттаивать.
— Я вернусь во главе делегации, обязательно. Будешь ждать?
— Да…
Невероятно мягкие для Оскара слова. Но с Фионой он всегда был таким. И она приняла его решение, склонив голову.
Безмолвный вздох облегчения вырвался из груди бывшего императора Руперта.
Посольство в Западных королевствах, Святой престол Фандеби. Здесь оставались делегации Империи, Королевства и Федерации.
Множество нерешённых дел, кончина предыдущего папы, нападение монстров с неба — всё это создавало неразбериху, и сроки отъезда всё ещё не были определены. Ходили даже упорные слухи, что всё может затянуться на несколько месяцев, если не на год.
В это время состоялась встреча глав делегаций.
Местом встречи была выбрана резиденция имперской делегации.
Туда прибыли глава делегации Королевства Хью Макграс и глава делегации Федерации Роберто Пирло.
— Собственно, я вынужден срочно возвращаться в Империю, — начал исполняющий обязанности главы имперской делегации граф Ханс Кирхгоф.
— Понятно. И ты хочешь представить нам своего преемника… Звучит немного странно, но именно для этого мы здесь, верно? — сказал бывший король Роберто Пирло.
— Проницательность Вашего Величества, бывшего короля, поражает, — почтительно поклонился Ханс.
В тот же момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина.
— Граф Оскар Руска возглавит имперскую делегацию вместо меня, — представил его Ханс.
Оскар склонил голову в вежливом поклоне.
— Эй…
— Вот это да…
Хью и Роберто Пирло не сразу смогли вымолвить слово.
Они знали, кто такой Оскар.
Не будет преувеличением сказать, что во всём Центральном регионе не было человека, который не слышал бы о Маге взрывного пламени.
— Неужели… Маг взрывного пламени…
— Назначен представителем вместо бывшего императора? Вот это дела…
Хью скривился, словно уловив запах гари, а Роберто Пирло горько усмехнулся, будто предвидя грядущие бури.
О том, что граф Оскар Руска вступил в должность исполняющего обязанности главы имперской делегации, объявили в тот же день.
В результате боевой дух имперской делегации взлетел до небес.
Однако в делегации Королевства находились три авантюриста, у которых с Магом взрывного пламени были давние счёты.
— Граф Оскар Руска… Это тот, с кем мы столкнулись в Уиттнаше, верно?
— Он невероятно силён.
— Мы… точно выживем?..
Эт с тревогой воскресил в памяти прошлое, Амон выразил неподдельное восхищение его силой, а Нильс, представляя грядущие испытания, тихо покачал головой.
Похоже, посольству в Западных королевствах предстояли нелёгкие времена…
Оскар переведён в посольство в Западных королевствах.
Держитесь, «Десятая комната»!
http://tl.rulate.ru/book/147191/8696287
